El 20 de enero, Netflix estrenó Perfect Strangers, su primer largometraje original en árabe. Una nueva versión de la película italiana del mismo nombre, la obra maestra de Wissam Smayra ha llamado mucho la atención en el mundo árabe y más allá. Una semana después de su lanzamiento, encabezó la lista de películas más vistas de Netflix en varios países árabes y ocupó el quinto lugar en su lista global de contenido en idioma no inglés.
En Oriente Medio, Perfect Strangers ha desafiado los estereotipos provocando feroces debates sobre la «moralidad» de la representación cinematográfica de la homosexualidad y las relaciones extramatrimoniales. Ambos temas, que a menudo se ignoran o se demonizan en la región, se abordan con éxito en la película que rompe tabúes.
En occidente, para muchos de nosotros los aficionados al cine árabe, la función supone un soplo de aire fresco. Desafía las narrativas estereotipadas habituales de terror, guerra y violencia que dominan la representación occidental de la región y ofrece una imagen compleja de la sociedad árabe.
La película sigue la historia de un grupo de amigos que se reúnen para cenar y deciden compartir todos los mensajes y llamadas telefónicas que reciben a lo largo de la noche. Este juego los lleva a través de una serie de revelaciones impactantes, exponiendo sus inseguridades y secretos íntimos y llevando sus amistades y relaciones al límite.
Al igual que el original italiano, la película tiene lugar en un escenario, pero eso no disminuye su dinamismo. Esto se debe a que la historia está impulsada por giros y vueltas inesperados. La función explota a través de una variedad de emociones: la comedia, el drama y el suspenso llevan al espectador a una montaña rusa.
Afortunadamente, vemos personajes árabes que abordan relaciones interpersonales normales y viven su vida diaria sin que el conflicto los domine. Incluso Irak no se menciona en el contexto de la guerra y el sectarismo, sino como un destino para una buena educación superior. Para los espectadores de habla árabe, también es agradable ver emerger elementos del antiguo panarabismo, ya que los personajes hablan en varios dialectos árabes.
En resumen, Perfect Strangers es una película que desafía los estereotipos que se estrenó en una plataforma de transmisión occidental en el momento adecuado, cuando los titulares que salen de Medio Oriente en los medios internacionales solo alimentan aún más los prejuicios persistentes hacia la región.
De hecho, uno de los principales culpables de estos conceptos erróneos generalizados sobre los habitantes de Oriente Medio es Hollywood, que durante décadas se ha obsesionado con películas que reproducen estereotipos negativos sobre ellos.
Como señaló el difunto escritor árabe estadounidense Jack Shaheen, “los árabes son el grupo más vilipendiado en la historia de Hollywood”. En su libro Reel Bad Arabs, señaló que de las películas que analizó entre 1986 y 2000, solo 12 personajes árabes tenían papeles positivos frente a los colosales 935 que tenían papeles negativos.
La representación de los musulmanes en Hollywood también ha sido bastante problemática. El estudio de Pillars Fund del año pasado encontró que solo el 1,6 por ciento de los 8.965 personajes de las películas estrenadas en los países anglófonos occidentales eran musulmanes y el 39 por ciento eran perpetradores de violencia. Zero Dark Thirty y The Hurt Locker, ganadoras de un Oscar, son dos ejemplos típicos de este tipo de películas.
Un ejemplo más reciente de comercio de estereotipos baratos sobre la región es el documental Jihad Rehab, con un título ofensivo, que se proyectó en el prestigioso Festival de Cine de Sundance pocos días después del estreno de Perfect Strangers.
La película cuenta la historia de tres yemeníes anteriormente encarcelados sin juicio en la Bahía de Guantánamo que deben asistir a un centro de “reeducación” en Arabia Saudita y tomar clases de arte y “etiqueta contemporánea”. Las acusaciones de islamofobia y jingoísmo contra la película, así como la representación de los protagonistas como arquetipos estereotípicos propensos al terrorismo, provocaron la renuncia de dos empleados de Sundance.
El año pasado, el festival reconoció una película que humanizó la difícil situación de los refugiados, el documental animado Flee, pero también retrató a un país de mayoría musulmana, Afganistán, con los tropos habituales sobre la guerra y el sufrimiento. La película ahora está nominada a mejor película de animación, documental y lengua extranjera en los Premios de la Academia.
La tendencia a representar el Medio Oriente y el mundo musulmán en general en una sola dimensión, como un lugar de conflicto, violencia y sufrimiento, también se ha reflejado en el cine local. La mayoría de las películas árabes nominadas para el premio a la Mejor Película en Lengua Extranjera en los Oscar han seguido historias de terrorismo y guerra o han destacado el colapso social, lo que permite que el público occidental sienta una sensación de superioridad moral mientras las ve.
Películas como Omar y Paradise Now del director palestino Hany Abu-Assad o Capernaum de la cineasta libanesa Nadine Labaki, aunque son obras brillantes por derecho propio, representan solo un aspecto de la vida en el Medio Oriente. Uno tiene que preguntarse cuándo veremos equivalentes árabes de películas románticas como LaLa Land o películas de autodescubrimiento como Nomadland en los Oscar, aunque existen muchas.
Desafortunadamente para los cineastas árabes talentosos, las preferencias de Hollywood afectan sus posibilidades de obtener reconocimiento internacional. Por ejemplo, las películas iraquíes recientes que han llegado a las pantallas gigantes en el extranjero se relacionan abrumadoramente con el terrorismo y la guerra, incluidas The Journey de Mohamad al-Daradji y Haifa Street de Mohanad Hayal (también disponible en Netflix).
Pero también parece haber un rechazo de la comunidad de cineastas árabes contra estos estereotipos impuestos desde el extranjero. En una entrevista reciente, Rafia Oraidi, productora palestina, explicó: “Queremos mostrar que hay muchas otras historias en Palestina además de la guerra, la destrucción y la ocupación”.
En este contexto, tener una película como Perfect Strangers en una plataforma global como Netflix puede ayudar a contrarrestar las tramas problemáticas y abrir más espacio para que el cine árabe triunfe entre las audiencias internacionales. Quizás la única barrera que existe en este momento para la película de Smayra es que no está disponible en inglés.
Dado el éxito reciente de películas en idioma extranjero como Parasite y programas como Squid Game, la longitud de los subtítulos no debe verse como una barrera para llegar a audiencias internacionales. Netflix haría bien en reconocer este hecho y poner la película a disposición del público angloparlante.
En cualquier caso, el estreno de Perfect Strangers supuso un paso a la derecha para el cine árabe y las plataformas de streaming como Netflix. Demuestra que existe una conciencia creciente dentro de la industria de que Oriente Medio no puede reducirse a narrativas unidimensionales sobre la guerra y el terror. Tal vez en los próximos años, podamos ver películas más diversas como Perfect Strangers, que muestran historias árabes auténticas, a escala mundial.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
