TAMPA, Fla. — Cooper Kupp no pensó que iba a ser el héroe en la jugada que preparó el marcador ganador, enviando a Los Angeles Rams al Juego de Campeonato de la NFC.
El receptor All-Pro pensó que era simplemente un señuelo.
Fue una cosa más que no salió según lo planeado para los Rams durante una segunda mitad en la que perdieron tres balones sueltos y una ventaja de 27-3 ante Tom Brady y los Tampa Bay Buccaneers antes de escapar del Estadio Raymond James con una victoria divisional de 30-27. -ganancia de ronda.
Excepto que el pase completo de 44 yardas del mariscal de campo Matthew Stafford a Kupp, que preparó el gol de campo ganador de 30 yardas de Matt Gay, fue un accidente feliz y no otro error costoso que casi llevó a un colapso de playoffs de todos los tiempos.
«Llamamos a la ruta que ejecuté, la llamamos ruta de ‘amor por el juego'», dijo Kupp, «porque en realidad solo estás tratando de atraer cobertura».
Para decirlo de otra manera: se suponía que Kupp no recibiría el balón en esa jugada, por lo que su trabajo es ejecutar su ruta vertical al máximo, por amor al juego y en beneficio de cualquier compañero de equipo que quede abierto gracias a el defensor que está ocupando profundo.
Esa era la idea de todos modos. El plan cambió cuando los Bucs, que tuvieron la tasa de blitz más alta de la NFL esta temporada, enviaron lo que se suponía que sería un blitz total que dejó a Kupp y a los otros tres receptores de pases de los Rams con enfrentamientos uno a uno y sin ayuda de una seguridad profunda, lo que se conoce como cobertura cero.
Tampa está jugando la técnica de hombre cero aquí. Llamada realmente agresiva. https://t.co/6fhIZCyxPU
—Matt Bowen (@MattBowen41) 23 de enero de 2022
«La ruta que está corriendo Cooper allí… realmente nunca obtienes la pelota», dijo Stafford. «Simplemente estás despejando un área, trabajando para otras rutas. Decidieron traer a todos y esa es realmente la mejor opción en ese momento. Lo sentí después del chasquido, reconocí que iba a ser una presión total». y fue capaz de ponerlo en un buen lugar. Coop hizo una gran atrapada, y luego lo registramos con tiempo suficiente y Matt [Gay] entró e hizo lo suyo, lo cual fue increíble».
Los Bucs acababan de empatar el juego 27-27 con 42 segundos restantes en el último cuarto en una carrera de touchdown de 9 yardas de Leonard Fournette, aprovechando el campo corto que obtuvieron después de recuperar el cuarto balón perdido de los Rams en el juego.
Los Rams comenzaron su serie subsiguiente en su propia yarda 25 después de un touchback subsiguiente con un tiempo muerto restante. Todo el impulso, sin mencionar al mejor mariscal de campo en la historia de la NFL, estaba del otro lado. Y dado que Gay se quedó corto en un intento de 47 yardas a principios del último cuarto, una falla que Stafford creía que se vio afectada por el viento entrante, tuvieron que pensar que cualquier intento desde esa distancia o más sería arriesgado.
Primero y 10 de la 25 de los Rams: Stafford tomó un chasquido de escopeta, vio una abertura en el medio e inmediatamente salió corriendo. Fue capturado por una pérdida de 1 yarda, casi perdiendo el balón en su camino hacia el césped. Eso obligó a los Rams a usar su tiempo muerto final para detener el reloj cuando quedaban 35 segundos.
Stafford dijo: «La jugada de primer intento, no lo sé. Estaba pensando que iba a ejecutarla. Fue una mala idea».
Segunda y 11 de la 24 de los Rams: Stafford consiguió un bolsillo limpio contra una carrera de cuatro hombres y lanzó hacia la banda izquierda a Kupp, quien había superado al esquinero Sean Murphy-Bunting con un lanzamiento interior, luego lo sacudió en la parte superior de su ruta profunda con un movimiento doble. Kupp se salió de los límites después de su atrapada de 20 yardas, deteniendo el reloj con 28 segundos restantes. Los Rams aún se apresuraron a llegar a la línea a instancias del entrenador Sean McVay.
«Cooper hizo un gran trabajo en el segundo de ganar», dijo Stafford. «Luchó a través de un contacto en la parte superior de su ruta e hizo un gran trabajo al salir de los límites. Luego simplemente saltamos la pelota, lo que me pareció genial. Sean estaba en mi oído diciéndome: ‘Oye, vamos rápido No dejemos que establezcan su presión, sea lo que sea. Decidieron traer la casa e ir a cero».
Primero y 10 de los 44 de los Rams: Con Ndamukong Suh acercándose a él y Murphy-Bunting también acercándose en un bombardeo desde el borde, Stafford se mantuvo firme en el bolsillo y lanzó profundo a Kupp, quien ganó su enfrentamiento uno a uno con el profundo Antoine Winfield Jr. El pase de Stafford viajó 46.7 yardas en el aire, según NFL Next Gen Stats, a pesar de que no dio un paso completo en el lanzamiento. Kupp lo recogió y lo llevó a la 12 de Tampa Bay antes de que Winfield lo derribara. Stafford y los Rams corrieron hacia la pelota para rematarla con cinco segundos por jugar, preparando el gol ganador del juego de Gay.
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Cooper Kupp transporta una recepción de 44 yardas y Matt Gay patea un gol de campo de 26 yardas cuando se acaba el tiempo para enviar a los Rams al juego por el título de la NFC.
El entrenador de los Bucs, Bruce Arians, no cuestionó la decisión de convocar un bombardeo total y dijo que no todos los defensores de Tampa Bay recibieron la jugada.
El gol de campo coronó la serie ganadora número 43 en el último cuarto o tiempo extra de la carrera de Stafford, la mayor cantidad en la NFL desde que ingresó a la liga en 2009. Los 42 que lo precedieron fueron en la temporada regular, ya que Stafford no ganó en sus tres viajes. a los playoffs durante sus primeras 12 temporadas con los Detroit Lions.
«Significa mucho», dijo Stafford sobre lograr una victoria tardía en los playoffs. «Eso es mucho trabajo duro durante muchos años en poco tiempo. Mucho trabajo duro este año también, con algunos grandes compañeros de equipo. Eso es lo que me encanta y lo que realmente aprecio». [in] ser parte de este equipo es cuántos muchachos tenemos tirando de la cuerda en la dirección correcta, haciendo todo lo posible para estar preparados para esos momentos.
«Como dije, ese es el último tipo que hubiera pensado que habría recibido ese balón antes de que se rompiera el centro. Estaba listo, estaba corriendo e hizo una gran jugada».
