Los camellos gigantes de Mongolia fueron asesinados y comidos por humanos arcaicos antes de extinguirse hace 27.000 años, según muestra un estudio.
Los científicos han estudiado los fósiles de la especie extinta (Camelus Knoblochi) de la cueva Tsagaan Agui en las montañas Gobi Altai, en el suroeste de Mongolia.
Uno de los huesos muestra signos tanto de carnicería por parte de humanos como de ‘hienas que lo roen’, lo que sugiere consumo humano.
Si bien la causa principal de la extinción de C. knoblochi parece haber sido el cambio climático, la caza por parte de humanos arcaicos también puede haber influido.
Estos humanos arcaicos no solo habrían sido Homo sapiens, sino también neandertales y denisovanos.
Con una altura de casi 10 pies y un peso de más de una tonelada métrica (2,200 libras), Camelus Knolochi habría empequeñecido a Camelus ferus, una especie de camello de hoy en día.
Con una altura de casi 10 pies y un peso de más de una tonelada métrica (2,200 libras), Camelus Knolochi habría empequeñecido a Camelus ferus, una especie de camello de hoy en día.
En la imagen, los huesos del extinto camello mongol gigante (Camelus Knoblochi) de Asia Central.
Un fragmento de hueso (metacarpiano proximal) que una vez perteneció a Camelus Knolochi, encontrado en la cueva Tsagaan Agui, Mongolia
Los neandertales fueron un antepasado humano cercano que vivió en Europa y Asia occidental desde hace unos 400.000 a 40.000 años.
Se sabe menos sobre los denisovanos, otra población de humanos primitivos que vivieron en Asia hace al menos 80.000 años y estaban emparentados lejanamente con los neandertales.
«Aquí mostramos que el camello extinto, Camelus Knolochi, persistió en Mongolia hasta que los cambios climáticos y ambientales lo llevaron a la extinción hace unos 27.000 años», dijo el autor del estudio, el Dr. John W Olsen, de la Facultad de Antropología de la Universidad de Arizona.
‘C. Los restos fósiles de Knoblochi de la cueva Tsagaan Agui, que también contiene una secuencia rica y estratificada de material cultural paleolítico humano, sugieren que las personas arcaicas coexistieron e interactuaron allí con C. Knoblochi.’
El nuevo estudio describe cinco huesos de la pierna y el pie de C. Knolochi encontrados en la cueva Tsagaan Agui en 2021, y uno de Tugrug Shireet en el desierto de Gobi del sur de Mongolia actual.
Fueron encontrados junto con huesos de lobos, hienas de las cavernas, rinocerontes, caballos, burros salvajes, cabras montesas, ovejas salvajes y gacelas de Mongolia.
Hoy, el suroeste de Mongolia es el hogar de Camelus ferus (en la foto), una de las dos últimas poblaciones silvestres del camello bactriano salvaje en peligro crítico de extinción.
«Un hueso metacarpiano de C. Knoblochi de la cueva Tsagaan Agui, que data de hace entre 59.000 y 44.000 años, exhibe rastros de carnicería por parte de humanos y hienas que lo roen», dijo la autora del estudio, la Dra. Arina M Khatsenovich, del Instituto de la Academia de Ciencias de Rusia. de Arqueología y Etnografía en Novosibirsk, Rusia.
“Esto sugiere que C. Knolochi era una especie que los humanos del Pleistoceno tardío en Mongolia podían cazar o recolectar.
«Todavía no tenemos suficiente evidencia material con respecto a la interacción entre humanos y C. ferus en el Pleistoceno tardío, pero probablemente no difirió de las relaciones humanas con C. knoblochi, como presa, pero no como objetivo para la domesticación».
El mapa muestra los principales hallazgos de camellos fosilizados en el este de Eurasia. El camello mongol gigante (Camelus Knolochi) está marcado con círculos rojos. Camelus ferus, que todavía existe hoy, está marcado con cuadrados negros
La colección indica que C. Knoblochi vivía en ambientes esteparios montañosos y de tierras bajas, hábitats menos secos que los de sus parientes modernos, como el camello bactriano salvaje (Camelus ferus), en peligro crítico de extinción.
Los autores concluyen que C. knoblochi finalmente se extinguió principalmente porque era menos tolerante a la desertificación que C. ferus, así como el camello bactriano doméstico (Camelus bactrianus) y el camello árabe doméstico (Camelus dromedarius).
En la era del Pleistoceno tardío, gran parte del medio ambiente de Mongolia se volvió más seco y cambió de estepa a estepa seca y finalmente desierto.
«Aparentemente, C. Knolochi se adaptó mal a los biomas del desierto, principalmente porque esos paisajes no podían soportar animales tan grandes», dicen los autores en su estudio, publicado en la revista. Fronteras en Ciencias de la Tierra.
«Pero quizás también hubo otras razones, relacionadas con la disponibilidad de agua dulce y la capacidad de los camellos para almacenar agua dentro del cuerpo, mecanismos de termorregulación mal adaptados y la competencia de otros miembros de la comunidad de fauna que ocupan el mismo nicho trófico. ‘
Hacia el final de la existencia de C. knoblochi, la última de las especies puede haber permanecido en la estepa forestal más suave (pastizales intercalados con bosques) más al norte en la vecina Siberia.
Pero este hábitat probablemente tampoco era el ideal, por lo que podría haber sonado la sentencia de muerte de C. knoblochi.
Se sabe que C. knoblochi vivió durante aproximadamente un cuarto de millón de años en Asia Central. el camello último refugio estuvo en Mongolia, hasta hace aproximadamente 27.000 años.
Los denisovanos son un grupo de homínidos extintos que se separaron de los neandertales hace unos 400.000 años. En la imagen, una reconstrucción de una hembra juvenil de Denisovan que vivió hace entre 82.000 y 74.000 años.
Los neandertales se extinguieron hace unos 40.000 años, pero tienen la reputación de ser seres brutales y corpulentos que eran duros e intrépidos.
Hoy, el suroeste de Mongolia es el hogar de C. ferus, una de las dos últimas poblaciones silvestres del camello bactriano salvaje en peligro crítico de extinción.
Los nuevos resultados sugieren que C. knoblochi coexistió con C. ferus durante el período Pleistoceno tardío en Mongolia.
La competencia entre las dos especies hace 27.000 años puede haber sido una tercera causa de la extinción de C. Knoblochi.
