La Corte Suprema de Estados Unidos despejó ayer el camino para que las ciudades hagan cumplir la prohibición de que las personas sin hogar duerman al aire libre en lugares públicos, anulando un fallo de un tribunal de apelaciones con sede en California que encontró que tales leyes equivalen a un castigo cruel e inusual cuando falta espacio para albergar.
El caso es el fallo más importante del Tribunal Supremo sobre el tema en décadas y llega en un momento en que un número cada vez mayor de personas en Estados Unidos no tienen un lugar permanente donde vivir.
En una decisión de 6 a 3 que siguió líneas ideológicas, el tribunal superior encontró que las prohibiciones de dormir al aire libre no violan la Octava Enmienda.
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Las ciudades occidentales habían argumentado que el fallo hacía más difícil gestionar los campamentos al aire libre en espacios públicos, pero los defensores de las personas sin hogar dijeron que castigar a las personas que necesitan un lugar para dormir criminalizaría la falta de vivienda.
En California, donde vive un tercio de la población sin hogar del país, el gobernador demócrata Gavin Newsom dijo que la decisión otorga a los funcionarios estatales y locales la autoridad para despejar "campamentos inseguros" de las calles mientras actúa con compasión.
"Esta decisión elimina las ambigüedades legales que han atado las manos de los funcionarios locales durante años." él dijo.
El juez Neil Gorsuch reconoció esas preocupaciones en la opinión que escribió para la mayoría.
"La falta de vivienda es compleja. Sus causas son muchas. También pueden serlo las respuestas de política pública necesarias para abordarlo," el escribio.
"Un puñado de jueces federales no pueden ni siquiera «igualar» la sabiduría colectiva que posee el pueblo estadounidense a la hora de decidir «cómo manejar mejor» una cuestión social apremiante como la falta de vivienda."
Sugirió que las personas que no tienen más opción que dormir al aire libre podrían plantear eso como una "defensa de necesidad"si reciben una multa o algún otro castigo por violar una prohibición de acampar.
Los defensores de las personas sin hogar, por otro lado, han dicho que permitir que las ciudades castiguen a las personas que no tienen otro lugar donde dormir empeoraría la crisis.
Un fallo del Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito de Estados Unidos permitió a las ciudades regular los campamentos, pero no podían prohibir completamente que la gente durmiera al aire libre.
"Dormir es una necesidad biológica, no un delito." dijo la jueza Sonia Sotomayor, leyendo desde el estrado un disenso al que se unieron sus colegas liberales.
"La falta de vivienda es una realidad para muchos estadounidenses."
Castigar a las personas por algo que no pueden controlar, como la falta de vivienda, es cruel e inusual, afirmó.
Advirtió que revocar los argumentos de la Octava Enmienda contra las prohibiciones de acampar probablemente no pondrá fin a las peleas sobre las ordenanzas en los tribunales.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, demócrata, criticó el fallo de la mayoría y dijo que las ciudades no deberían "intentar salir de este problema mediante arrestos u ocultar la crisis de las personas sin hogar en las ciudades vecinas o en la cárcel".
La única manera de abordarlo verdaderamente, dijo, es conectar a las personas con viviendas y servicios.
El caso provino de la ciudad rural de Grants Pass, en Oregón, que apeló un fallo que anuló las ordenanzas locales que multaban a las personas con 295 dólares por dormir a la intemperie después de que las tiendas de campaña comenzaron a abarrotar los parques públicos.
El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, que tiene jurisdicción sobre los nueve estados del Oeste, ha sostenido desde 2018 que tales prohibiciones violan la Octava Enmienda en áreas donde no hay suficientes camas en refugios.
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La alcaldesa de Grants Pass, Sara Bristol, dijo a The Associated Press que la ciudad no comenzará a hacer cumplir de inmediato esas ordenanzas locales que multan a las personas por dormir al aire libre y que el ayuntamiento deberá revisar la decisión y determinar los próximos pasos.
"Esta demanda trataba sobre si las ciudades tienen derecho a imponer restricciones para acampar en espacios públicos, y me alivia que Grants Pass pueda reclamar los parques de nuestra ciudad para recreación." dijo Bristol, quien ocupa un cargo no partidista.
"La falta de vivienda es un problema complejo y nuestra comunidad ha estado tratando de encontrar soluciones."
La abogada Theane Evangelis, que representó a Grants Pass ante el tribunal superior, aplaudió el fallo y dijo que la decisión del Noveno Circuito había "ató las manos de los gobiernos locales."
"Espero que dentro de unos años recordemos el fallo decisivo de hoy como el punto de inflexión en la crisis de personas sin hogar en Estados Unidos." ella dijo.
Mientras tanto, en Portland, un portavoz de la oficina del alcalde dijo que el efecto de la decisión probablemente sería moderado, ya que el estado tiene límites legales separados sobre cómo las ciudades pueden gestionar los campamentos. Los funcionarios de Seattle también esperaban un impacto limitado.
Un abogado de personas sin hogar que viven en Grants Pass lamentó la decisión.
"Estamos decepcionados de que una mayoría del tribunal haya decidido que nuestra Constitución permite que una ciudad castigue a sus residentes sin hogar simplemente por dormir afuera con una manta para sobrevivir al frío cuando no hay otro lugar adonde ir." dijo Ed Johnson, director de litigios del Centro Jurídico de Oregón.
El fallo del viernes se produce después de que el número de personas sin hogar en Estados Unidos creciera un dramático 12% el año pasado hasta alcanzar su nivel más alto registrado, ya que el aumento de los alquileres y una disminución en la asistencia por la pandemia de coronavirus se combinaron para poner la vivienda fuera del alcance de más personas.
Se estima que más de 650.000 personas están sin hogar, la mayor cantidad desde que el país comenzó a utilizar una encuesta anual puntual en 2007.
La falta de acceso a recursos de salud mental y adicciones puede contribuir a la crisis. Los adultos mayores, las personas LGBTQ+ y las personas de color se ven afectados de manera desproporcionada por la falta de vivienda, dijeron los defensores.
Casi la mitad de las personas sin vivienda duermen a la intemperie, según muestran datos federales.
Derrick Belgarde, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Chief Seattle Club, dijo que algunas personas simplemente pueden optar por dormir al aire libre.
Antes de que se iniciara su organización, los miembros de la comunidad local de nativos americanos no utilizaban los refugios porque no se sentían seguros en ellos o porque no sentían que pertenecían a ellos.
"Creo que va a causar mucho dolor, mucha miseria negarle a la gente el derecho a la seguridad, a sentirse segura, a tener un sentido de pertenencia. Va a ser devastador para mucha gente," dijo Belgarde, miembro de las Tribus Confederadas de Indios Siletz.
La decisión del 9º Circuito había regido nueve estados: Alaska, Arizona, California, Hawaii, Idaho, Montana, Nevada, Oregón y Washington.
