Beijing, China – Cuando Zhou Huan recibió una notificación de que su vecindario de Beijing estaría cerrado desde la noche del 25 de abril, su primer pensamiento fue volver a su tienda de conveniencia para comprar suministros.
Casi dos semanas después de las restricciones, la tienda de Zhou se ha convertido en un salvavidas en su comunidad de unas 500 personas.
Aunque los servicios de entrega han continuado en toda la capital, hasta 200 residentes visitan su tienda de conveniencia todos los días para comprar alimentos, agua potable y otras necesidades, lo que impulsa las ventas diarias cerca de las cifras anteriores al cierre de hasta RMB 10,000 ($ 1,500).
“Es bueno que todavía pueda pedir artículos a granel de nuestro proveedor”, dijo Zhou a Al Jazeera. «También es bueno que mis vecinos vengan aquí con bastante frecuencia y compensen la pérdida de mis clientes habituales: los trabajadores de esas torres comerciales aquí en Shuangjing, pero están todas cerradas hasta quién sabe cuándo».
El vecindario de Zhou en Outer Guangqumen Road se encuentra dentro del «sitio del brote» de casi dos kilómetros cuadrados en el distrito sureste de Chaoyang que se ha convertido en uno de los últimos epicentros de COVID-19 en la capital.
Beijing tiene actualmente 518 áreas restringidas de este tipo, donde se han identificado casos, o viven o han visitado contactos cercanos.
Aunque la capital aún tiene que imponer un confinamiento en toda la ciudad del tipo que ha provocado escasez de alimentos y manifestaciones raras de disturbios civiles en Shanghái, gran parte de la ciudad se ha paralizado. Las autoridades cerraron el miércoles más de 40 estaciones de metro y 158 rutas de autobús, lo que se suma a una lista creciente de medidas que incluyen levantar barricadas alrededor de áreas residenciales, prohibir las comidas en interiores y cerrar muchos cines, centros comerciales y gimnasios.
Muchas empresas y residentes temen que pronto se adopten medidas más duras.
“Estamos tratando de planificar, pero no podemos planificar para todo. Las pequeñas empresas, incluida la nuestra, aún necesitan cumplir, pero nuestros recursos se limitan cada día más”, dijo a Al Jazeera un consultor empresarial, que habló bajo condición de anonimato, expresando su preocupación por la incertidumbre en la capital y la tensión que se está ejerciendo. los recursos de las pequeñas y medianas empresas (PYMES).
Si bien una lucha prolongada contra la pandemia ha obligado a las pymes a ser “ágiles, innovadoras y capaces de girar rápidamente” para hacer que las cosas sucedan, dijo que esto le preocupaba hace meses.
“No me imagino que el resto del año sea nada fácil”.
Después de la interrupción del cierre de Shanghái, otro confinamiento en toda la ciudad asestaría un duro golpe a la confianza empresarial en un momento en que los costos económicos de la estrategia “dinámica cero-COVID” de Beijing son cada vez más visibles.
La actividad del sector de servicios de China se contrajo a la segunda tasa más alta registrada en abril, según mostró el jueves una encuesta del sector privado.
El índice de gerentes de compras (PMI) de servicios de Caixin se situó en 36,2 el mes pasado, el segundo más bajo desde que comenzó la encuesta en noviembre de 2005 y por debajo del 42 de marzo. El índice alcanzó un mínimo histórico de 26,5 en febrero de 2020 durante el inicio de la pandemia”.
“Las empresas ya han indicado que han tenido que retrasar o disminuir las inversiones debido a los cierres de Shanghái y esto solo se agravará si ocurre lo mismo en Beijing”, dijo a Al Sally Xu, analista de políticas de la Cámara de Comercio Británica en China. Jazeera.
“También está el impacto en el sentimiento sobre China como un destino comercial internacional viable y atractivo, con bloqueos continuos e incertidumbre que afectan la moral de los empleados y la confianza empresarial en la capacidad de crecer y expandirse en el mercado chino”, agregó Xu.
El miércoles, Starbucks y Yum China, el propietario local de las marcas KFC y Pizza Hut, advirtieron sobre la caída de las ventas debido a los continuos cierres.
Para Mary Peng, propietaria de una clínica veterinaria en la capital, la situación se ve aún más sombría cuando se refiere al llamado “mapa COVID”, que muestra todos los lugares marcados como sitios de brotes.
Peng compara los pines rojos en el mapa, que se pueden buscar en la aplicación de mensajería WeChat, con «pecas que esperan converger en un lugar grande». Cuando eso suceda, “los residentes se darán cuenta, ‘En serio, todos estamos encerrados’”, dijo a Al Jazeera.
Peng dijo que su negocio ha continuado gracias a sus clientes habituales que han acumulado alimentos para animales y nuevos clientes de otras clínicas veterinarias que han cerrado. Pero también le preocupa el “proceso de toma de decisiones poco claro” sobre el manejo de mascotas cuyos dueños dan positivo o necesitan cuarentena, luego de videos virales de animales exterminados en áreas cerradas en Shanghái y otras ciudades.
Desesperadas por evitar la pesadilla logística que ha puesto de rodillas a Shanghai desde principios de marzo, las autoridades locales han implementado regulaciones cada vez más estrictas para contener los brotes.
Además de cerrar las rutas de transporte y tapiar los complejos residenciales, las autoridades han suspendido la instrucción presencial en las escuelas. Los parques públicos requieren que los visitantes muestren un resultado negativo de la prueba COVID producido en las últimas 48 horas, mientras que todos los restaurantes permanecen cerrados para los clientes que cenan en el lugar. En la zona comercial de Sanlitun, los restaurantes entregan comida para llevar a los clientes sentados en los bancos.
A pesar de los crecientes costos económicos y sociales, el líder chino Xi Jinping ha descartado en repetidas ocasiones vivir con el virus como el resto del mundo, y ha pedido a los funcionarios que pongan “a las personas primero y a la vida primero”. Las autoridades de China continental informaron menos de 5200 muertes por COVID, una cifra que muchos expertos en salud creen que es una gran subestimación dada la experiencia con el virus en otros lugares.
Ya sea que Beijing pueda o no evitar el destino de Shanghái, algunos observadores creen que el daño ya está hecho en términos del atractivo de la ciudad para las empresas y el talento internacionales.
Peng dijo que su clientela de expatriados está disminuyendo y, a menudo, se encuentra aconsejando a quienes planean irse que se preparen para desembolsar hasta 50.000 yuanes (7.500 dólares) y luchen por los escasos vuelos comerciales o la carga aérea que puede llevar animales.
“Prácticamente no hay llegadas de extranjeros a Beijing este verano”, dijo Peng. “Las políticas son como un objetivo en movimiento: las empresas y las organizaciones simplemente no pueden precisarlas. Y las consecuencias y el miedo a otras consecuencias no deseadas desangrarán a las pequeñas empresas”.
“Si eres un expatriado, has elegido vivir en China, pero ¿qué pasa con los lugareños?” dijo el consultor de negocios. «¿Qué hacen? No hay final a la vista. Al final del día, se prolongará y será doloroso seguir adelante hasta que terminen sintiendo: ‘Ya no hay razón para estar aquí'».
Para Zhou, el dueño de la tienda de conveniencia, hay una espera ansiosa por lo que viene después.
“He visto lo que sucedió en Shanghai”, dijo Zhou. “Espero que no suceda en Beijing. Pero, por supuesto, depende del gobierno. Mira, la entrada a nuestro barrio está bloqueada, y una vez kuaidi [delivery people] los servicios se detienen, entonces mis suministros solo pueden durar tres días. Después de eso, no sé qué me pasa”.
