El Departamento de Trabajo de Trump está intentando reducir las protecciones para los trabajadores de atención médica domiciliaria

Por Eleanor J. Bader

Este artículo fue publicado originalmente por La verdad

Kathleen Downes, de 32 años y residente de Long Island, creadora de La silla de ruedas chirriante blog, es un trabajador social autorizado que participa en una serie de esfuerzos de promoción locales y nacionales.

Como persona con esclerosis múltiple tetrapléjica, necesita ayuda para acostarse y levantarse de la cama, bañarse, vestirse, peinarse y preparar las comidas. Afortunadamente, dice, recibe una pequeña cantidad de ayuda a través de un programa de Medicaid del estado de Nueva York llamado CDPAP, el Programa de asistencia personal dirigido al consumidor.

«Vivo con mis padres», dijo Downes. verdad, «Porque, incluso con mi diagnóstico, el Estado sólo autoriza la atención durante 35 horas a la semana. Es vergonzoso ya que necesito asistencia las 24 horas. En este momento, mi madre de 62 años es la única persona en mi nómina. Gana $19,80 por hora y tiene que depender del plan de salud del empleador de mi padre porque el trabajo no proporciona beneficios».

Pero por inadecuado que sea esto, Downes dice que la situación pronto podría empeorar: una regla promulgada por el Departamento de Trabajo (DOL) en mayo podría diezmar la industria del cuidado en el hogar al eliminar las protecciones del salario mínimo y las horas extras a las que los trabajadores de atención médica a domicilio como su madre tienen derecho desde 2015.

«El cambio de reglas del DOL refleja un punto de vista que subestima a los trabajadores de atención médica domiciliaria y el trabajo que realizan, pero también refleja una subvaloración de las personas, como yo, que reciben atención», dice Downes. «Aquellos legisladores que apoyan el cambio de reglas no consideran que nuestras vidas valgan la pena y parecen empeñados en hacernos retroceder».

Según PHI, una organización nacional que se centra en mejorar la atención a las personas con discapacidades y a las personas mayores, la propuesta del DOL restablece una exención de la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 para los trabajadores de atención domiciliaria, asistentes de cuidado personal y asistentes de atención médica domiciliaria y «revertirá una década de progreso y perpetuará puntos de vista históricamente arraigados sobre qué trabajo merece ser valorado y quién no».

«Nos dirigimos hacia el desastre», dijo Reena Arora, directora de políticas de atención de la Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar. La verdad. «La regla parece muy desconectada de la realidad. Eliminar las protecciones del salario mínimo y las horas extras vuelve a dejar a estos trabajadores en las sombras».

Según la Ley de Normas Laborales Justas original (una ley que muchos consideran la pieza central del New Deal), los trabajadores de cuidados a domicilio eran considerados “compañeros” en lugar de trabajadores y, por lo tanto, estaban excluidos de las leyes de salarios y horarios. También quedaron exentos los trabajadores agrícolas, las empleadas domésticas y otros trabajadores domésticos.

La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles llama a esto “un legado del pecado original estadounidense de la esclavitud”.

Y es. De hecho, cuando se aprobó inicialmente la Ley de Normas Laborales Justas hace 87 años, esta exclusión agradó a los segregacionistas del Sur que entonces servían en el Congreso, asegurándoles que la mayoría de los trabajos que alguna vez fueron realizados por personas esclavizadas no estarían sujetos a protecciones laborales.

Fueron necesarios 75 años, hasta 2013, para que la ley finalmente exigiera protecciones de salario mínimo y horas extras para quienes habían sido excluidos. Pero incluso entonces, hubo obstáculos y, a pesar de que se anunció en 2013, el cambio no entró en vigor hasta el 13 de octubre de 2015.

Una década después, 2,9 millones de trabajadores de atención personal y atención sanitaria a domicilio (85 por ciento de ellos mujeres y 64 por ciento inmigrantes) ayudan a millones de residentes estadounidenses en sus hogares.

Se espera que esta cifra se dispare en las próximas décadas.

De hecho, los expertos estiman que para 2032 se necesitarán 738.100 nuevos puestos de trabajo en el sector de la atención domiciliaria, lo que convertirá la atención domiciliaria en el sector ocupacional de más rápido crecimiento en el país.

“La regla propuesta llega en un momento en que se espera que la demanda de atención domiciliaria aumente rápidamente debido a una población cada vez más envejecida que depende de la industria para recibir servicios y apoyo críticos”, escribió el personal del Proyecto Nacional de Ley de Empleo en una carta de 12 páginas oponiéndose al cambio propuesto.

Calificando la propuesta de “arbitraria y caprichosa”, el Proyecto de Ley Nacional de Empleo subrayó el hecho de que la atención domiciliaria es un gran negocio, y señaló que se espera que el valor de la industria crezca de $107.7 mil millones en 2025 a $176.3 mil millones para 2037. Al mismo tiempo, la organización informa que el trabajo en sí sigue estando mal remunerado, con una cuarta parte de los asistentes de salud viviendo por debajo del umbral federal de pobreza y la mitad recibiendo beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). en 2023. Es más, escriben que el salario medio actual es de 16,13 dólares la hora, o 21.889 dólares al año. Peor aún, añade la carta, el robo de salarios es endémico; Sólo en 2024, el DOL recaudó $735,762 en salarios atrasados ​​y daños y perjuicios de cinco empleadores de la industria. Esto benefició a 173 trabajadores a quienes se les había negado el salario que se merecían. “Revocar la norma de 2013 alentaría a los empleadores sin escrúpulos a seguir aprovechándose de los trabajadores, pagándoles menos y dando lugar a una mayor rotación y escasez”, concluye la carta.

Mimi Whittaker, becaria jurídica Frank HT Rhodes del Proyecto Nacional de Derecho Laboral, dijo La verdad que se presentaron 5,553 comentarios al Departamento de Trabajo en respuesta al cambio de regla propuesto. “Se supone que el DOL debe revisar los comentarios, considerarlos cuidadosamente y luego emitir una regla final”, dijo. «En algunos casos, esto puede llevar años, pero en este caso, suponemos que la norma final se emitirá en unos meses».

Además, añade que el hecho de que este cambio se haya anunciado tras recortes masivos a Medicaid y SNAP añade sal a la herida.

«Esto afecta drásticamente a una fuerza laboral drásticamente mal remunerada que realiza trabajos esenciales», dice Whittaker. «Ya hay una gran escasez de atención domiciliaria porque estos trabajos están muy mal pagados. En algunos lugares, la tasa de rotación es del 80 por ciento porque la calidad de los empleos es muy mala. Estos empleos deben proporcionar un salario digno a los trabajadores, pero algunas de las agencias que contratan trabajadores de atención médica domiciliaria se llenan los bolsillos con dólares de Medicaid. Esto es extremadamente frustrante para los trabajadores que están haciendo un trabajo difícil y que saben que pueden ganar el mismo dinero, o más, haciendo un trabajo más fácil, pero menos gratificante».

Loven Williams, asistente de cuidado personal de Virginia, envió un comentario público al Departamento de Trabajo haciéndose eco de este sentimiento. «Los trabajadores de atención domiciliaria son tan importantes como una enfermera en un hospital», escribió en oposición al cambio de reglas. «Permitimos que los clientes puedan permanecer en la comodidad de sus hogares cuando su salud comienza a empeorar». Su cliente, escribió, necesita que la ayude a bañarse, alimentarse, tomar medicamentos e ir al baño. “Me aseguro de que se satisfagan todas sus citas y necesidades todos los días”, escribió. «Dado que mi cliente está postrada en cama, tengo que asegurarme de que haga ejercicio. Es físicamente exigente».

De manera similar, Irma Martínez, una asistente de atención médica domiciliaria en Texas, dijo al Departamento de Trabajo que «tal como están las cosas ahora, no puedo tomarme un día libre porque necesito trabajar todos los días. Mis ingresos pagan la comida, el alquiler y otros gastos. Me encanta el trabajo que hago, pero si se reduce el salario mínimo y las horas extras, es posible que tenga que encontrar un trabajo en el comercio minorista o en la comida rápida para poder tener un salario más alto».

Tanto Martínez como Williams señalan que si bien el salario mínimo federal de 7,25 dólares la hora se ha mantenido sin cambios desde 2009, cinco estados no tienen salario mínimo estatal alguno (Alabama, Luisiana, Mississippi, Carolina del Sur y Tennessee); tres tienen mínimos inferiores a $7,25 (Georgia, Oklahoma y Wyoming); y otros 18 han estado estancados en 7,25 dólares durante 16 años.

Ruth Martin, directora de justicia laboral y vicepresidenta senior de MomsRising, dijo La verdad que la regla propuesta ha galvanizado la oposición de una amplia muestra representativa de personas, algo que ella atribuye al hecho de que aproximadamente 8,6 millones de adultos mayores y personas con discapacidades actualmente necesitan ayuda en el hogar con las actividades de la vida diaria.

“Me sentí alentada por la avalancha de respuestas a este horror”, dijo. «La necesidad de atención domiciliaria me afectó personalmente cuando a mi madre le diagnosticaron cáncer. Formo parte del 23 por ciento de los adultos estadounidenses de la llamada ‘generación sándwich’ de quienes se espera que cuiden a parientes ancianos así como a niños. Mi madre vivía en la zona rural de Jane Lew, Virginia Occidental, y tenía poco acceso a atención domiciliaria. Tuvimos que depender de una red de señoras de la iglesia para que nos ayudaran. Yo vivía en otro estado, pero yo era la única persona de mi familia que tenía acceso a atención médica paga. licencia familiar y médica (vivo en uno de los 13 estados que la ofrecen), así que finalmente tuve que intervenir”.

Martin agrega que ve la reversión como una extensión del plan de la administración Trump para “desregular todo” y dice que está particularmente indignada por grupos como el derechista Foro de Mujeres Independientes que ven poner fin a las protecciones a los trabajadores como una forma viable para que las personas mayores y los discapacitados “cosechen los beneficios de una estructura de compañerismo y atención más viable y asequible”. Para Martin, este argumento trivializa el trabajo de cuidados al minimizar lo que implica.

Dicho esto, cuidadoescaro y si bien la mayoría de los beneficiarios de la atención están cubiertos por Medicaid (las personas normalmente “gastan” sus ahorros para alcanzar el límite de activos de $2,000 (las casas, los automóviles y los anillos de boda y de compromiso están exentos)), la mayoría de las personas no tienen más remedio que agotar sus ahorros porque, a diferencia de Medicaid, Medicare solo cubre la atención domiciliaria por un corto tiempo y solo cuando una persona está en transición de un hospital a su hogar.

Para algunas familias con recursos, el seguro de cuidados a largo plazo entra en juego cuando es necesario el cuidado en el hogar.

Laura J., una residente de Brooklyn cuyos padres de 92 años tienen dos asistentes de atención médica domiciliaria, paga su atención (30 dólares por hora) de su bolsillo y luego envía facturas a su aseguradora de atención a largo plazo para obtener el reembolso. Pero esta opción no es barata: el seguro de asistencia les cuesta a los padres de Laura más de 9.000 dólares al año. E incluso entonces, un límite vitalicio de aproximadamente 300.000 dólares por persona controla cuánto se puede gastar. Si viven lo suficiente, ellos también tendrán que “gastar” sus ahorros para ser elegibles para Medicaid.

«Ahora he descubierto el papeleo y la burocracia», dijo Laura. La verdad. «Relleno las facturas, obtengo las firmas correctas y hago todo el seguimiento. Se necesita vigilancia y tiempo porque tengo que estar atento a las cosas que podrían salir mal. La forma más sencilla de gestionar esto es a través de una agencia, porque ellos hacen todo el papeleo. Pero estoy tratando de ayudar a mis padres a gestionarlo sin intermediarios. Esto me convierte en el pegamento que mantiene todo funcionando».

Mantener todo funcionando, dice Lisiado culo inteligente El bloguero, periodista y activista Mike Ervin, un residente de Illinois de 69 años con atrofia muscular espinal, significa gestionar seis trabajadores de atención domiciliaria financiados por Medicaid por semana. Algunos de sus trabajadores, dijo La verdadtrabajo de 8:00 am a mediodía; otros trabajan por la tarde; y un último turno trabaja desde las 8:00 pm hasta la medianoche. “Todo lo que hago en un día sucede porque alguien apareció y me ayudó a vestirme y organizarme”, dijo. “Este país parece estar yendo hacia atrás y temo la posibilidad de perder este apoyo”.

El Proyecto de Ley Nacional de Empleo, MomsRising, la Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar y una amplia gama de sindicatos, grupos de justicia para discapacitados, derechos de los inmigrantes y grupos de defensa de mujeres y personas mayores están trabajando arduamente para garantizar que esto no suceda.

«MomsRising es parte de la Coalición Care Can’t Wait y nos estamos organizando para cambiar el clima político», dijo Ruth Martin. La verdad. «Las encuestas muestran que los recortes a la atención domiciliaria son profundamente impopulares en todos los partidos. Nos estamos movilizando, organizando, educando y brindando ayuda mutua para recordar a la gente lo que el gobierno puede ser y hacer. Estamos en una batalla cuesta arriba, pero sabemos que podemos (y debemos) crear un gobierno que funcione para la mayoría de la gente».

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