La economía de Japón es ahora la cuarta más grande del mundo después de contraerse en el último trimestre de 2023 y quedar detrás de Alemania.
El gobierno informó que la economía se contrajo a una tasa anual del 0,4 por ciento entre octubre y diciembre, según datos de la Oficina del Gabinete sobre el PIB real publicados el jueves, aunque creció un 1,9 por ciento durante todo 2023.
Se contrajo un 2,9 por ciento en julio-septiembre.
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Dos trimestres consecutivos de contracción se consideran un indicador de que una economía se encuentra en una recesión técnica.
La economía de Japón fue la segunda más grande hasta 2010, cuando fue superada por la de China.
El PIB nominal de Japón ascendió a 64 billones de dólares el año pasado, mientras que el de Alemania fue de 6,7 billones de dólares, o 6,9 billones de dólares, dependiendo de la conversión monetaria.
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Un yen japonés más débil fue un factor clave en la caída al cuarto lugar, ya que las comparaciones del PIB nominal se hacen en términos de dólares.
Pero la relativa debilidad de Japón también refleja una disminución de su población y un retraso en su productividad y competitividad, dicen los economistas.
El producto interno bruto real es una medida del valor de los productos y servicios de una nación.
La tasa anual mide lo que habría pasado si la tasa trimestral durara un año.
Históricamente, Japón fue promocionado como “un milagro económico”, que surgió de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial para convertirse en la segunda economía más grande después de Estados Unidos.
Se mantuvo así durante las décadas de 1970 y 1980.
Pero durante la mayor parte de los últimos 30 años, la economía ha crecido sólo moderadamente en ocasiones, permaneciendo principalmente estancada después del colapso de su burbuja financiera que comenzó en 1990.
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Tanto la economía japonesa como la alemana están impulsadas por pequeñas y medianas empresas fuertes con una productividad sólida.
Al igual que Japón en las décadas de 1960 y 1980, durante la mayor parte de este siglo, Alemania avanzó con fuerza, dominando los mercados globales de productos de alta gama como automóviles de lujo y maquinaria industrial, vendiendo tanto al resto del mundo que la mitad de su economía dependía de las exportaciones.
Pero su economía, una de las de peor desempeño del mundo el año pasado, también se contrajo en el último trimestre, un 0,3 por ciento.
La economía británica también se contrajo a finales del año pasado.
Gran Bretaña informó el jueves que su economía entró en una recesión técnica en octubre-diciembre, contrayéndose un 0,3 por ciento respecto al trimestre anterior.
La caída trimestral siguió a una caída del 0,1 por ciento en el período de tres meses anterior.
Como nación insular con relativamente pocos residentes extranjeros, la población de Japón se ha ido reduciendo y envejeciendo durante años, mientras que la de Alemania ha crecido a casi 85 millones, ya que la inmigración ayudó a compensar una baja tasa de natalidad.
Los últimos datos reflejan la realidad de un Japón debilitado y probablemente darán como resultado que Japón tenga una presencia menor en el mundo, dijo Tetsuji Okazaki, profesor de economía de la Universidad de Tokio.
“Hace varios años, Japón contaba con un poderoso sector automovilístico, por ejemplo. Pero con la llegada de los vehículos eléctricos, incluso esa ventaja se ve afectada”, afirmó.
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Muchos factores aún no se han manifestado, “pero si miramos hacia las próximas dos décadas, las perspectivas para Japón son sombrías”.
La brecha entre los países desarrollados y las naciones emergentes se está reduciendo, con IndiaEs probable que en unos pocos años supere a Japón en términos de PIB nominal.
Estados Unidos sigue siendo, con diferencia, la economía más grande del mundo, con un PIB de 42,88 billones de dólares en 2023, mientras que el de China fue de 26,8 billones de dólares.
El de la India es de unos 5,6 billones de dólares, pero crece a un ritmo vertiginoso de alrededor del siete por ciento.
La inmigración es una opción para resolver el problema de la escasez de mano de obra en Japón, pero el país se ha mostrado relativamente reacio a aceptar mano de obra extranjera, excepto para estancias temporales, lo que ha provocado críticas sobre la discriminación y la falta de diversidad.
La robótica, otra opción, se está implementando gradualmente, pero no en la medida en que pueda compensar por completo la falta de trabajadores.
Otro factor clave detrás del lento crecimiento de Japón es el estancamiento de los salarios que ha dejado a los hogares reacios a gastar.
Al mismo tiempo, las empresas han invertido mucho en economías de más rápido crecimiento en el extranjero, en lugar de hacerlo en el envejecido y menguante mercado interno.
El consumo privado cayó durante tres trimestres consecutivos el año pasado y «el crecimiento seguirá siendo lento este año ya que la tasa de ahorro de los hogares se ha vuelto negativa», dijo Marcel Thieliant de Capital Economics en un comentario.
"Nuestra previsión es que el crecimiento del PIB se desacelerará del 1,9 por ciento en 2023 a alrededor del 0,5 por ciento este año."
