Megalodon, el tiburón más grande que jamás haya existido, comía cachalotes porque se sentía atraído por sus enormes narices, afirma un nuevo estudio.
Con una longitud de hasta 65 pies y un peso estimado de 100 toneladas, el depredador prehistórico fue uno de los animales más feroces cuando nadaba en los océanos de todo el mundo hace entre 23 y 3,6 millones de años.
El enorme hocico del cachalote, que constituye un tercio de su cuerpo, era particularmente atractivo para el megalodón porque está repleto de grasas saturadas aceitosas, según investigadores de la Universidad de Zúrich.
Sus hallazgos se basan en el análisis de cráneos fosilizados de cachalotes de 7 millones de años del sur de Perú.
Una serie de marcas de mordeduras indican que los tiburones se alimentaban constantemente de ellas.
Temible: Megalodon, el tiburón más grande que jamás haya existido, se comió cachalotes porque se sintió atraído por sus enormes narices, afirma un nuevo estudio. Se muestra la impresión de un artista de un ataque.
El enorme hocico del cachalote, que constituye un tercio de su cuerpo, era particularmente atractivo para el megalodón porque está repleto de grasas saturadas aceitosas, según investigadores de la Universidad de Zúrich.
El autor principal, Aldo Benites-Palomino, estudiante de paleontología en la Universidad de Zurich, dijo: «Estos se concentran a lo largo de la nariz, la boca y la cara».
“En los cachalotes, estas regiones reciben la mayor parte de sus órganos nasales muy agrandados que son responsables del sistema de producción y emisión de sonido.
‘Los órganos principales de este complejo son el espermaceti y el melón, estructuras ricas en grasas y aceites, pero también fuertemente reguladas por los músculos faciales.
«La mayoría de las marcas de mordeduras se han encontrado en los huesos que estarían adyacentes a estas estructuras de tejido blando, como las mandíbulas o alrededor del ojo, lo que indica que los tiburones se dirigieron activamente a esta región».
Los tiburones que atacaron a los cachalotes iban desde megalodón, que significa dientes grandes, a especies que todavía existen hoy en día, incluidos los tiburones mako, los tiburones de arena y el gran tiburón blanco.
Megalodon incluso atacó al monstruo marino prehistórico Leviathan melvillei, llamado así por el autor de Moby Dick, dicen los científicos.
Media docena de cráneos fueron desenterrados en la Formación Pisco en el Desierto de Ica.
Es famoso por un tesoro de restos de tiburones y rayas del Mioceno, peces óseos, tortugas, cocodrilos marinos, aves marinas, ballenas y focas.
En los océanos, el Mioceno fue una época de cambios en los patrones de circulación, probablemente debido al enfriamiento global.
Abarcó hace 23 millones a cinco millones de años. Al final, habían aparecido casi todos los grupos modernos de ballenas.
Benites-Palomino dijo: ‘Los cachalotes son un grupo caracterizado por sus órganos nasales muy agrandados y ricos en grasa, que utilizan para la producción de sonido.
“Aquí, reportamos varios cráneos fósiles de cachalotes de la Formación Pisco que muestran un patrón similar de marcas de mordeduras de tiburones.
‘Estos están ubicados en las regiones del cráneo que albergaban estos órganos, lo que indica una preferencia de alimentación de los tiburones sobre estos órganos nasales.
Una serie de marcas de mordeduras en cráneos fosilizados de cachalotes de 7 millones de años del sur de Perú indican que los tiburones se alimentaban constantemente de ellos.
«Tal patrón de alimentación no tiene preferencia moderna y sugiere que la amplia diversidad de cachalotes del Mioceno sirvió como depósito de grasa para los tiburones prehistóricos».
Durante los últimos 30 años, las exploraciones realizadas en la zona también han permitido descubrir perezosos acuáticos e incluso delfines con cara de morsa.
Benites-Palomino dijo: ‘Indica un ecosistema rico y diverso hace siete millones de años.
Las temperaturas más cálidas del agua oceánica combinadas con una serie de entornos costeros protegidos beneficiaron enormemente a la fauna marina.
“Entre estos, los cachalotes y los tiburones eran algunos de los grupos más abundantes y llamativos.
«Durante la última década, los paleontólogos de todo el mundo han estado investigando las interacciones entre estos dos grandes grupos de depredadores marinos».
El autor principal Aldo Benites-Palomino, estudiante de paleontología en la Universidad de Zúrich
Los investigadores esperan que su estudio pueda arrojar luz sobre las conexiones entre ellos.
Benites-Palomino dijo: «La forma general, el tamaño y la disposición de las marcas de mordeduras es muy variable, lo que sugiere que más de una especie de tiburón estaba apuntando a los cachalotes».
Hoy en día, los tiburones buscan los cadáveres de las ballenas barbadas con altas concentraciones de grasas, como la grasa.
«Durante el Mioceno, las ballenas barbadas eran pequeñas, pero los cachalotes habrían constituido un depósito de grasa perfecto debido a sus órganos nasales muy agrandados y ricos en lípidos», agregó Benites-Palomino.
Megalodon y Leviathan se extinguieron hace unos tres millones de años durante el período de enfriamiento global, pero las razones de su desaparición aún se debaten.
El nuevo estudio ha sido publicado en la revista Actas de la Royal Society B: Ciencias biológicas.
MEGALODÓN EXPLICADO
En la imagen: Megalodón
El megalodón, que significa diente grande, vivió hace entre 15,9 y 2,6 millones de años.
Se considera que O. megalodon es uno de los depredadores más grandes y poderosos en la historia de los vertebrados y los restos fósiles sugieren que creció hasta 65 pies (19 metros) de largo.
Se cree que el monstruo parecía una versión más robusta del gran tiburón blanco de hoy en día y pesaba hasta 100 toneladas.
Megalodon se conoce a partir de vértebras y dientes fosilizados, que son triangulares y miden casi ocho pulgadas (20 cm) de longitud diagonal.
El famoso cazador de fósiles Vito ‘Megalodon’ Bertucci tardó casi 20 años en reconstruir la mandíbula de un megalodón, la más grande jamás ensamblada, que mide 11 pies de ancho y casi 9 pies de alto.
La colosal boca del Megalodón habría producido una fuerza pero de 10,8 a 18,2 toneladas.
El antiguo tiburón ha sido descrito como un súper depredador, ya que podía nadar a gran velocidad y matar rápidamente a una gran variedad de presas, como tortugas marinas y ballenas, con sus fuertes mandíbulas.
