El venezolano condenado por el asesinato del estudiante de enfermería estadounidense Laken Riley ha sido condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
José Ibarra fue acusado de asesinato y otros delitos por la muerte de Riley en febrero en Georgia, y el miércoles, el juez del Tribunal Superior del condado de Atenas-Clarke, H. Patrick Haggard, llegó al veredicto de culpabilidad.
Ibarra, de 26 años, había renunciado a su derecho a un juicio con jurado, lo que significa que Haggard fue el único que escuchó y decidió el caso.
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Haggard encontró a Ibarra culpable de los 10 cargos en su contra: un cargo de asesinato por malicia; tres cargos de asesinato grave; y un cargo cada uno de secuestro con lesiones corporales, asalto agravado con intención de violar, agresión agravada, obstrucción de una llamada de emergencia, manipulación de pruebas y ser un mirón.
Los familiares y amigos de Riley la recordaron entre lágrimas y pidieron al juez que condenara a Ibarra a la pena máxima. Su madre lo llamó "monstruo" y su padre lo llamó "persona verdaderamente malvada."
Ibarra no reaccionó cuando un intérprete le transmitió sus palabras.
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Antes de anunciar el veredicto, Haggard había dicho que mientras escuchaba los argumentos finales, anotó en un cuaderno dos cosas que los abogados habían dicho. Señaló que la fiscal Sheila Ross calificó las pruebas "abrumador y poderoso" y que la abogada defensora Kaitlyn Beck le recordó que estaba "requerido para dejar de lado mis emociones" al dictar su sentencia.
El asesinato de Riley avivó el debate nacional sobre la inmigración cuando las autoridades federales dijeron que Ibarra ingresó ilegalmente a Estados Unidos en 2022 y se le permitió permanecer en el país mientras seguía con su caso de inmigración. Pero no se mencionó el estatus migratorio de Ibarra durante el juicio.
"La propia Laken Riley te ha dado todas las pruebas que necesitas" encontrar a Ibarra culpable de todos los cargos, dijo Ross al juez durante su cierre. Agregó que la evidencia física es suficiente y está corroborada con evidencia forense, digital y en video para "retorcer este nudo tan poderoso del que este acusado no puede salir. No hay salida para él."
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La evidencia demuestra que Ibarra mató a Riley "porque ella no dejaría que él la violara."
Ross dijo que el ADN de Ibarra se encontró debajo de las uñas de Riley y que su ADN y el de Ibarra se encontraron en una chaqueta que la policía encontró en un contenedor de basura en su complejo de apartamentos. Un hombre visto en las imágenes de seguridad tirando esa chaqueta fue identificado como Ibarra por su hermano y otro compañero de cuarto, dijo.
Riley llevaba "ropa ajustada para correr que esté diseñada para no moverse," dijo Ross. Cuando encontraron su cuerpo, le bajaron la cintura de sus mallas para correr y le subieron la chaqueta, la camisa y el sostén deportivo, evidencia de que su ropa fue desplazada por un intento de agresión sexual, no por arrastre, dijo Ross.
El video de vigilancia muestra a un hombre vestido con ropa que parece coincidir con la que se ve en una selfie que Ibarra tomó con su teléfono esa mañana, deteniéndose afuera del apartamento de una estudiante de posgrado. Esa estudiante le dijo a la policía que alguien intentó entrar por la puerta principal mientras ella estaba en la ducha y miró por la ventana.
Ibarra era "merodeando y cazando hembras" y cuando no pudo entrar al apartamento, se dirigió a los senderos para correr en busca de una víctima, dijo Ross.
La abogada defensora Kaitlyn Beck dijo al juez que la evidencia es circunstancial y no prueba definitivamente la culpabilidad de Ibarra.
"Debido a que la evidencia está sujeta a más de una interpretación, no está más allá de una duda razonable," ella dijo.
Beck intentó poner en duda un método de prueba de ADN utilizado para analizar algunas de las pruebas. Señaló que cuando una huella digital encontrada en el teléfono de Riley se ingresó en una base de datos, Ibarra no encontró coincidencia y que un especialista cotejó visualmente las huellas.
Ella dijo que había "duda basada en lo que se probó y en lo que no se probó" porque los investigadores no probaron algunas de las pruebas que habían reunido.
Durante el interrogatorio de los testigos y en el cierre de Beck, los abogados defensores intentaron crear dudas sobre la culpabilidad de José Ibarra al sugerir que su hermano, Diego, no podía ser excluido como sospechoso.
El juicio comenzó el viernes y los fiscales llamaron a más de una docena de agentes del orden, a los compañeros de cuarto de Riley y a una mujer que vivía en el mismo departamento que Ibarra. Los abogados defensores llamaron a un oficial de policía, a un corredor y a uno de los vecinos de Ibarra el martes y dieron por finalizado su caso el miércoles por la mañana.
Ross le dijo al juez que Ibarra se encontró con Riley mientras ella corría en el campus de la Universidad de Georgia el 22 de febrero y la mató durante una pelea. Riley, de 22 años, era estudiante de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Augusta, que también tiene un campus en Atenas, a unos 115 kilómetros al este de Atlanta.
El abogado defensor Dustin Kirby dijo en su apertura que la muerte de Riley fue una tragedia y calificó las pruebas del caso como gráficas e inquietantes. Pero dijo que no había pruebas suficientes para demostrar que su cliente mató a Riley.
Los padres, compañeros de cuarto y otros amigos y familiares de Riley llenaron la sala durante todo el juicio.
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