Redacción NM
Summer Myomic abrigó a su bebé contra los vientos helados que azotaban el mar de Bering y salió a un borrón de nieve. Fue un corto paseo desde la escuela donde había visitado a sus familiares hasta la clínica de salud a unos 150 metros de distancia, pero la joven madre apenas podía ver a dónde iba, o el terror que se acercaba.
Myomick, de 24 años, y su hijo, Clyde Ongtowasruk, de 1 año, llegaron más allá del frente de la escuela Kingikmiut en Gales, Alaska, justo debajo del Círculo Polar Ártico, cuando un oso polar emergió de la impenetrable tormenta de nieve y los mutiló el martes. Fue el primer ataque fatal de un oso polar en 30 años en Alaska, el único estado de EE. UU. que alberga a los animales.
A medida que se desarrollaba el ataque, el director ordenó un cierre y cerró las persianas para que los niños no pudieran ver lo que estaba sucediendo fuera de la entrada. Varios empleados y miembros de la comunidad abandonaron la seguridad del edificio e intentaron ahuyentar al oso con palas.
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El maltrato se detuvo temporalmente, pero solo cuando el animal se volvió hacia ellos y se apresuraron a entrar. La directora Dawn Hendrickson cerró la puerta en la cara del oso que embistía, lo que posiblemente salvó vidas, según Susan Nedza, administradora en jefe del Distrito Escolar del Estrecho de Bering.
“El oso polar los estaba persiguiendo y trató de entrar también”, dijo Nedza, quien recibió llamadas desesperadas sobre el ataque en Unalakleet, a unos 400 kilómetros de distancia. “Simplemente horrible. … Algo que nunca pensaste que experimentarías”.
No hay fuerzas del orden público en Gales, por lo que con el oso aún afuera, se envió una llamada a los miembros de la comunidad para pedir ayuda. Una persona que no ha sido identificada apareció con un arma y mató al oso mientras continuaba atacando a Myomic y a su hijo.
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Parece que la madre y el niño pequeño no tenían idea de lo que se avecinaba debido a la poca visibilidad, dijo el jueves a The Associated Press Austin McDaniel, portavoz de la policía estatal de Alaska.
Gales, una comunidad ballenera, es el punto más occidental de la parte continental de América del Norte, a solo 80 km de Rusia a través del estrecho de Bering, y alberga a unas 150 personas, casi todas inupiat. Es accesible por avión y barco, incluidas las barcazas que entregan artículos para el hogar. Los senderos de invierno brindan acceso en motonieve a otras comunidades y cotos de caza de subsistencia.
La escuela Kingikmiut, al igual que otras escuelas en muchas comunidades rurales de nativos de Alaska, también funciona como un centro comunitario. La vista desde su frente, donde ocurrió el ataque, es una extensión interminable de nieve congelada y hielo hasta el horizonte.
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Nedza, la administradora principal del distrito escolar, dijo que recibió una llamada de Hendrickson angustiada justo después de las 2 p. m. del martes. Ella dijo que los estudiantes estaban encerrados y seguros.
La tormenta de nieve que camuflaba al oso, junto con la falta de luces de pista en la pista de aterrizaje de grava de Gales, impidió que la policía estatal de Alaska trajera a un oficial y a un funcionario estatal de vida silvestre de Nome para investigar hasta el miércoles.
No se sabe qué provocó el ataque. Sin embargo, los osos polares ven a los humanos como presas, dijo Geoff York, director senior de conservación de Polar Bear International.
Se tomaron muestras del oso para el veterinario estatal, y los cuerpos de Myomic y su hijo fueron trasladados en avión a Nome para su eventual transporte a la Oficina del Médico Forense del Estado en Anchorage.
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La escuela se canceló el miércoles para que los estudiantes pudieran estar con sus familias, y el distrito escolar llevó a los consejeros a Gales. La escuela planeó aperturas suaves el jueves y viernes sin clases pero con oportunidades para que los estudiantes se reúnan con consejeros, coman o jueguen, dijo Nedza.
Los científicos de Alaska del Servicio Geológico de EE. UU. En 2019 encontraron que los cambios en el hábitat del hielo marino habían coincidido con la evidencia de que el uso de la tierra por parte de los osos polares estaba aumentando y que las posibilidades de un encuentro con un oso polar habían aumentado.
Los osos polares son la especie de oso más grande, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Los machos suelen pesar entre 270 y 540 kilogramos, pero pueden alcanzar más de 770 kilogramos y hasta 3 m de longitud. Las hembras pesan de 180 a 320 kilogramos. Los osos polares generalmente se alimentan de focas, pero también de morsas y ballenas beluga.
Fueron catalogados como amenazados bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 2008 y también están protegidos bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Ambas leyes prohíben dañar a los animales sin autorización, a menos que sea necesario para la seguridad humana.
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