El proyecto de ley de política de defensa de $ 893 mil millones que aprobó la Cámara de Representantes la semana pasada otorgaría al Departamento de Defensa una nueva autoridad sin precedentes para desplegar contratistas militares privados a la frontera sur de los Estados Unidos.
Una disposición en la legislación, agregada en una enmienda de julio, por primera vez otorga a la autoridad del Secretario de Defensa para externalizar el trabajo de la agencia en la frontera, una propuesta que los críticos advierten que podría ser una bonanza para las sombrías empresas de seguridad mercenarias y privadas que trabajan con el pentágono, a menudo con poca transparencia pública.
La disposición fue redactada por un legislador que ha recibido contribuciones significativas de los gigantes de la industria de defensa, incluidos Lockheed Martin y RTX (anteriormente Raytheon). Si bien el idioma se incluyó en el texto final del proyecto de ley de la Cámara, el Senado aún no ha aprobado una versión final, por lo que no está claro si la propuesta avanzará al escritorio del presidente Donald Trump.
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El impulso se produce a medida que las líneas entre las operaciones militares y la aplicación de la inmigración, históricamente una distinción nebulosa, se vuelven más borrosas bajo Trump. La administración Trump ha enviado a miles de tropas más activas para ayudar a las operaciones fronterizas y estableció varias «áreas de defensa nacional» a lo largo de la frontera sur, otorgando al personal militar nuevos poderes de arresto desde Arizona a Texas, todo mientras desplegó la Guardia Nacional y las Marines a Los Ángeles para Queller resistencia.
Por el momento, el Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa la aplicación de inmigración y aduana (ICE) y de aduanas y protección fronteriza, es la agencia otorgada la autoridad para subcontratar a las operaciones fronterizas a proveedores privados, como las empresas de seguridad privadas que transportan inmigrantes en todo el país y las compañías de tecnología de defensa que venden tecnología de vigilancia fronteriza.
La nueva propuesta podría ampliar aún más el papel de los contratistas privados en las operaciones fronterizas, esta vez bajo la vigilancia del Departamento de Defensa, que tiene una larga historia de gastos derrochadores e inexplicables en proveedores privados.
Ya, el uso de contratistas privados por parte del Departamento de Seguridad Nacional para administrar la máquina de deportación de ICE ha invitado a un escrutinio. Las empresas privadas que se benefician de las redadas de ICE y el sistema de detención en expansión a menudo son sombrías, y ofrecen poca transparencia al público, incluso cuando son acusados de mala conducta y abusos.
Dylan Hedtler-Gaudette, director de asuntos gubernamentales del Proyecto Federal de Grupos de Vigilantes sobre Supervisión del Gobierno, calificó la disposición «extremadamente peligrosa».
«Ya es bastante malo que estemos aumentando la huella militar real en la frontera», dijo La palanca. «Si comienza a privatizar y externalizar eso, tiene aún menos responsabilidad, menos transparencia y menos recurrencia para hacer algo al respecto».
«Blackwater en la frontera»
Durante la mayor parte del siglo XX, el papel formal de los militares en la aplicación fronteriza fue limitado, en parte debido a un estatuto federal de larga data que prohíbe a los militares de los Estados Unidos hacer cumplir las leyes nacionales (una doctrina que Trump ha sido acusada de burlar en las últimas semanas). Esto comenzó a cambiar en la década de 1980 con la guerra contra las drogas, que ofrecía un pretexto para que los legisladores autoricen la colaboración militar con las autoridades de inmigración, aparentemente para tomar medidas enérgicas contra el tráfico de drogas.
En las décadas posteriores, la frontera sur de los Estados Unidos se ha vuelto cada vez más militarizada. El Departamento de Defensa, a través de operaciones de décadas como la Fuerza de Tarea Conjunta North, colabora directamente con las autoridades de inmigración. Las tropas de la Guardia Nacional se han desplegado regularmente en la frontera sur.
Pero algunas disposiciones en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de este año, el proyecto de ley de gasto de defensa de paso obligatorio anual, afianzaría aún más el papel de los militares en la frontera. Y el proyecto de ley, por primera vez, permitiría que el Departamento de Defensa subcontrie su trabajo de seguridad fronteriza a contratistas privados.
El idioma autoriza al Secretario de Defensa a celebrar contratos para «asegurar la frontera terrestre del sur de los Estados Unidos», incluso para la provisión de análisis de inteligencia, vigilancia y transporte.
Esta disposición se agregó al proyecto de ley como una enmienda en una audiencia del comité de julio por el representante Pat Fallon (republicano de Texas), quien lo defendió a sus compañeros legisladores como una medida de ahorro de costos de «sentido común». El ejército ya está involucrado en todo tipo de operaciones fronterizas, explicó Fallon, y «muchos de estos roles actualmente ocupados por el personal militar podrían ser ocupados por contratistas para, aquí está la clave, una fracción del costo».
Fallon afirmó que el Departamento de Defensa había propuesto una medida similar bajo la administración Biden. La agencia, dijo, estimó que la subcontratación de sus roles de operaciones fronterizas, «logística, monitoreo, transporte, entrada de datos y más», salvaría a los militares cientos de millones al año.
Sin embargo, a pesar del servicio de labios de Fallon a los ahorros, los críticos dicen que tal disposición probablemente sería una ganancia inesperada para la industria de defensa.
«Es solo otra corriente de dinero para las empresas», dijo William Hartung, miembro de la investigación senior de la organización sin fines de lucro del Instituto Quincy para el Estado de Estado Responsable, que analiza la política y el gasto de defensa. Entre las empresas listas para beneficiarse, dijo, se encuentran Palantir y Anduril, dos contratistas de defensa que trabajan en estrecha colaboración con el Departamento de Seguridad Nacional sobre la vigilancia fronteriza.
Otros contratistas de defensa como Boeing y Lockheed Martin ya reciben cientos de miles de millones del Pentágono; La agencia pagó un estimado de $ 2.4 billones a sus proveedores privados entre 2020 y 2024, más de la mitad de sus gastos discrecionales. El flujo de efectivo, a su vez, ha creado un poderoso lobby que constantemente busca expandir oportunidades para drenar las arcas del gobierno.
Fallon ha recibido decenas de miles de contribuciones de campaña de empresas de la industria de defensa, incluidos, solo este año, miles de RTX, Lockheed Martin y General Dynamics, tres de los mayores proveedores del Pentágono.
La enmienda de Fallon atrajo a cierta oposición de los demócratas en el Comité de Servicios Armados de la Cámara. La representante Sara Jacobs (D-Calif.) Advirtió en la audiencia que la disposición «otorgaría a la autoridad abierta del Pentágono para contratar tropas y contratistas militares privados para la aplicación de rutina fronteriza», así como desviar aún más dólares federales a las operaciones fronterizas en medio de la trampa de gasto de incorporación de inmigración histórica de Trump.
A pesar de las protestas de Jacobs y otros, la enmienda se aprobó y se incluyó en el proyecto de ley final que aprobó la Cámara en una votación de 231-196 el 10 de septiembre, ganando el apoyo de 17 demócratas.
El Senado aún no ha aprobado su propia versión de la legislación, y las versiones recientes del proyecto de ley, dijo Hedtler-Gaudette, no incluía una disposición gemela. Esto deja abierta la posibilidad de que la propuesta pueda extirparse en una versión final.
Si la enmienda de Fallon termina en el proyecto de ley final, los críticos preocupan que la disposición pueda abrir una caja de Pandora.
«Es bastante novedosa», dijo Hedtler-Gaudette del Proyecto sobre Supervisión del Gobierno. El Pentágono tiene una larga historia de trabajar con contratistas de defensa inexplicables, particularmente en el extranjero, explicó. Ahora, esta podría ser una situación de «Blackwater on the Border», dijo, haciendo referencia a un contratista militar privado acusado de crímenes de guerra en Irak y Afganistán.
Elizabeth Goitein, codirectora del Programa de Libertad y Seguridad Nacional en el Centro de Justicia de Brennan, advirtió que si dicha disposición se considerara en la ley, podría ser difícil retroceder.
«Invitar a las empresas privadas a los esfuerzos de seguridad fronteriza crearía un poderoso lobby para perpetuar este nivel de militarización fronteriza sin precedentes y en constante expansión que estamos viendo bajo esta administración», dijo. Esto haría que sea «mucho más difícil bajar ese nivel en el futuro».
Otras disposiciones en el proyecto de ley de la Cámara también ampliarían el papel del Pentágono en las operaciones fronterizas, incluida una disposición que reforzaría la capacidad del Departamento de Defensa de colaborar con agencias como el Departamento de Seguridad Nacional sobre operaciones «sobreterroristas», afianzando aún más a los militares en las operaciones de aplicación de la ley nacional.
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