El número de muertos por las inundaciones que han azotado la costa este de Sudáfrica aumentó a 443, incluido un rescatista, dijo el domingo un funcionario regional, ya que decenas más siguen desaparecidos.
«El número de muertos ahora es de 443», dijo Sihle Zikalala, el primer ministro de la provincia de KwaZulu-Natal, en una conferencia de prensa, y agregó que otras 63 personas siguen desaparecidas.
Un miembro del equipo de rescate y recuperación «experimentó dificultad para respirar y fue trasladado en avión al… hospital. Desafortunadamente, falleció».
Las lluvias comenzaban a amainar en el este devastado por las inundaciones, lo que permitió que continuaran las operaciones de búsqueda y ayuda humanitaria después de una de las tormentas más mortíferas que se recuerdan.
Zikalala dijo que «las inclemencias del tiempo han retrasado nuestra operación de evaluación y rescate en el terreno, pero una vez más estamos de vuelta en pleno apogeo».
Las inundaciones sumergieron partes de la ciudad costera del sureste de Durban y las áreas circundantes a principios de la semana pasada, destrozando carreteras, destruyendo hospitales y arrasando casas y personas atrapadas en el interior.
‘Lluvias limpiando’
La ciudad de 3,5 millones de habitantes estaba nublada, pero Puseletso Mofokeng, del Servicio Meteorológico de Sudáfrica, dijo que «las lluvias en realidad están despejando».
«La lluvia se va a despejar [away] completamente a medida que avanzamos hacia el miércoles», dijo a la AFP.
Pero las operaciones de recuperación y la ayuda humanitaria continuaron en el centro económico y la ciudad turística cuyas playas y aguas cálidas del Océano Índico normalmente habrían estado repletas de turistas de Pascua.
El número de llamadas de emergencia relacionadas con inundaciones había disminuido en comparación con principios de la semana pasada.
«Los servicios de emergencia todavía están en alerta máxima el domingo por la mañana», dijo a la AFP Robert McKenzie, de los servicios de emergencia provinciales de KwaZulu-Natal.
Llovió el sábado y durante la noche, «sin embargo, ahora se ha detenido», dijo McKenzie.
Aun así, los servicios de emergencia estaban ocupados atendiendo una escena en el distrito de Pinetown donde una casa se derrumbó durante la noche.
«Afortunadamente, ahora las aguas de la inundación han retrocedido y [some] caminos despejados. Es mucho más fácil acceder a la comunidad», dijo.
Los cristianos se congregaron en las iglesias de la ciudad y más allá para ofrecer oraciones por los afectados por las inundaciones mientras celebraban el Domingo de Pascua.
«Es una tragedia de proporciones abrumadoras», dijo Thabo Makgoba, el arzobispo de Ciudad del Cabo en su mensaje de Pascua, un día después de su visita a Durban.
«La comunidad está sufriendo un estrés emocional y un dolor severos», dijo Makgoba, sucesor de Desmond Tutu.
El gobierno, las iglesias y las organizaciones benéficas estaban organizando ayuda de socorro para las más de 40.000 personas que quedaron sin hogar por las furiosas inundaciones.
El gobierno ha anunciado una inversión inmediata de mil millones de rands (68 millones de dólares) en fondos de ayuda de emergencia.
Hospitales y escuelas destruidos
La viceministra de Desarrollo Social, Hendrietta Bogopane-Zulu, dijo que se habían desplegado unos 340 trabajadores sociales para ofrecer apoyo a los sobrevivientes traumatizados con muchos niños y otros familiares aún desaparecidos.
La mayoría de las bajas se produjeron en Durban, una ciudad portuaria y un importante centro económico.
Partes de la ciudad han estado sin agua ni electricidad desde el lunes después de que las inundaciones destrozaran la infraestructura.
Decenas de hospitales y cientos de escuelas han sido destruidos.
La intensidad de las inundaciones tomó por sorpresa a Sudáfrica, el país africano económicamente más avanzado.
Si bien la región sureste ha sufrido algunas inundaciones antes, la devastación nunca ha sido tan severa. Los sudafricanos han visto anteriormente tragedias similares en países vecinos como Mozambique, propenso a ciclones.
Estas inundaciones han obligado al presidente Cyril Ramaphosa a posponer una visita de trabajo a Arabia Saudí que estaba prevista para el martes.
La pérdida de cientos de vidas «y miles de hogares, así como el impacto económico y la destrucción de la infraestructura, exige que todos se pongan manos a la obra», dijo Ramaphosa.
El país todavía está luchando por recuperarse de la pandemia de COVID y los disturbios mortales del año pasado que mataron a más de 350 personas, principalmente en la región sureste ahora azotada por las inundaciones.
