La nave espacial Voyager-1 de la NASA, que viaja fuera del sistema solar, ha enviado nuevos datos que revelan un ‘zumbido’ emitido por el gas interestelar a 14 mil millones de millas de la Tierra.
La nave espacial, actualmente más alejada de la Tierra que cualquier objeto creado por humanos antes, se lanzó hace 44 años para estudiar los gigantes gaseosos del sistema solar exterior.
Sus instrumentos ahora han registrado el ‘zumbido constante’ del plasma, el cuarto estado de la materia que constituye el 99,9 por ciento del universo, mientras se encuentra en el espacio interestelar.
El sonido muy débil y monótono ha sido enviado de regreso a la Tierra por la Voyager-1 en un ‘ancho de banda de frecuencia estrecho’.
Los astrónomos de la Universidad de Cornell, que llevaron a cabo el análisis del zumbido interestelar, dicen que la señal que transporta los datos era tan débil que no es audible sin manipulación.
Se espera que el descubrimiento de un zumbido constante ayude a los astrónomos a comprender mejor cómo interactúa el medio con los bordes mismos de los vientos solares del Sol.
La nave espacial Voyager-1 de la NASA, que viaja fuera del sistema solar, ha enviado nuevos datos que revelan un ‘zumbido’ emitido por el gas interestelar a 14 mil millones de millas de la Tierra.
Al examinar los datos enviados lentamente desde más de 14 mil millones de millas de distancia, Stella Koch Ocker, una estudiante de doctorado en astronomía de Cornell, descubrió la emisión.
«Es muy débil y monótono, porque está en un ancho de banda de frecuencia estrecho», dijo Ocker. «Estamos detectando el zumbido tenue y persistente del gas interestelar».
La Voyager 1 cruzó al espacio interestelar en agosto de 2012 y continúa recopilando datos. Ningún objeto hecho por el hombre ha viajado más lejos que la icónica nave espacial de la NASA.
Lleva una copia del Golden Record, un «mensaje para los extraterrestres» compilado por el legendario astrónomo Carl Sagan.
Hay saludos en 55 idiomas, fotografías de personas y lugares de la Tierra y música que va desde Beethoven hasta ‘Johnny B. Goode’ de Chuck Berry.
Cruzar al espacio interestelar implicó atravesar la heliopausa, el límite teórico donde el viento solar del Sol se encuentra con el medio interestelar.
El estudio publicado en Nature Astronomy muestra cómo se forma y se modifica la heliosfera, dice el equipo de Nueva York.
Después de ingresar al espacio interestelar en 2012, el sistema de ondas de plasma de la Voyager detectó explosiones de gas causadas por nuestro propio sol, con una firma constante y persistente del tenue casi vacío del espacio entre las explosiones.
El autor principal, el profesor James Cordes, dijo: «El medio interestelar es como una lluvia tranquila o suave», y agregó que cuando hay un estallido solar es como detectar un rayo en una tormenta eléctrica y luego volver a una lluvia suave.
Ocker cree que hay más actividad de bajo nivel en el gas interestelar de lo que los científicos habían pensado anteriormente, lo que permite a los investigadores rastrear la distribución espacial del plasma, es decir, cuando no está siendo perturbado por erupciones solares.
El coautor Shami Chatterjee dijo: ‘Nunca hemos tenido la oportunidad de evaluarlo. Ahora sabemos que no necesitamos un evento fortuito relacionado con el sol para medir el plasma interestelar. Independientemente de lo que esté haciendo el sol, la Voyager está enviando detalles.
La nave dice: «Aquí está la densidad por la que estoy nadando en este momento. Y aquí está ahora. Y aquí está ahora. Y aquí está ahora».
«La Voyager está bastante distante y hará esto continuamente», dijo Chatterjee, o al menos hasta que se quede sin energía necesaria para enviar datos de regreso a la Tierra.
La Voyager 1 cruzó al espacio interestelar en agosto de 2012 y continúa recopilando datos. Ningún objeto hecho por el hombre ha viajado más lejos que la icónica nave espacial de la NASA
La nave espacial, actualmente más alejada de la Tierra que cualquier objeto creado por humanos antes, se lanzó hace 44 años para estudiar los gigantes gaseosos del sistema solar exterior.
La emisión de ondas de plasma de banda estrecha y extremadamente débil que el equipo detectó pareció continuar durante aproximadamente 10 AU (929 millones de millas) de espacio interestelar.
La emisión parece ser distinta de las oscilaciones de plasma generadas por choque, es decir, las creadas por fuertes vientos solares, que se usaban anteriormente para medir la densidad local del plasma fuera de la heliopausa.
Los autores del estudio predicen que el ‘zumbido’ puede ser generado por oscilaciones de plasma excitadas térmicamente o supratérmicamente, partículas muy energéticas.
La persistencia de la emisión a través de los datos más recientes publicados por la Voyager-1 sugiere que puede seguir siendo detectable por la Voyager-1.
«Este trabajo futuro mejorará nuestra comprensión de la estructura a gran escala del VLISM (medio interestelar muy local) y puede revelar el alcance del papel del Sol como mediador de la turbulencia interestelar», escribieron los autores.
Lanzada en septiembre de 1977, la Voyager 1 sobrevoló Júpiter en 1979 y luego Saturno a finales de 1980. Viajando a unas 38.000 mph, cruzó la heliopausa en agosto de 2012.
Si bien continuará su viaje incluso después de que se agote su energía debido al impulso, para 2025 la nave espacial ya no podrá enviar señales a la Tierra.
Entonces, los científicos involucrados en la misión están aprovechando cada oportunidad para estudiar los datos, aprender más sobre el espacio interestelar y prepararse para la próxima misión.
Los hallazgos se han publicado en la revista Astronomía de la naturaleza.
