Los retrasos y cancelaciones de trenes son el mayor problema de todos los viajeros.
Pero esos implacables retrasos seguramente se minimizarían si hubiera una locomotora que nunca necesitara detenerse para repostar o recargar porque tiene una fuente de energía constante.
Y eso es justo lo que los científicos están desarrollando con la ayuda de un presupuesto de £38 millones ($50 millones).
Su tarea es crear el primer ‘Tren Infinito’ del mundo, impulsado por la fuerza de la gravedad, que luego se implementará en una red ferroviaria a finales de esta década.
Funcionará con una batería eléctrica que no necesitará recargarse utilizando una infraestructura de carga convencional porque, en cambio, aprovechará la energía gravitatoria en las secciones cuesta abajo de una pista.
La fricción del frenado para reducir la velocidad del tren regenerará electricidad y, en teoría, la locomotora podría transportar materiales y, algún día, personas sin tener que detenerse.
Esto hace eco de la película de ciencia ficción posapocalíptica Snowpiercer de 2013, donde la Tierra se ha congelado y un tren que transporta a los sobrevivientes debe permanecer en movimiento perpetuo dando la vuelta al mundo.
Funcionará con una batería eléctrica que no será necesario recargar utilizando la infraestructura de carga convencional porque, en cambio, aprovechará la energía gravitacional en las secciones cuesta abajo de una pista.
Científicos están desarrollando el primer ‘Tren Infinito’ del mundo que usaría la gravedad para recargar su batería eléctrica (imagen de archivo)
La idea se hace eco de la película de ciencia ficción postapocalíptica de 2013 Snowpiercer (en la foto), donde la Tierra se ha congelado y un tren que transporta a los sobrevivientes debe permanecer en perpetuo movimiento.
La compañía de ingeniería australiana detrás del plan, Fortescue Future Industries, dijo que también eliminaría la necesidad de que los trenes funcionen con diésel.
Funciona de la misma manera que se alimentan los coches eléctricos híbridos.
La firma anunció el tren luego de la adquisición de la firma de baterías con sede en el Reino Unido Williams Advanced Engineering (WAE), que nació de Williams F1 en 2010.
Juntas, las dos compañías trabajarán para acelerar la transición a la energía verde y ayudar a la industria a reducir las emisiones de carbono a cero para fines de la década.
«El Infinity Train se unirá a la flota ecológica de Fortescue en desarrollo y contribuirá a que Fortescue se convierta en un actor importante en el creciente mercado global de equipos de transporte industrial ecológico, proporcionando un gran valor para nuestros accionistas», dijo el Dr. Andrew Forrest, fundador y presidente de Fortescue.
“Hacer que los líderes empresariales y los políticos de todo el mundo se den cuenta de que el combustible fósil es solo una fuente de energía y que ahora hay otras, como la energía gravitacional, que están surgiendo rápidamente, que son más eficientes, de menor costo y ecológicas.
Fortescue dijo que sus operaciones ferroviarias (en la foto) actualmente incluyen 54 locomotoras que transportan 16 juegos de trenes, junto con otros equipos móviles en la vía.
Cada conjunto de trenes tiene aproximadamente 1,7 millas (2,8 km) de longitud y tiene capacidad para transportar 34.404 toneladas de mineral de hierro en 244 vagones.
«El mundo debe, y claramente puede, pasar de su época de combustibles fósiles altamente contaminante y mortal».
Dijo que Infinity Train debería ayudar a acelerar la carrera de Fortescue para alcanzar emisiones netas cero para 2030, al mismo tiempo que reduce los costos operativos y crea oportunidades de mantenimiento más eficientes.
Fortescue dijo que sus operaciones ferroviarias incluyen 54 locomotoras que transportan 16 juegos de trenes, junto con otros equipos móviles en las vías.
Cada tren tiene aproximadamente 1,7 millas (2,8 km) de longitud y tiene capacidad para transportar 34.404 toneladas de mineral de hierro en 244 vagones.
Actualmente, el sistema se basa en motores diésel, que consumen 82 millones de litros de combustible al año.
La compañía espera reducir drásticamente ese uso y eventualmente eliminarlo por completo en los próximos años con la ayuda del Infinity Train.
«El Infinity Train tiene la capacidad de ser la locomotora eléctrica a batería más eficiente del mundo», dijo Elizabeth Gaines, directora ejecutiva de Fortescue.
«La regeneración de electricidad en las secciones cargadas cuesta abajo eliminará la necesidad de instalar una infraestructura de recarga y generación de energía renovable, lo que la convierte en una solución de capital eficiente para eliminar el diésel y las emisiones de nuestras operaciones ferroviarias».
Pero incluso si los ingenieros logran aprovechar la tecnología para crear el Tren Infinito, otros ferrocarriles pueden tardar meses o incluso años en implementarlo.
No solo eso, sino que no detendrá los retrasos de los trenes debido al clima o las hojas en la línea, a diferencia de una nueva tecnología que se está probando.
Se lanzará hielo seco en las líneas ferroviarias del norte de Inglaterra como parte de la iniciativa que tiene como objetivo reducir los retrasos causados por las hojas en las vías.
El dispositivo de limpieza de hojas, iniciado por ingenieros británicos, podría implementarse en todo el Reino Unido para 2024.
Ha sido desarrollado por expertos de la Universidad de Sheffield y actualmente el operador Northern lo está probando en un tren de pasajeros.
De manera similar al hielo negro en las carreteras, las hojas crean una capa resbaladiza en las vías del tren que obliga a los trenes a circular a velocidades más lentas, lo que provoca retrasos.
Bajo el nuevo método, que tiene como objetivo eliminar las hojas de manera más eficiente que las técnicas actuales, se disparan gránulos de hielo seco en una corriente de aire desde un tren de pasajeros sobre los rieles, lo que hace que las hojas se congelen y se vuelvan quebradizas.
Luego, el hielo seco se convierte rápidamente en gas, lo que hace que se expanda y destruya las hojas.
Le Transperceneige (Perforador de nieve)
En la imagen: la portada de Snowpiercer Vol 1.
Tanto la película Snowpiercer de 2013 como el reciente reinicio de Netflix TV se basan en una serie de novelas gráficas publicadas originalmente en francés en 1982 bajo el título de ‘Le Transperceneige’.
En todas las historias, que difieren en tramas específicas, los últimos sobrevivientes de la humanidad buscan refugio en el ‘Snowpiercer’ titular, un tren que circunnavega constantemente el mundo, a raíz de un desastre climático.
Tanto los cómics como la película se refieren a los esfuerzos de los pasajeros del ‘extremo de cola’ (las personas de clase baja en la parte trasera del tren) para abrirse camino hacia la locomotora en la parte delantera.
El Snowpiercer, un ecosistema en precario equilibrio por derecho propio, alberga innumerables entornos, desde la sucia sección de seguridad y cola hasta lujosos arboretos, clubes nocturnos, acuarios y restaurantes.
Además de explorar cuestiones de diferencias de clase, Snowpiercer puede leerse como una analogía más amplia de la naturaleza aparentemente inevitable pero insostenible del capitalismo moderno.
