Los New York Knicks, dirigidos por el entrenador en jefe Tom Thibodeau, juegan baloncesto de .500 en más de 40 partidos. Deja que eso se hunda.
Su mejor jugador, Julius Randle, lidera la liga en minutos jugados (1547), y su segundo máximo anotador, RJ Barrett, es quinto (1410) a pesar de su inexperiencia; Barrett tiene solo 20 años.
Ni Randle ni Barrett han mostrado signos graves de fatiga. Por el contrario, la campaña de segundo año de Barrett va bien, con Barrett promediando 17.2 puntos y 6 rebotes por juego; y Randle lo está haciendo aún mejor, registrando los mejores puntos de su carrera en puntos, rebotes y asistencias.
Pero entre el optimismo en Nueva York, las carreras cortas de Derrick Rose, Luol Deng y Joakim Noah persiguen a los más cínicos de la base de fans. Y aunque es casi seguro que Thibodeau planea seguir adelante a toda máquina, la cuestión de cómo el registro de minutos intensos afectará la longevidad de los jugadores se avecina.
Las lesiones son tanto una casualidad como la culminación de eventos, y la edad y la dedicación al cuerpo también influyen. Entonces, si bien hay una narrativa bien establecida sobre el entrenador Tom Thibodeau y cómo juega con sus muchachos durante demasiados minutos, exculpemoslo antes de sumergirnos en los jugadores. Después de todo, el gran entrenador Gregg Popovich jugó contra Tim Duncan durante más de 3.000 minutos en cuatro temporadas diferentes, y eso no lo derribó. Phil Jackson y Doug Collins se apoyaron mucho en Michael Jordan, jugándolo más de 3.000 minutos en 12 ocasiones diferentes, incluso en 2002-02 cuando tenía 40 años. Jackson también jugó contra Kobe Bryant al menos 3,000 minutos en cinco temporadas diferentes (Bryant también jugó 3,000+ minutos en 2012-13 con el entrenador Mike D’Antoni). Y la lista continúa.
Esencialmente, cuanto mejor es el jugador, más minutos juega. Es así de simple. A pesar del creciente impulso para gestionar las cargas de trabajo de los jugadores (es decir, la gestión de cargas), los entrenadores tienen sus propias agendas, y no es tan siniestro como suena. Los entrenadores quieren ganar ahora, y eso tiene sentido porque rara vez superan una reconstrucción con la misma franquicia.
Pero volviendo al asunto que nos ocupa: ¿deberían los fanáticos de los Knicks estar preocupados por Randle y la cantidad de minutos que juega? Extrapolemos lo que ha jugado hasta ahora durante una temporada completa y comparemos eso con otros del pasado reciente.
Randle tiene un promedio de 36,7 minutos por partido y ha jugado en los 42 partidos de los Knicks en lo que va de temporada. La temporada 2020-21 se acorta, abarcando solo 72, pero en aras de la comparación, la distribuiremos en 82. Si continúa jugando a su ritmo actual, eso equivale a 3.009 minutos.
Lo crea o no, solo cinco jugadores han acumulado 3,000 o más minutos en una sola temporada en los últimos cinco años: Bradley Beal (3,028) en 2018-19; LeBron James (3.026) en 2017-18; Andrew Wiggins (3.048) y Karl-Anthony Towns (3.030) en 2016-17; y James Harden (3.125) en 2016-17.
Por supuesto, la marca de los 3.000 minutos es una línea arbitraria en la arena; después de todo, 2.900 minutos repartidos en 82 juegos son solo otros 1.2 minutos por juego, pero el hecho de que solo cinco jugadores hayan superado los 3.000 en una sola temporada en el pasado. cinco temporadas es contundente y simplifica el argumento.
Después de una lectura rápida de la lista, queda claro que solo los jugadores ultra talentosos logran este logro. James, Harden, Beal y Towns son exactamente el tipo de jugadores con los que los equipos sueñan cuando comienzan una reconstrucción, y no el tipo que la franquicia haría mal uso. Si bien Wiggins puede no ser de élite, él también tiene un gran talento y aún podría convertirse en un jugador de calibre All-Star. Este año, Wiggins está disparando máximos de su carrera en intentos de gol de campo de dos y tres puntos, mientras entrega el balón casi al mínimo de su carrera, todo mientras anota 17.7 puntos en 32.1 minutos por juego.
Entonces, son en su mayoría grandes jugadores los que juegan más de 3.000 minutos. Pero, ¿perjudica su longevidad? Nada es concluyente y nadie puede adivinar si la culminación de los minutos jugados será en última instancia la culpable de cualquier deterioro tardío de su carrera, pero los cinco siguen activos y, mejor aún, sanos. De hecho, los cinco están teniendo años de carrera de una forma u otra: Harden se está postulando como MVP, se ha transformado en el distribuidor definitivo; James continúa impresionando con sus payasadas que desafían la edad, promediando 25.8 puntos, 8.0 asistencias y 8.1 rebotes por partido a los 36 años; y Beal, Towns y Wiggins también continúan creciendo como jugadores.
Todos ellos no se han visto afectados por jugar más de 3.000 minutos hasta ahora. Pero si bien los efectos a largo plazo aún están indecisos, los efectos a corto plazo son fácilmente identificables.
Después de la temporada 2015-16, Harden siguió sus 3.125 minutos con 81 juegos y más de 2.900 minutos, en los que promedió 29.1 puntos por juego, el más alto de su carrera. Y ganó el MVP la temporada siguiente (2017-18).
Después de la campaña 2016-17, tanto Wiggins como Towns jugaron otros 82 juegos cada uno, con un promedio de 36.3 y 35.6 minutos por juego, respectivamente, y aunque ambos vieron pequeñas caídas en la producción, también se estaban aclimatando a un compañero de equipo notoriamente espinoso en Jimmy Butler. También se clasificaron para los playoffs por primera vez en cualquiera de sus carreras en 2016-17.
James es el más atípico del grupo, por supuesto. Después de 2017-18, James sufrió una lesión en el tendón de la corva que puso fin a su temporada. Sufrió la lesión el día de Navidad, pero probablemente habría regresado si los Lakers hubieran estado en la búsqueda de los playoffs, y su rendimiento aún era increíblemente impresionante antes de la lesión (25,8 puntos, 8,1 rebotes y 8 asistencias en 35,2 minutos por partido). James también acababa de cumplir 34 años justo antes de la lesión, por lo que es un caso único en el sentido de que ya se acercaba a los 30 en su última temporada de más de 3000 minutos. Vale la pena mencionar que James superó los 3.000 minutos siete veces antes de 2017-18 y no se había perdido una cantidad considerable de tiempo hasta 2018-19.
Después de la temporada 2018-19, Beal jugó 36 minutos por partido en la temporada acortada por la pandemia, tiempo en el que aseguró un año de carrera, promediando un récord personal de 30.5 puntos, 6.1 asistencias y 4.2 rebotes mientras disparaba 51.5 / 35.3 / 84.2. Y también ha subido la apuesta esta temporada, promediando los mejores puntos de su carrera en puntos (32.5) y rebotes (5.2).
Es comprensible que los fanáticos se preocupen por la longevidad de sus estrellas. Y lo es especialmente de la base de fanáticos de los Knicks, que parece estar muy cerca del éxito por primera vez en décadas. Pero los jugadores juegan. Demonios, el propio Thibodeau es enorme en montar a sus mejores jugadores: vea algunos de esos antiguos y actuales colaboradores de Minnesota en esta misma lista.
Y Randle se preparó para el largo plazo, utilizando el descanso prolongado entre la temporada pasada y la 2020-21 para ponerse en la mejor forma de su carrera. ¿Podría una extraña lesión descarrilar su año de carrera? Por supuesto. Si lo hace, será más un producto de la casualidad que un problema de durabilidad. Así que relájese y disfrute de lo que está haciendo, porque no se ha hecho en el Madison Square Garden en un tiempo.
