Ya es bastante escalofriante ver un documental sobre Himmler y el Holocausto.
Pero es otro nivel de horror darse cuenta de que la mujer descrita como la amante del monstruo nazi que te mira fijamente desde la pantalla es en realidad tu abuela.
Sin embargo, eso es lo que le ocurrió a Henrik Lenkeit, consejero de parejas y pastor a tiempo parcial, de 47 años, cuando encendió la televisión.
El hombre que pensaba que era su abuelo cuando era niño, no lo era.
En cambio, el verdadero abuelo del ciudadano alemán fue uno de los asesinos en masa notorios de la historia moderna: Heinrich Himmler.
Himmler, la mano derecha de Hitler y arquitecto del Holocausto que mató a seis millones de judíos, tuvo una aventura en la década de 1930, y el mundo de Henrik se derrumbaría cuando navegara por la página nazi de Wikipedia, solo para ver el rostro de su abuela mirándolo.
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Henrik dijo a The Sun: «Estaba en shock. Era como estar en el vacío, en un agujero negro. Mi abuelo era un monstruo».
«Pero incluso los monstruos se enamoran».
El sorprendente descubrimiento se produjo después de que un vídeo en línea despertara su interés. Estaba cansado y le apetecía ver fútbol en su casa de la Costa del Sol, pero no había ninguno.
«Vi este documental sobre Himmler y pensé: ‘Interesante’. Lo recordaba de mis clases de historia hace mucho tiempo, pero no me di cuenta de lo poderoso que era. Después de un rato pensé: ‘Busquémoslo en Google’, dice Henrik.
«Decía que estaba casado, pero también decía que tenía una amante. Vi la foto y pensé: ‘Se parece a mi abuela’.
“Entonces vi que se llamaba Hedwig, el nombre de mi abuela”.
Al principio pensó que se había equivocado porque el apellido Potthast no coincidía con el de su abuela, que era Staeck.
Pero poco a poco se dio cuenta de que otros miembros de su extensa familia se apellidaban Potthast, lo que significa que podría haber sido su apellido de soltera.
«Me tomó un tiempo. No lo entiendes en el momento, ese shock de ver a tu abuela en Internet y luego descubrir que tiene su propia Wikipedia… Tu cerebro te protege», dice Henrik.
«Entonces dijo que ella tenía hijos con él y vi los nombres de mi tío y de mi madre. Dije: ‘¿Soy nieto de este tipo?’
«Sentí todo y nada. Me sentí mareado».
Hedwig Potthast conoció al malvado comandante de las SS cuando comenzó a trabajar como su secretaria privada en 1936, y al comienzo de la Segunda Guerra Mundial se habían convertido en amantes, y Himmler le puso el sobrenombre de ‘Bunny’.
Himmler tuvo a sus dos hijos mientras operaba la maquinaria de terror de la Alemania nazi: ordenaba la construcción de campos de concentración, supervisaba cámaras de gas y formaba escuadrones de la muerte que llevaban a cabo ejecuciones masivas en toda la Europa ocupada.
De hecho, su hija, la madre de Henrik, Nanette-Dorothea, nació el mismo día del fallido intento de asesinar a Hitler durante la Operación Valquiria.
Incluso hubo un rumor de que Hedwig poseía muebles hechos de piel humana, aunque esto nunca ha sido confirmado.
Por el contrario, Henrik tiene cálidos recuerdos de su abuela y de los veranos de su infancia que pasó en su casa en el sur de Alemania antes de su muerte en 1994.
«Teníamos una buena relación, ella era amigable. La llamábamos Mutti, que significa ‘mamá'», dice.
Recuerda que no era demasiado cercano a su marido, Hans Staeck. «Ahora entiendo por qué: en realidad no era mi abuelo».
Henrik tardó un año en procesar la revelación, especialmente porque sus propios padres murieron y no pueden explicar el encubrimiento.
«Todo el mundo lo sabía. Descubrirlo fue como ser la quinta rueda de un automóvil. ¿Qué tenían que ocultar?
«Lo extraño es que mi padre y mi madre hablaron con nosotros sobre historia. Hablaron sobre la Segunda Guerra Mundial, hablaron sobre mis abuelos por parte de mi padre que eran nazis. Incluso fuimos a ver La lista de Schindler cuando yo era un poco mayor.
“La historia siempre fue un tema de conversación, ya que especialmente en Alemania tenemos que lidiar con nuestra historia.
«Pero simplemente no me dijeron que yo era nieto de Himmler. Ese pequeño detalle quedó fuera. Es una broma».
“Ha sido básicamente un proceso de duelo, porque perdí mi identidad durante 47 años”, dice. «Sentí depresión, ira, miedo, vergüenza y culpa. Me sentí destrozado. ¿Yo también era un monstruo porque ese era mi ADN?».
Sus sentimientos son un síntoma común entre los descendientes de criminales de guerra del Tercer Reich. Los estudios han señalado la culpa transgeneracional y el autotormento que sienten muchos, a veces con consecuencias extremas.
«Es una carga muy pesada tener a alguien así en la familia. Es algo que sigue pesando sobre ti», dijo a la BBC Katrin Himmler, que comparte la historia familiar de Henrik.
Algunos, incluido el medio sobrino de Hitler, cambiaron sus nombres en un intento por mantener el anonimato, mientras que otros, como Niklas Frank, cuyo padre gobernó la Polonia ocupada por los nazis, se han dedicado a denunciar las atrocidades cometidas por sus antepasados.
Incluso lleva en su cartera una fotografía del cadáver de su padre tras su ejecución durante los juicios de Nuremberg “para estar seguro de que está realmente muerto”.
Bettina Goering, sobrina nieta de Hermann Goering, y su hermano fueron un paso allá y optaron por esterilizarse para no continuar con el linaje familiar.
Henrik dice: «Mi abuelo es una maldición. Pero en realidad he descubierto que para mí es una bendición saberlo, porque realmente puedo hacer algo».
Ha aparecido en programas de televisión advirtiendo contra el auge del neonazismo en Europa y ha conectado con los descendientes de las víctimas del Holocausto.
«Ahora sé que no necesito cargar con la culpa. Pero sí tenemos una responsabilidad para el futuro».
Parte de la “misión” de Henrik es también intentar ayudar a otros a aceptar su trauma nazi.
«Perdí mi identidad en este proceso y ahora la estoy encontrando de nuevo. No somos víctimas; llamarnos así sería bailar sobre las tumbas de las víctimas. Pero si esta es tu situación, debes comprender que no estás roto. Sigue tu proceso de curación».
Conocer la verdadera identidad de su abuelo ha dejado a Henrik con preguntas que respuestas.
¿Su familia lo ocultó para protegerlo a él o para protegerlos a ellos? Si pudiera preguntarle una cosa a su abuela sería: “¿Cómo pudiste?”
Himmler se suicidó con una cápsula de cianuro en 1945 tras ser capturado por los británicos.
Cuando se le pregunta qué le diría a su abuelo si pudiera resucitarlo, Henrik responde: «Probablemente no le diría nada».
Luego hace un movimiento de puñetazo.
