Al mediodía del 4 de marzo, una camioneta recorrió las calles de Bucha, antiguamente una acogedora ciudad verde cerca de Kiev, ahora un punto crítico de la guerra de Rusia contra Ucrania.
En el automóvil viajaban tres personas: Serhiy Ustymenko, de 25 años, cofundador de un taller de reparación de automóviles, Maxym Kuzmenko, de 28, un servidor de narguile, y Anastasia Yalanska, de 26, reclutadora líder en una empresa de TI.
Bucha era y sigue siendo un lugar peligroso, ahora controlado en gran parte por las fuerzas rusas. Los tres jóvenes ucranianos estaban allí en una importante misión.
Acababan de llevar comida para perros a un refugio para perros que se había quedado sin ella y regresaban para recoger a los padres de Ustymenko.
Casi habían llegado a casa. Cuando el auto se acercaba a su casa, hubo un sonido ensordecedor.
Un vehículo ruso (los testigos lo identifican como un tanque o un vehículo de combate de infantería) abrió fuego contra el automóvil.
Valeriy Ustymenko, el padre de Serhiy, fue testigo del ataque. Vio el auto destrozado, con su hijo adentro.
Cuando cesó el tiroteo, corrió hacia el auto. Todos los que estaban dentro ya estaban muertos.
Arrastró los tres cuerpos y los llevó a su sótano, donde se ha estado escondiendo de los constantes bombardeos, como la mayoría de la gente en Bucha.
Tres días después, los cuerpos siguen allí. Debido a los constantes bombardeos, no pueden ser enterrados. Sus amigos y familiares no pueden despedirse de sus seres queridos.
El padre de Ustymenko todavía está en el sótano, escondido del bombardeo, con los cuerpos de su hijo y los dos amigos de su hijo.
No había forma de que los rusos no supieran que estaban disparando a civiles, dicen los amigos de las víctimas.
“El auto era (obviamente) civil”, dijo Dmytro Zubkov, amigo de Maxym Kuzmenko. “Maxym llevaba un sombrero con un pompón. No se parecían en nada a los militares”.
Serhiy Ustymenko, 25 años, amigo leal
Ustymenko cumplió 25 años en diciembre. A pesar de su corta edad, había logrado mucho.
Cofundó un taller de reparación de automóviles en Kiev y reunió a una gran multitud de amigos a su alrededor, dijo su amigo Ivan Soloviy.
“Era el mejor conductor de, bueno”, hizo una pausa Soloviy, “de todo Kiev”.
Ustymenko era miembro de varios clubes y grupos automovilísticos, dijo Soloviy.
“Su estación de servicio siempre estuvo abierta para nosotros. Recientemente, solo nos reuníamos allí”, dijo Soloviy.
Los amigos recuerdan a Ustymenko como «el alma de cualquier empresa», pero también como un amigo amable y confiable.
“Era un amigo”, dijo Soloviy, sollozando, “que nunca te traicionaría”.
Maxym Kuzmenko, 28 años, voluntario incansable
Maxym Kuzmenko, de 28 años, un servidor de narguile en un bar de Kiev, también es recordado con cariño por sus amigos.
“Siempre estuvo ahí para quienes lo necesitaban”, dijo Kateryna Zhvalyuk, su empleadora y amiga.
Durante el confinamiento por el coronavirus en Kiev, Kuzmenko se ofreció como conductor voluntario. Regresó al trabajo voluntario cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania a fines de febrero.
Cuando comenzó la invasión, el bar de Zhvalyuk comenzó a ayudar al ejército y los hospitales ucranianos con alimentos. Kuzmenko realizó entregas.
Cuando el bar se quedó sin comida, Kuzmenko decidió seguir trabajando como voluntario con sus otros amigos, entregando artículos esenciales a la gente de todo el Óblast de Kiev.
Zubkov, cofundador de una cadena de pizzerías, era uno de esos amigos. Cocinó las comidas que entregó Kuzmenko.
“Cocinamos para todos los que lo necesitaban”, dijo. “Más a menudo ayudamos a los hospitales oncológicos de ancianos y niños”.
“Siempre hizo más de lo que se esperaba de él. Le asignas una tarea y él hace más”, dijo Zhvalyuk. “Yo solía preguntarle: ‘¿Por qué haces más cuando ya es lo suficientemente bueno?’ Él respondía: ‘Debo ser mejor de lo que soy ahora'».
Anastasia Yalanska, 26 años, valiente y directa
Anastasia Yalanska, de 26 años, era una talentosa reclutadora de TI.
Comenzó su nuevo trabajo hace apenas tres semanas. El equipo estaba feliz de que ella se uniera a ellos, dijeron sus colegas.
“Le pregunté si quería crecer y dirigir recursos humanos para una gran empresa… qué tan alto quería llegar… ella dijo: ‘Sí, puedo hacerlo’”, dijo Jeremy Achin, su jefe. “Era muy ambiciosa, no tenía miedo”.
Achin pensó que con la guía adecuada, Yalanska podría alcanzar grandes alturas en su campo.
“Pero ahora nunca veremos ese futuro”, dijo, rompiendo a llorar.
Andriy Piddubny, antiguo colega de Yalanska, la recuerda con cariño. Dijo que ella era “profesional, honesta y directa”.
“Ella siempre decía lo que pensaba”, dijo. “Era muy dedicada y optimista, todos la querían”.
La mejor amiga de Yalanska, Anastasiya Hryshchenko, dijo que su familia y amigos estaban preocupados por su seguridad y le pidieron que se mantuviera alejada de los lugares donde había bombardeos intensos.
“Ella siempre ayudó a los necesitados”, dijo el esposo de Yalanska, Eugen Yalanskiy. “Hasta su último aliento. Ella era la mejor de todas las personas”.
