La ya maltrecha reputación de Boeing recibió otro golpe en dos audiencias del comité del Senado de Estados Unidos hoy en el Capitolio, con testigos cuestionando cómo la compañía construye aviones y la seguridad de esos aviones.
Uno de los testigos clave fue el ingeniero de Boeing Sam Salehpour, un denunciante que dijo que había sido amenazado por plantear preocupaciones de seguridad a sus gerentes durante varios años, pero que estaba testificando porque creía que "Están sacando aviones defectuosos".
"Tengo serias preocupaciones sobre la seguridad de los aviones 787 y 777 y estoy dispuesto a asumir riesgos profesionales para hablar de ellos." dijo en su discurso de apertura.
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Dijo que cuando expresó sus preocupaciones, "Me ignoraron. Me dijeron que no creara retrasos. Francamente, me dijeron que me callara."
Dijo que Boeing utilizó "sin medida e ilimitado" cantidad de fuerza –incluyendo personas saltando sobre piezas del avión– para corregir la desalineación entre secciones de los aviones, y que la brecha terminó siendo mucho mayor que los 5/1000 de pulgada (0,12 de milímetro) permitidos por los propios estándares de Boeing. .
Boeing no tuvo testigos en ninguna de las audiencias de hoy, pero en una sesión informativa a principios de esta semana defendió los estándares utilizados para construir aviones.
Decía que el espacio de 5/1000 de pulgada es sólo el ancho de un cabello humano o dos pedazos de papel, y era un "hiperconservador" estándar.
Dijo que incluso cuando la brecha es más amplia de lo que se prohibió originalmente, las inspecciones de los aviones no mostraron signos de fatiga u otros problemas incluso después de años en servicio.
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Pero Salehpour afirmó que las garantías de Boeing no son válidas.
"Cuando se opera a 35.000 pies, el tamaño de un cabello humano puede ser una cuestión de vida o muerte," él dijo.
"Tengo una actitud muy negativa hacia la cultura de seguridad," dijo más tarde en la audiencia.
"Cuando le llevo algo a mi jefe, me impide incluso documentar o enviar información.
"Cuando un gerente de calidad dice que no envíe un tema a un experto… eso es preocupante."
Boeing emitió un comunicado más tarde ese día defendiendo la seguridad de sus aviones, diciendo que en 13 años de servicio, la flota 787 ha transportado de forma segura a más de 850 millones de pasajeros en más de 4,2 millones de vuelos, mientras que la flota 777 ha volado de forma segura más de 3.900 millones de pasajeros en todo el mundo.
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"Bajo la supervisión de la FAA, hemos inspeccionado y reelaborado minuciosamente aviones y mejorado la calidad de producción para cumplir con estándares exigentes que se miden en centésimas de pulgada." dijo Boeing.
"Confiamos plenamente en la seguridad y durabilidad del 787 Dreamliner.
"Confiamos plenamente en la seguridad del 777, que sigue siendo la familia de aviones de fuselaje ancho de mayor éxito en la historia de la aviación."
Otro testigo, Ed Pierson, ex gerente de Boeing y director ejecutivo de la Fundación para la Seguridad de la Aviación, dijo que la falta de documentación que se ha proporcionado a los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte después de que un tapón de la puerta de un vuelo Boeing 737 Max se salió volando en Alaska Las aerolíneas en enero ascendieron a "un encubrimiento criminal".
"Existen registros que documentan en detalle el frenético trabajo realizado en el avión de Alaska Airlines y los líderes corporativos de Boeing también lo saben, porque lucharon por retener estos mismos registros condenatorios después de los dos accidentes del Max." dijo en sus comentarios iniciales.
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Pero Boeing aún tiene que proporcionar documentación a los investigadores federales sobre qué empleados trabajaron en el tapón de la puerta que explotó en el vuelo de Alaska Air debido a que le faltaban cuatro pernos necesarios para mantener el tapón en su lugar.
Boeing dijo recientemente que ha buscado registros pero cree que sus empleados no documentaron el trabajo.
Los senadores de ambos lados del pasillo expresaron su preocupación por el testimonio.
"Esta historia es seria, incluso impactante," dijo el senador demócrata Richard Blumenthal de Connecticut, presidente del subcomité permanente de investigaciones del Senado.
"Hay crecientes y serias acusaciones de que Boeing tiene una cultura de seguridad rota y un conjunto de prácticas que son inaceptables."
Dijo que desde que se anunció la audiencia, su comité ha escuchado a otros denunciantes dentro de Boeing.
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Dijo que un mecánico de su fábrica no sindicalizada de Carolina del Sur escribió que cuando expresó sus preocupaciones, "Nos dijeron que cientos de personas más estaban esperando nuestros trabajos afuera de las puertas."
"Boeing está en un momento de ajuste de cuentas," Dijo Blumenthal.
"Es un momento que lleva muchos años gestándose. Es un momento que no es el resultado de un incidente, ni de un vuelo, ni de un avión."
En su sesión informativa del lunes antes de la audiencia, Boeing dijo que había alentado a los empleados a plantear sus preocupaciones de seguridad y que desde el incidente de Alaska Airlines lo han estado haciendo en cantidades mucho mayores.
Pero el senador republicano Ron Johnson de Wisconsin, miembro de alto rango del comité, dijo que si bien "todos queremos que Boeing tenga éxito"dijo que también es importante escuchar a los denunciantes.
"Lo que no quiero que haga este comité es asustar a los ya sabes qué del público estadounidense," él dijo.
"Al final quiero que el público tenga confianza al subir a un avión. Pero tengo que admitir que este testimonio es más que preocupante… Tenemos que preocuparnos.
"Tenemos que llegar al fondo de esto."
