Darwendale Platinum Project comenzó a principios de 2020, pero las operaciones pronto se detuvieron debido a la falta de capital. Foto: iStock
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El proyecto de platino más grande de Zimbabue, que ha estado luchando para despegar durante los últimos dos años, tiene un nuevo desafío: una participación importante en manos de un magnate ruso está asustando a los posibles financistas de la mina de $ 3 mil millones (R1.8 billones), han dicho personas con conocimiento del tema.
El trabajo de desarrollo inicial en Darwendale Platinum Project comenzó a principios de 2020, pero las operaciones pronto se detuvieron debido a la falta de capital. El sitio ha sido abandonado desde principios del año pasado, según un informe del Centro para la Gobernanza de los Recursos Naturales de Zimbabue.
Vi Holding de Vitaliy Machitskiy, que tiene una participación del 50%, se muestra reacio a seguir invirtiendo después de años de retrasos.
Pero Kuvimba Mining, que posee el 50% del proyecto y que el gobierno dice que controla, no ha podido atraer nuevas inversiones porque los compradores europeos de platino no quieren celebrar acuerdos de compra con una entidad con accionistas rusos, dijeron las personas.
El temor de toparse con sanciones derivadas de la invasión rusa de Ucrania significa que también es más difícil pedir dinero prestado para desarrollar el proyecto, dijeron.
El proyecto Darwendale está «en curso» y el plan de la mina se está remodelando, dijo Simba Chinyemba, director ejecutivo de Kuvimba, y se negó a brindar más detalles. Kuvimba y Vi Holding poseen cada uno la mitad de Great Dyke Investments, propietaria del depósito de Darwendale.
Chinyemba dijo:
Lo que te puedo decir con certeza es que el proyecto sigue adelante.
LAZOS PROFUNDOS CON RUSIA
Darwendale ha estado vinculada a Rusia desde 2006, cuando el ex presidente de Zimbabue, Robert Mugabe, tomó la concesión de una unidad local de Impala Platinum de Sudáfrica y se la entregó a los inversionistas rusos. La primera empresa que trató de explotar el depósito se llamó Ruschrome Mining: incluía una empresa minera estatal, la Corporación de Desarrollo Minero de Zimbabue, el conglomerado de defensa ruso Rostec, Vnesheconombank y Vi Holding.
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Más tarde, la empresa se convirtió en Great Dyke, llamada así por la característica geológica donde se encuentra el depósito, y Vi Holding se convirtió en el único inversionista de Rusia.
Machitskiy, que nació en Irkutsk en Siberia, es amigo de la infancia de Sergey Chemezov, director ejecutivo de Rostec. Machitskiy estaba en el directorio de varias de las unidades de Rostec, mientras que el mismo Chemezov es un aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin, con quien trabajó una vez en Alemania. Chemezov está sancionado por EE. UU., la UE y el Reino Unido.
Las llamadas a Winston Chitando, ministro de minas de Zimbabue, quedaron sin respuesta. Se dijo que Onésimo Moyo, el secretario de minas del país, estaba en una reunión cuando lo llamaron.
Igor Higer, presidente de Great Dyke y representante de los inversores rusos, no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico, llamadas telefónicas o mensajes de texto. Vi Holding no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
PROPIEDAD COMPLICADA
Darwendale, si se construye, podría producir potencialmente 860 000 onzas de metales del grupo del platino al año y el depósito podría explotarse durante cuatro décadas, dijo Great Dyke. Inicialmente, se esperaba que la producción comenzara el año pasado, pero los enlaces rusos y la falta de capital no son las únicas cosas que han retrasado el proyecto.
El gobierno de Zimbabue dice que controla Kuvimba. Pero sus activos, incluida la participación en Great Dyke, son los mismos que poseía hasta al menos finales de 2020 Sotic International, una empresa vinculada a Kudakwashe Tagwirei, asesor del presidente Emmerson Mnangagwa. El líder de Zimbabue es sancionado por los gobiernos de EE. UU. y el Reino Unido debido a acusaciones de corrupción.
El gobierno no ha dicho cómo adquirió los activos ni reveló las identidades de los accionistas privados que poseen el 35% de Kuvimba que no está en manos del estado.
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Impala rechazó un acercamiento de Great Dyke porque estaba preocupado por su propiedad, dijeron personas familiarizadas con la situación en febrero.
Esa opacidad de su propiedad también ha complicado las relaciones entre los accionistas de Great Dyke. – Bloomberg
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