Por Mike Ludwig
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Los trabajadores de FEMA dicen que la agencia está siendo destruida durante el gobierno de Trump, poniendo en riesgo a las víctimas del desastre.
La secretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Kristi Noem, está siendo criticada por los sobrevivientes del desastre por gestionar mal la respuesta del gobierno federal a las recientes tormentas, inundaciones e incendios forestales mortales, mientras los recortes de personal y los controvertidos cambios de políticas continúan causando caos en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
Los sobrevivientes del desastre de 10 estados y Puerto Rico se reunieron el lunes en el Capitolio para una emotiva conferencia de prensa para exigir responsabilidad a Noem por las “fallas sistémicas” en su departamento, que supervisa a FEMA. Los supervivientes dijeron que las deficiencias en las comunicaciones y la mala gestión de los fondos de ayuda de emergencia, que en algunos casos causaron retrasos de meses, dejaron a los funcionarios y residentes en el terreno frustrados y confundidos después del desastre.
Entre los asistentes se encontraban supervivientes de las devastadoras inundaciones en el centro de Texas, que se cobraron más de 130 vidas en julio. Los supervivientes exigieron una reunión con Noem y una visita personal de ella a las comunidades devastadas por las inundaciones. También están pidiendo una audiencia en el Congreso sobre la respuesta del gobierno al desastre.
“Cuando FEMA no puede funcionar plenamente, la gente real paga el precio y no se puede permitir que lo que pasó en Sandy Creek vuelva a suceder”, dijo Brandy Gerstner, quien sobrevivió a inundaciones repentinas con su familia en Leander, Texas.
El activismo de los sobrevivientes del desastre se produce mientras la administración del presidente Donald Trump continúa generando controversia ante FEMA. A principios de este mes, la administración Trump nombró a un negacionista electoral y teórico de la conspiración sin experiencia oficial en respuesta a desastres del gobierno como administrador superior de FEMA. Gregg Phillips, funcionario de recursos humanos del gobierno estatal de Texas, supuestamente solo tiene experiencia en responder a desastres con grupos religiosos y organizaciones sin fines de lucro. En una publicación en las redes sociales, Phillips se describió a sí mismo como un “opositor muy vocal de FEMA”.
Rafael Lemaitre, ex director de asuntos públicos de FEMA y miembro del consejo asesor de Sabotaging Our Safety, un grupo de vigilancia de FEMA, dijo que la contratación de Phillips para administrar la Oficina de Respuesta y Recuperación de FEMA es parte de un patrón más amplio de desmantelamiento de FEMA pieza por pieza.
«Lo único para lo que Gregg Phillips parece estar calificado es para dirigir la Sociedad de la Tierra Plana; sin embargo, Trump lo puso a cargo de salvar vidas estadounidenses», dijo Lemaitre. La verdad en un correo electrónico. «Claramente no se trata de mantener seguros a los estadounidenses cuando ocurre un desastre».
Luego, el 12 de diciembre, los funcionarios cancelaron abruptamente una reunión muy esperada de un consejo de revisión de FEMA después de que se filtraron a los medios cambios significativos realizados por la oficina de Noem a un informe que recomendaba recortes radicales a FEMA. Los tres funcionarios, que hablaron con el Prensa asociada bajo condición de anonimato para discutir el tema con los medios, dijo que el informe se redujo de más de 160 páginas a aproximadamente 20.
Creado por un “consejo de revisión” de políticas creado por Trump, el borrador del informe recomienda una revisión radical y una reducción de FEMA, incluida una reducción del 50 por ciento en el personal. Según se informa, la oficina de Noem hizo recortes significativos al borrador del consejo de revisión y rechazó algunas de las recomendaciones. El informe ahora está siendo sometido a una investigación interna adicional y no se ha hecho público, según El Correo de Washington.
cnn informó por primera vez sobre las recomendaciones de políticas filtradas, que incluyen cambiar el nombre de la agencia a “FEMA 2.0” al menos temporalmente.
«Es hora de cerrar el capítulo sobre FEMA», afirma el borrador del informe. “Se debe establecer una nueva agencia que conserve las misiones principales de FEMA, al tiempo que destaque el énfasis renovado en la gestión de emergencias ejecutada localmente, administrada estatal o tribalmente y con apoyo federal”.
Una reforma de este tipo en FEMA dejaría a las ciudades y los estados asumiendo los costos de preparación, respuesta y recuperación ante desastres (costos que la mayoría de los estados no pueden afrontar) y pondría a las víctimas de desastres en riesgo de sufrir daños graves, especialmente aquellos con menos recursos financieros, según Shana Udvardy, analista senior de políticas de resiliencia climática de la Unión de Científicos Preocupados.
“Eso significa que la próxima vez que se materialice un huracán o incendios forestales terribles, podemos volver a experimentar un inquietante fiasco de FEMA a la par del huracán Katrina, como advirtió el personal de FEMA en su reciente petición al Congreso”, dijo Udvardy en un comunicado el 12 de diciembre.
Udvardy se refería a la Declaración de FEMA Katrina, una petición contra la reforma de FEMA de la administración Trump organizada por trabajadores actuales y anteriores de FEMA. La petición afirma que las personas clave designadas por Trump que dirigen FEMA tienen poca experiencia en el manejo de emergencias y señala al huracán Katrina como una advertencia. El infame fracaso de FEMA a la hora de ayudar a los residentes negros varados de Nueva Orleans después de que el huracán Katrina devastara la ciudad en 2005 dejó una mancha racista en la administración del presidente George W. Bush, que ayudó a allanar el camino para la elección del presidente Barack Obama en 2008.
Han pasado 20 años y las comunidades del centro de Texas todavía se están recuperando de las mortales inundaciones repentinas desatadas por las tormentas durante el verano. Abby McIlraith, especialista en manejo de emergencias de FEMA, dijo que se unió a sus colegas y firmó la Declaración de Katrina para denunciar a la administración Trump por dañar a los sobrevivientes del desastre después de que las inundaciones cobraron docenas de vidas en Kerrville, Texas. Un día después de que se publicara la petición, McIlraith y otros denunciantes fueron puestos en licencia.
“La secretaria Noem tardó sólo 36 horas en tomar represalias ilegales contra nosotros como denunciantes, pero 72 horas (el doble) en enviar búsqueda y rescate a Kerrville”, dijo McIlraith a los periodistas el 15 de diciembre. “Su insistencia en aprobar personalmente importantes gastos de FEMA, combinada con estas acciones de represalia, dejó a los sobrevivientes del desastre esperando ayuda cuando las horas y los días más importaban”.
Gerstner dijo que su familia en Leander se sintió abandonada por FEMA y las autoridades locales después de que inundaciones repentinas destruyeran la vida que construyeron durante los últimos 36 años, incluidas tres casas, un negocio y su sensación de seguridad. La inundación está desapareciendo de los titulares locales, pero Gerstner dijo que la comunidad todavía está luchando por recuperarse meses después.
“Perdimos vecinos, quedamos varados durante días sin ayuda y vimos cómo la respuesta de FEMA se retrasaba mientras las familias tenían que sobrevivir solas”, dijo Gerstner. “Más de cinco meses después, muchas personas siguen sin hogar y sólo el 36 por ciento de los reclamos de FEMA en nuestra área han sido aprobados”.
Las víctimas de un desastre reconocido a nivel federal pueden presentar reclamos ante FEMA para obtener asistencia financiera para cubrir el costo de reparaciones de emergencia, transporte y habitaciones de hotel cuando las casas quedan destruidas, por ejemplo. Es un proceso notoriamente lento y bizantino del que las víctimas de desastres se han quejado durante años. Los fondos federales de emergencia solo están disponibles para los estados y las comunidades locales después de que el presidente emite una declaración oficial de desastre, a menudo en respuesta a una solicitud de un gobernador estatal y una recomendación de FEMA.
Desde que asumió el cargo, Trump ha dejado en claro que quiere trasladar la carga financiera de la ayuda en casos de desastre del gobierno federal a los estados y ha sugerido eliminar gradualmente a FEMA por completo, una posición de la que Noem se hizo eco en entrevistas. Desmantelar completamente a FEMA requeriría una ley del Congreso, pero la administración Trump no esperó a que los legisladores recortaran personal y presupuestos en la agencia mientras desviaban recursos del DHS hacia la campaña de deportación masiva de Trump.
Los defensores y los sobrevivientes de desastres dicen que la ayuda de emergencia para las comunidades afectadas por incendios, huracanes, tornados y otros desastres se ha retrasado durante meses como resultado del ataque de la administración Trump a FEMA.
Por ejemplo, FEMA anunció el 12 de diciembre que enviaría $350 millones a los gobiernos locales y a las empresas de servicios eléctricos en Georgia para los esfuerzos de ayuda después del huracán Helene y el huracán Debby, que azotaron ambos en 2024. El pago se produce dos meses después de que el senador Raphael Warnock (D-Georgia) publicara un informe que muestra que cerca de $500 millones en ayuda por desastre del huracán Helene no se pagaron, según la Prensa asociada.
«Los huracanes y los desastres naturales no son políticos; no les importa si votaste rojo o azul, y los condados y ciudades de Georgia se pusieron manos a la obra para recuperarse de la destrucción de Helene con el entendimiento de que el gobierno federal cumpliría sus promesas y pagaría su parte», dijo Warnock en un comunicado. «No debería haber llegado a este punto».
El Dr. Michael McLemore, organizador local de grupos comunitarios y de justicia racial en St. Louis, Missouri, sobrevivió a un violento tornado que devastó áreas residenciales y se cobró al menos cinco vidas el 16 de mayo. McLemore dijo que perdió el techo de su casa y fue testigo de “los sistemas de nuestra comunidad fallaron en todos los niveles”. Trump no declaró el tornado desastre federal hasta el 10 de junio, lo que retrasó la respuesta de FEMA.
“Las sirenas no sonaron, los funcionarios locales demoraron la respuesta y la subsecretaria de FEMA, Kristi Noem, tardó casi un mes en declarar un desastre mayor, dejando a las personas mayores y a los residentes sin transporte para valerse por sí mismos”, dijo McLemore.
Al igual que otros sobrevivientes de desastres, McLemore apoya la Ley FEMA 2025, un proyecto de ley bipartidista que convertiría a FEMA en una agencia independiente a nivel de gabinete y realizaría reformas importantes para agilizar el proceso de prestación de ayuda en casos de desastre. Presentado en la Cámara por líderes del Comité de Transporte e Infraestructura de ambos partidos, el proyecto de ley tiene 40 copatrocinadores bipartidistas, pero permanece en el comité mientras la mayoría republicana de la Cámara lucha por aprobar incluso una legislación básica.
“Los desastres no discriminan, pero la recuperación ante desastres sí”, afirmó McLemore.
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