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El número de casos confirmados de sarampión en Utah superó los 100, y los funcionarios de salud estatales informaron 102 hasta el 25 de noviembre, la última actualización disponible de la semana festiva de Acción de Gracias. De ellos, 24 se registraron en las últimas tres semanas.
Con la expectativa de que el aumento estatal y nacional de sarampión continúe en medio de bajas tasas de vacunación, desconfianza y algunos aislándose de la atención médica, los funcionarios de salud de Utah se están preparando para que el brote empeore en los próximos meses.
«Creo que en realidad tenemos más por venir antes de que mejore», dijo la epidemióloga del estado de Utah, Leisha Nolen. Despacho de noticias de Utah El miércoles.
La mayor cantidad de casos confirmados en Utah se concentra en el condado de Washington, en el suroeste de Utah, donde los funcionarios de salud han registrado 74 casos. Pero la semana pasada, el virus altamente contagioso comenzó a propagarse en una escuela secundaria más al norte, en el condado de Wasatch, y se confirmó que al menos ocho estudiantes estaban infectados.
Ese brote en Wasatch High School “realmente me preocupa”, dijo Nolen.
«Esa es una nueva área para infectarse. Y es bastante preocupante que de repente veamos tanta gente con esta infección en una escuela», dijo.
El condado de Wasatch tiene algunas de las tasas de vacunación contra el sarampión en las escuelas públicas más bajas del estado, según datos estatales.
«Así que sabemos que esa zona es vulnerable a una propagación continua del sarampión ahora que se introdujo», dijo. «Una cosa es tenerlo localizado en una escuela, pero sabemos que esos niños regresan a casa, tienen hermanos en casa y hacen cosas que exponen a otros. Así que me preocupa que esto se expanda en el futuro inmediato».
Las familias involucradas en ese brote están cooperando y aislándose, dijo Nolen, pero debido a que el sarampión es tan contagioso, es probable que continúe propagándose porque tomó días reconocer las infecciones. “Hubo algunos días en los que nadie se dio cuenta de que era ni siquiera sarampión, (y) probablemente andaban por ahí mientras eran contagiosos”, dijo.
Actualmente, Utah y Arizona se encuentran entre los estados de EE. UU. con los brotes más recientes de casos de sarampión, según Los New York Times‘ rastreador. Si bien el recuento de casos se está desacelerando en Texas, ese estado hasta ahora ha experimentado el brote más grande con más de 800 casos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Mientras tanto, por primera vez en más de 20 años, Estados Unidos está a punto de perder a finales de año su estatus de eliminación, una designación mantenida desde hace mucho tiempo que indica que los brotes en el país habían sido raros y rápidamente contenidos.
Hasta el 25 de noviembre, se han confirmado un total de 1.798 casos de sarampión en Estados Unidos en 43 jurisdicciones, según funcionarios federales de salud. De ellos, el 12% o 212 han sido hospitalizados y tres personas han muerto a causa del sarampión.
En Utah, 11 personas han sido hospitalizadas por el brote de este año, según el panel de sarampión del estado. «Felizmente», dijo Nolen, «todos han sido bastante menores y se les ha podido dar el alta con bastante rapidez». Y el estado no ha confirmado ninguna muerte por sarampión.
Pero Nolen instó a los habitantes de Utah a seguir tomando en serio el virus, señalando que es especialmente peligroso para los niños pequeños que no están vacunados o que son demasiado pequeños para vacunarse.
¿Por qué Utah y Estados Unidos tienen un problema de sarampión?
Muchos factores están alimentando el brote de sarampión de este año dentro y fuera de Utah. Nolen dijo que es una combinación de bajas tasas de vacunación, escepticismo sobre las vacunas a raíz de la pandemia de COVID-19 y desconfianza en las instituciones de salud.
«Hay mucha desinformación y desconfianza que alimentan los comportamientos de las personas y la forma en que toman decisiones, y eso está empeorando el brote», afirmó.
Existen algunas similitudes con el escepticismo sobre las vacunas derivado de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, Nolen señaló que el brote de sarampión “no se parece en nada al COVID” porque ha existido una vacuna eficaz durante décadas y el virus fue erradicado en gran medida antes de que las tasas de vacunación comenzaran a caer.
Hoy en día, la mayoría de las personas están vacunadas y protegidas, pero a medida que más padres optan por no vacunar a sus hijos, eso pone en riesgo a esos niños y a otras personas inmunocomprometidas.
«Ciertamente creo que hay muchos factores que contribuyen a que las personas no se vacunen. En parte, no saben en quién confiar», dijo Nolen. «Ciertamente, hoy en día hay tantas voces contradictorias… Entiendo por qué no saben a quién creer. Internet ha permitido que muchas voces sean muy fuertes, y es difícil saber en quién confiar si no estás familiarizado con la ciencia o con cómo funcionan los diferentes sistemas».
Los factores culturales y religiosos también han influido en la propagación del sarampión en Estados Unidos y Utah. El brote en el oeste de Texas a principios de este año se propagó principalmente a través de una gran comunidad menonita, según Los New York Times.
El punto crítico más grande de Utah en el condado de Washington, cerca de la frontera con Arizona, tiene casos de sarampión que pueden rastrearse hasta algunas áreas con una historia de poligamia, anteriormente bajo el control de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, una secta controvertida que se separó de la Iglesia principal de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días hace mucho tiempo.
Hoy en día, comunidades como la ciudad de Hildale en Utah y Colorado City, Arizona (un área conocida como Short Creek) se están volviendo cada vez más ex-FLDS, pero las tasas de vacunación aún están retrasadas para proteger eficazmente contra el sarampión, el Centinela de Tucson informó.
La desconfianza en el gobierno y los sistemas médicos sigue siendo un factor importante en las comunidades con bajas tasas de vacunación, dijo Nolen.
«Una de las cosas que estamos tratando de hacer es aumentar las comunicaciones con estas comunidades para que sepamos qué les preocupa y para que podamos trabajar con ellos para ayudar a mejorar su salud y hacerles entender cuál es la mejor manera de hacerlo por sí mismos», dijo Nolen.
El aislamiento intencionado lejos del gobierno y de los sistemas de salud también podría dar lugar a un recuento de casos subnotificados.
El mes pasado, los funcionarios de salud del condado de Salt Lake anunciaron que habían identificado lo que probablemente era el primer caso de sarampión en el condado, pero en ese momento lo consideraron «probable» porque el paciente no cooperó plenamente y se negó a hacerse la prueba o participar en la investigación de la enfermedad.
«Va a ser diferente en diferentes comunidades, pero creo que hay comunidades que no sólo desconfían del gobierno, sino también de los sistemas médicos. Por lo tanto, será mucho menos probable que esas personas se presenten, por lo que no podremos saber cuántas personas están enfermas en esas áreas», dijo Nolen.
«En otras partes de nuestro estado, puede que no amen al gobierno, pero aun así aceptan mucho la atención médica», agregó, «por lo que acudirán a sus proveedores de atención médica, y eso nos ayudará a dar una mejor idea de esas áreas».
Como resultado, Nolen dijo que es probable que los funcionarios de salud de Utah tengan una “comprensión ligeramente sesgada” de la prevalencia real del sarampión en todo el estado.
«Hemos escuchado de muchos miembros de la comunidad que saben que hay personas en su comunidad que tienen síntomas; incluso los pacientes creen que tienen sarampión, pero no van y se hacen la prueba», dijo.
“Sabemos que hay muchas personas que simplemente se quedan en casa y sufren esta enfermedad sin recibir atención médica”, dijo Nolen. «No podemos contar a esas personas, por lo que no sabemos cuántas existen, pero ciertamente escuchamos a los miembros de la comunidad que eso está sucediendo».
Nolen dijo que se preocupa por esas personas, y especialmente por “los niños que no tienen otra opción, sus padres han elegido vacunarlos o no”.
“Me preocupan ellos”, dijo, además de “las personas que lamentablemente han recibido información errónea y, por lo tanto, no eligen proteger a sus familias”.
Lo que hay que saber sobre el sarampión
Las personas no vacunadas, incluidos los niños demasiado pequeños para ser vacunados, tienen más probabilidades de sufrir complicaciones graves a causa de una infección de sarampión.
Los síntomas suelen comenzar entre siete y 14 días después de la infección. Incluyen fiebre, tos, secreción nasal y ojos rojos o llorosos. Por lo general, aparecen pequeñas manchas blancas dentro de la boca dos o tres días después de que comienzan los síntomas. De tres a cinco días después de los primeros síntomas, aparece una erupción. La erupción suele comenzar como manchas rojas y planas en la línea del cabello o en la cara, que luego se extienden por todo el cuerpo.
Muchas personas infectadas con sarampión experimentarán síntomas leves, pero aproximadamente 1 de cada 5 personas no vacunadas necesita ser hospitalizada, según funcionarios de salud. Los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen más probabilidades de sufrir problemas graves a causa del sarampión.
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