THace doce años, Jeff Bewkes, entonces director ejecutivo de Time Warner, comparó a Netflix con el ejército albanés. “Es un poco como si el ejército albanés se apoderara del mundo. No lo creo”, Bewkes le dijo al New York Timesmenospreciando la capacidad del servicio de transmisión para enfrentarse a los reproductores multimedia establecidos.
Bueno, el ejército albanés ganó. Time Warner siguió a Netflix en la transmisión, NBCUniversal y Disney vinieron después y así continuó. En Gran Bretaña, BBC e ITV invirtieron en sus portales de transmisión. Los medios ahora vivían en el mundo de Netflix.
En los años siguientes, éxito tras éxito, desde Stranger Things hasta Bridgerton, consolidaron la posición de Netflix como el servicio de streaming líder en el mundo. Los suscriptores aumentaron a medida que el coronavirus hizo que gran parte del mundo se cerrara. Y luego, en enero, el auge pareció haber terminado.
A nivel mundial, Netflix anunció que esperaba agregar solo 2,5 millones de nuevos suscriptores en los primeros tres meses del año, muy por debajo de los 4 millones del primer trimestre de 2021. La noticia ha ayudado a eliminar casi $ 45 mil millones (£ 33 mil millones) de su valor como a los inversionistas les preocupaba que los días de gloria de Netflix hubieran terminado.
El martes Netflix publica sus últimos resultados trimestrales. Y a algunos analistas les preocupa que el aumento de la competencia de Apple, Amazon, Disney y los reproductores de medios tradicionales signifique que el ejército albanés finalmente esté huyendo.
La narrativa se reforzó aún más el mes pasado cuando Coda venció a Power of the Dog de Jane Campion por el Oscar a la mejor película del año. La conmovedora historia de un hijo de adultos sordos fue producida por Apple, el neo-occidental elogiado por la crítica de Campion fue producido por Netflix. Era la primera vez que una película lanzada por un servicio de transmisión ganaba el mejor Oscar.
Habiendo redefinido el panorama de los medios, Netflix estaba en problemas y ahora, para algunos, es hora de que Netflix cambie su juego.
Para Laura Martin, analista de Needham & Co, lo que alguna vez fue la fortaleza clave de Netflix se ha convertido en su mayor debilidad.
En el trimestre anterior, Netflix lanzó el programa de televisión más grande del año, Squid Game, y sus dos estrenos cinematográficos más importantes, Red Notice y Don’t Look Up. La compañía gastó $ 17 mil millones (£ 13 mil millones) en contenido en 2021 y se espera que gaste alrededor de $ 19 mil millones en 2022.
Pero eso no ha sido suficiente para mantener el tipo de crecimiento al que Wall Street se ha acostumbrado. “Los originales y el contenido de entretenimiento ya no son suficientes”, dijo Martin. “Nuestra tesis es que hay que tener noticia y deporte. Debes tener noticias de última hora porque eso atrae a la gente cuando, por ejemplo, Rusia invade Ucrania o los deportes porque cuando hay un juego realmente bueno, la gente acude a ti y se queda allí”.
El entretenimiento por sí solo, argumenta, es demasiado limitado y el éxito de la empresa puede haberlos cegado ante la necesidad de ofrecer una variedad más amplia de contenido.
Cuando comenzó Netflix, sus principales rivales en EE. UU., su mercado más grande, eran empresas de cable que ofrecían deportes y noticias, además de entretenimiento, pero a un precio mucho más alto. “Al principio, cuando costaba $15 al mes y tenían un excelente contenido de biblioteca de todos los grandes estudios, era un trato realmente bueno”, dijo. “Ahora que todos los grandes están en el negocio, todos tienen bibliotecas mucho más grandes que Netflix y tienen noticias y deportes. El panorama competitivo ha cambiado para Netflix y ellos no están cambiando”.
Pero si bien es posible que Netflix no esté creciendo tan rápido como antes, es demasiado pronto para descartarlo. Incluso otro trimestre decepcionante, y otra caída del precio de las acciones, es poco probable que haga mella en el enorme poder de la compañía de transmisión en un mundo de medios que todavía está tratando de ponerse al día.
A nivel mundial, Netflix tenía 222 millones de suscriptores a fines del año pasado. La gente pasó 1650 millones de horas viendo Squid Game en sus primeras cuatro semanas. Y sigue siendo una de las acciones con mejor desempeño de las últimas dos décadas, ganando más del 34,000% desde la oferta pública inicial de la compañía en 2002. Obtuvo una ganancia de $ 5.1 mil millones en 2021 y su presupuesto de contenido eclipsa a la mayoría de sus rivales de medios tradicionales.
Ha habido un “reinicio”, dijo Brian Wieser, presidente global de inteligencia comercial de la agencia de medios GroupM. En parte, ese reinicio es un «reconocimiento de que la economía del negocio de la transmisión no es tan buena como la del negocio de los medios tradicionales».
Pero ese negocio de los medios tradicionales todavía está en problemas y, si tomas un paso atrás y observas lo que Netflix y sus pares están haciendo en el panorama de los medios, argumenta, está claro que la transmisión llegó para quedarse y son las compañías de medios tradicionales. que siguen estando en mayor riesgo.
“Estamos en transición hacia una economía mucho más globalizada y esta es una industria de medios mucho más globalizada que nunca”, dijo Wieser. Éxitos como Squid Game de Corea del Sur y All of Us Are Dead muestran que Netflix sigue siendo el líder en ese mercado global. “Son mucho más grandes en este espacio que el crecimiento, naturalmente, será más limitado”, dijo. “Eso no significa que el negocio sea débil o que el perfil de ganancias a largo plazo no sea sólido”.
“A veces perdemos el sentido de la perspectiva sobre estas cosas”, dijo Wieser. “Cuando todavía tienes una de las empresas de medios más valiosas del mundo y todavía eres una de las empresas de medios más impactantes, si no la más impactante, debido a cuánto gastas en contenido, ¿fueron los últimos resultados realmente decepcionantes o se trataba de expectativas? no coinciden?
Mientras tanto, el mundo de la transmisión continúa absorbiendo el negocio de la televisión y el cable tradicionales con publicidad y eso, combinado con la visión global que Netflix ha traído a los medios, le da a ella y a sus rivales mucho espacio para crecer.
Los competidores pueden haberse jactado de la crisis de año nuevo de Netflix, pero la caída no ha hecho mella en la escala de sus ambiciones ni en la profundidad de sus bolsillos.
ITV del Reino Unido anunció recientemente una nueva plataforma de transmisión, ITVX, que espera sea un «campeón nacional» en la batalla por los espectadores británicos contra los gigantes de la transmisión. Se espera que el presupuesto total de contenido de la compañía de medios sea de 1.230 millones de libras esterlinas este año. Solo Netflix gastará 11 veces eso.
En los EE. UU., los consumidores gastaron alrededor de $ 140 mil millones en contenido de video profesional el año pasado, desde contenido de cable y admisiones teatrales hasta servicios de transmisión y compras de medios físicos. Los servicios de transmisión representan alrededor de 30.000 millones de dólares de ese dinero; el cable todavía toma $ 100 mil millones pero sigue perdiendo suscriptores. De 2016 a 2021, la televisión de pago perdió más de 50 millones de espectadores adultos en EE. UU. y menos de la mitad de todos los hogares estadounidenses tendrán una suscripción de televisión por cable para 2023, según un estudio de Inteligencia interna.
Podría decirse que incluso sus pérdidas recientes muestran que Netflix está ganando. El hecho de que la batalla por la mejor película de este año fuera una batalla entre Apple y Netflix muestra cuán firmemente están integrados los transmisores. Los días en que Netflix era el ejército albanés pueden haber terminado, pero la verdad es que ahora las empresas de medios son todas albanesas.
