Una compañía biofarmacéutica está buscando la aprobación en Canadá para la primera vacuna COVID-19 a base de plantas del mundo, lo que genera esperanzas de producción en masa a corto plazo.
La vacuna emplea el mecanismo de hacer que las plantas creen partículas similares a virus, que se extraen de los cultivos cultivados en invernaderos y se presentan como antígenos. Si la vacuna derivada de plantas para uso humano, actualmente bajo investigación y desarrollo por parte de Medicago Inc., una subsidiaria canadiense de Mitsubishi Tanabe Pharma Corp. de Japón, se pone en práctica, será la primera vacuna de este tipo en el mundo.
La fase final de los ensayos clínicos finalizó el año pasado en seis países y, según la firma, sus resultados mostraron que la vacuna tenía una eficacia del 71 por ciento. En Canadá, la compañía presentó una solicitud en diciembre para la autorización de la vacuna y pretende comenzar la distribución a fines de marzo.
Los ensayos clínicos también se están llevando a cabo en Japón. Hay planes para presentar una solicitud de aprobación farmacéutica ante el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón esta primavera, con el objetivo de poner las vacunas en uso práctico dentro del año fiscal 2022.
Las vacunas contienen patógenos, partes de ellos u otras sustancias para inducir una respuesta inmune contra enfermedades infecciosas en el cuerpo. La vacuna de Medicago es un tipo de vacuna VLP, que administra partículas similares a virus (VLP) al cuerpo humano como antígenos. Las VLP, creadas mediante la ingeniería genética de organismos, tienen una estructura externa que imita a la de los virus, así como un tamaño idéntico. Se han utilizado huevos de gallina, bacterias E. coli y células de insectos, entre otros objetos, para fabricar vacunas VLP. El nuevo intento tiene como objetivo hacer uso de VLP basados en plantas.
Los virus tienen una estructura básica de ADN o ARN, constituyendo información genética, rodeados por una cubierta proteica. El coronavirus y el virus de la influenza tienen una membrana lipídica como capa externa, o envoltura viral, y de ella sobresalen proteínas de punta. Como el tamaño y la estructura externa de las VLP son casi idénticos a los de los virus, son prometedores como antígenos vacunales altamente efectivos. Mientras tanto, como no contienen material genético en su interior, no hay preocupación de que los virus proliferen en el cuerpo después de la vacunación. Esta tecnología de vacuna VLP ya se ha utilizado para el VPH, que es una causa del cáncer de cuello uterino, mediante el uso de células de insectos y levaduras.
Los VLP se crean a partir de plantas utilizando plantas de Nicotiana benthamiana, una especie que es un pariente cercano del tabaco y tiene un crecimiento rápido. La información genética de las proteínas de pico de coronavirus se implementa en las plantas y se lleva a cabo una ingeniería genética temporal. Luego, la información genética se decodifica dentro de las células de las hojas, creando proteínas que se acumulan como VLP. Después de un cultivo de alrededor de una semana, se cosechan las hojas, se extraen las VLP y se purifican para crear el material final utilizado en las vacunas. Como la fabricación se lleva a cabo en fábricas de plantas a gran escala, se dice que las vacunas se pueden producir en masa en un período corto de tiempo, y que se pueden almacenar y transportar en estado de refrigeración (entre 2 y 8 grados centígrados) . Si bien las vacunas de ARN mensajero (ARNm), que se pusieron en práctica por primera vez en medio de la propagación del coronavirus, requieren almacenamiento a temperaturas de congelación ultrabajas, la vacuna de origen vegetal tiene la ventaja de ser fácil de manejar.
La tecnología de fabricación de vacunas a base de plantas también tiene el potencial de ser utilizada en varios campos al cambiar el código genético de las plantas. Medicago también ha emprendido la investigación y el desarrollo de vacunas para la influenza estacional, así como para el rotavirus y el norovirus que provocan la gripe estomacal. Al aprovechar el rápido crecimiento de las plantas, se espera que las vacunas a base de plantas puedan convertirse en una opción de respuesta rápida para combatir las pandemias. Según los informes, la tecnología está comenzando a introducirse para hacer frente a la propagación mundial de la variante omicron.
https://mainichi.jp/english/articles/20220219/p2a/00m/0sc/018000c
Categoría: Japón
