Cuarenta y tres monos criados para investigaciones médicas que escaparon de un complejo en Carolina del Sur han sido vistos en el bosque cerca del sitio y los trabajadores están usando comida para tratar de recapturarlos, dijeron las autoridades el viernes EE.UU. ET (sábado por la mañana AEST).
Los macacos Rhesus hicieron una pausa el miércoles después de que un empleado de las instalaciones de Alpha Genesis en Yemassee no cerrara completamente una puerta mientras los alimentaba y controlaba, dijeron las autoridades.
«Son monos muy sociables y viajan en grupos, por lo que cuando la primera pareja sale por la puerta, los demás tienden a seguirlos», dijo el director ejecutivo de Alpha Genesis, Greg Westergaard, a CBS News.
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Westergaard dijo que su objetivo principal es que los monos regresen sanos y salvos sin otros problemas.
“Creo que están viviendo una aventura”, dijo.
El viernes, los monos estaban explorando la cerca exterior del complejo Alpha Genesis y arrullaban a los monos que estaban dentro, dijo la policía en un comunicado.
«Los primates están mostrando un comportamiento tranquilo y juguetón, lo cual es una indicación positiva», dijo el comunicado de la policía, agregando que los trabajadores de la compañía están observando de cerca a los monos mientras mantienen la distancia mientras trabajan para recapturarlos de manera segura.
Los monos son del tamaño de un gato. Todas son hembras que pesan unos 3 kilogramos.
Alpha Genesis, los funcionarios federales de salud y la policía dijeron que los monos no representan ningún riesgo para la salud pública.
La instalación cría monos para venderlos a investigadores médicos y de otro tipo.
“No están infectados con ninguna enfermedad. Son inofensivos y un poco asustadizos”, dijo el jueves el jefe de policía de Yemassee, Gregory Alexander.
Las autoridades aún recomiendan que las personas que viven cerca del complejo a aproximadamente 1,6 kilómetros del centro de Yemassee cierren sus ventanas y puertas y llamen al 911 si ven a los monos. Acercarse a ellos podría hacerlos más asustadizos y más difíciles de capturar, dijeron los funcionarios.
Eve Cooper, profesora de biología en la Universidad de Colorado Boulder que ha estudiado los macacos rhesus, dijo que los animales tienen el potencial de ser peligrosos e instó a las personas a mantener la distancia.
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Los monos macacos Rhesus pueden ser agresivos. Y algunos son portadores del virus del herpes B, que puede ser mortal para los humanos, afirmó Cooper.
Sin embargo, Alpha Genesis afirma en su sitio web que se especializa en primates libres de patógenos. Cooper señaló que existen poblaciones de macacos rhesus libres de patógenos que han sido puestas en cuarentena y analizadas.
“Les daría un amplio margen”, dijo Cooper. “Son animales impredecibles. Y pueden comportarse de manera bastante agresiva cuando tienen miedo”.
Alpha Genesis proporciona primates para investigaciones en todo el mundo en su complejo situado a unos 80 kilómetros al noreste de Savannah, Georgia, según su sitio web.
Localmente se la conoce como “la granja de los monos”.
Y hay más diversión que pánico en torno a Yemassee y su población de aproximadamente 1.100 habitantes justo al lado de la Interestatal 95, a unos 3 kilómetros de Auldbrass Plantation, una casa de Frank Lloyd Wright diseñada en la década de 1930.
Ha habido fugas antes, pero los monos no han causado problemas, dijo William McCoy, propietario de Lowcountry Horology, un taller de reparación de relojes.
“Normalmente regresan a casa porque ahí es donde está la comida," dijo.
McCoy ha vivido en Yemassee durante unos dos años y, aunque planea mantenerse alejado de los monos, tiene su propio plan alegre para recuperarlos.
«Estoy abasteciendo plátanos, tal vez aparezcan," Dijo McCoy.
El complejo Alpha Genesis es inspeccionado periódicamente por funcionarios federales.
En 2018, el Departamento de Agricultura de EE. UU. multó a Alpha Genesis con 12.600 dólares (19.148 dólares australianos), en parte después de que las autoridades dijeran que 26 primates escaparon de las instalaciones de Yemassee en 2014 y 19 más escaparon en 2016.
La multa de la compañía también se impuso debido a las fugas individuales de monos, así como a la matanza de un mono por parte de otros cuando fue colocado en el grupo social equivocado, según un informe del USDA.
El grupo Stop Animal Exploitation Now envió una carta el jueves al USDA pidiendo a la agencia que envíe inmediatamente un inspector a las instalaciones de Alpha Genesis, realice una investigación exhaustiva y lo trate como un infractor reincidente.
El grupo estuvo involucrado en la multa de 2018 contra la empresa.
«El claro descuido que permitió escapar a estos 40 monos no sólo puso en peligro la seguridad de los animales, sino que también puso en peligro a los residentes de Carolina del Sur», escribió Michael Budkie, director ejecutivo del grupo.
El USDA, que ha inspeccionado el complejo 10 veces desde 2020, no respondió de inmediato a la carta.
La inspección federal más reciente de la instalación en mayo mostró que había alrededor de 6.700 primates en el lugar y no había problemas.
En una revisión de 2022, los veterinarios federales informaron que dos animales murieron cuando sus dedos quedaron atrapados en estructuras y estuvieron expuestos a condiciones climáticas adversas. También encontraron que las jaulas no eran lo suficientemente seguras.
Los inspectores dijeron que podrían surgir cargos penales, sanciones civiles u otras sanciones si no se solucionaban los problemas.
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Desde entonces, Alpha Genesis ha sido sometido a seis inspecciones y se han reportado problemas menores solo una vez.
En enero de 2023, el USDA dijo que las temperaturas estaban fuera del rango requerido de 7,2 a 29,5 grados en algunas de las jaulas para monos del complejo.
La inspección encontró comida mohosa en un contenedor, bordes afilados en una puerta que podría cortar a un animal y lodo, desperdicios de comida, suministros médicos usados, equipos mecánicos y escombros de construcción en general en el terreno.
Los partidarios de la investigación médica con primates no humanos dijeron que son fundamentales para avances médicos que salvan vidas, como la creación de vacunas contra el COVID-19, debido a sus similitudes con las personas. Mantener un suministro interno de animales es fundamental para evitar la escasez para los investigadores estadounidenses.
Los humanos han estado utilizando al macaco rhesus para investigaciones científicas desde finales del siglo XIX. Los científicos creen que los macacos rhesus y los humanos se separaron de un ancestro común hace unos 25 millones de años y comparten alrededor del 93 por ciento del mismo ADN.
Estos monos fueron lanzados al espacio en cohetes V2, utilizados para la investigación del SIDA, se les mapeó el genoma y se les convirtió en estrellas de su propio reality show de televisión. Tenían tanta demanda a principios de la década de 2000 que la escasez llevó a los científicos a pagar hasta 10.000 dólares por animal.
Aparte de las ratas y los ratones, los macacos rhesus son uno de los animales más estudiados del planeta, dijo Dario Maestripieri, un científico del comportamiento de la Universidad de Chicago que escribió el libro de 2007 “Inteligencia macaquiavélica: cómo los macacos Rhesus y los humanos han conquistado el mundo”. «
Los animales son muy familiares y se ponen del lado de sus parientes cuando estallan las peleas. Y son expertos en construir alianzas políticas frente a las amenazas de otros monos. Pero puede resultar doloroso verlos. Los monos con un estatus más bajo en la jerarquía viven en un estado constante de miedo e intimidación, dijo Maestripieri.
«En cierto modo, representan algunos de los peores aspectos de la naturaleza humana», dijo Maestripieri.
