El ejército sudafricano dice que está desplegando 10.000 soldados en las áreas afectadas por inundaciones récord para ayudar a restaurar la energía y el agua, y apoyar las misiones de recuperación. El número de muertos por las inundaciones en las provincias orientales del país aumentó a más de 440. El regreso de las lluvias durante el fin de semana complicó los esfuerzos de rescate y contribuyó a la muerte de al menos un socorrista.
Las autoridades dicen que se enviaron 14 equipos de búsqueda y rescate desde el aeropuerto de Durban, Virginia, para recuperar a las víctimas de las inundaciones mortales de la semana pasada. Durban se encuentra en la provincia de KwaZulu-Natal, muy afectada.
Travis Trower, director de la organización de voluntarios Rescue South Africa, dijo que una rescatista, Busisiwe Mjwara, se ahogó el domingo junto con su perra Leah mientras buscaban en el río Msunduzi.
“Cuanta más agua cae, más pesado se vuelve el suelo, lo que provoca más deslizamientos de tierra, lo que lo hace mucho más peligroso para nosotros”, dijo Trower. “Perder a alguien que es parte del equipo tiene un impacto masivo en todos. Todos somos cercanos al miembro y saber que eso ha sucedido definitivamente hace retroceder a todos y cambia el tono de los rescates”.
Trower, quien también es profesor de atención médica de emergencia en la Universidad Nelson Mandela, dijo que a pesar de las condiciones climáticas, los rescatistas lograron recuperar seis cuerpos el domingo.
Las autoridades provinciales confirmaron la muerte de al menos 443 personas. Decenas de personas siguen desaparecidas.
En la comunidad ribereña de Mariannhill, en el oeste de Durban, la llegada de equipos de búsqueda y rescate el viernes trajo un alivio momentáneo a las familias de seres queridos desaparecidos.
La hermana de 26 años de Sinenhlanhla Menela y sus dos hijos fueron arrastrados al río por un deslizamiento de tierra.
Menela dijo que la policía local se ha visto abrumada por las llamadas, pero que espera que la llegada de una unidad canina ayude.
“Nadie quiere ayudarnos, ni siquiera la policía, no quieren ayudar. Vemos perros, tal vez lo hagan, tratarán de ayudarnos”.
Río abajo, Philsiwe Nene se encontraba entre las decenas de personas que buscaban en las orillas del río al hijo desaparecido de su vecino.
Ella dijo que sin un cuerpo, a la familia se le niega un funeral adecuado.
“Nos da algo de paz saber dónde enterramos el cuerpo. Su madre llora de vez en cuando, días enteros. Está mal, está mal.
Trower calificó la devastación de «enorme» y dice que es imposible que las autoridades estén completamente preparadas para un desastre de esta escala. Dijo que ha visto la angustia en las comunidades y que los rescatistas están haciendo todo lo posible con los recursos que tienen, teniendo en cuenta la seguridad.
“Realmente necesitamos hacer las cosas lentamente. Y con suerte, con el tiempo, podremos traer a todos de vuelta y luego darles un cierre a estas familias. Pero creo que por el momento es solo paciencia. Sabes, es un momento muy difícil. Y los muchachos trabajarán, trabajarán hasta que el trabajo esté terminado”.
Personas de todo el país se están uniendo para donar fondos y recursos a la provincia de KwaZulu-Natal.
El presidente Cyril Ramaphosa también canceló los planes de ir a Arabia Saudita el martes para poder concentrarse en la recuperación.
