Un arroyo sucio surge del río Awash de Etiopía, un salvavidas para los lugareños y su principal fuente de agua para bañarse, lavar, cocinar y beber. Etiopía se está recuperando de la peor sequía que ha azotado el Cuerno de África en 40 años, y la región norte de Afar no es una excepción.
El agua limpia es un lujo que muchos no pueden permitirse, dijo Aisha Ali, residente de Semera.
“Mis hijos sufren de enfermedades de la piel y siempre están enfermos porque el agua que usamos no está limpia”, dijo. “Algunos niños incluso mueren a causa de esta agua insalubre”.
Khadijah Hamidah vive junto al río y dijo que sus hijos también sufren enfermedades y dolencias a causa del agua sucia.
“Esta es la única opción que tenemos. Todos nuestros niños y familias usan esta agua”, dijo.
Pero no son solo los aldeanos los que luchan contra la falta de agua limpia.
El Hospital General de Dubti, el único centro médico funcional en Afar, está desbordado de pacientes.
Su director interino, el Dr. Yusuf Muhammad, dijo que el hospital también sufre escasez de agua potable.
“A veces, es posible que no consigamos el agua”, dijo. “A veces, algunos de los casos de cirugía electiva se detienen o posponen debido a la falta de agua. Las infecciones del sitio quirúrgico están ahí porque no hay agua adecuada. Los asistentes de pacientes están usando agua de lluvia. Hay un río cercano. Están usando agua de río. No es seguro.»
La oficina de agua de la región de Afar dice que está luchando para abordar la escasez de agua y que trata de proporcionar filtros.
Fatuma Haissema, que trabaja con la oficina de Agua y Energía de Afar, dijo que se han excavado muchos pozos, pero que no se pudieron utilizar debido a la escasez de fluoruro.
“El nivel de fluoruro (en los pozos) estaba por debajo del estándar de la OMS y nos vimos obligados a cerrar los pozos”, dijo. “El costo de filtrar el agua es alto y supera la capacidad de nuestra oficina”.
El alivio llega cuando los grupos de ayuda y el gobierno regional transportan agua limpia en camiones.
Fatuma Omar, residente de Semera, dijo que los lugareños están aliviados de que puedan obtener agua en camiones.
“Antes, comprábamos agua y la acarreábamos desde el centro de la ciudad”, dijo. “Un bidón cuesta alrededor de 40 centavos (20 birr). Era caro y agotador. Pero ahora tenemos agua limpia, así que esto es bueno para nosotros”.
Sin embargo, el alivio es solo temporal, ya que el camión se seca rápidamente y las personas tienen que esperar al siguiente o se ven obligadas a arriesgarse a utilizar el agua del río.
