Tl escritor de moda Charlie Porter siempre ha sido un lector compulsivo del lenguaje de la ropa, su mirada atraída irresistiblemente por el color del abrigo de un extraño; al corte de su traje o al logo de sus zapatillas. «Creo que todo el mundo es un poco así», dice. “Todos lo hacemos, todo el tiempo. La ropa es información. El uniforme de un policía te dice lo que hace. Si se siente amenazado o fuera de lugar, a menudo es la ropa la que le da esta sensación primero. Pero como he trabajado en la moda, supongo que estoy particularmente en sintonía con ella «. ¿La cinta de teletipo de vestuario en su cabeza a veces es un poco agotadora? «No exactamente.» Él ríe. «Pero la pandemia me ha dado un buen descanso».
Conozco a Porter, el autor de un nuevo libro ecléctico pero estimulante sobre la ropa de los artistas, en el jardín público de Arnold Circus, cerca de su casa en Shoreditch, al este de Londres, y, naturalmente, mi primera pregunta tiene que ver con su propia apariencia. Olvídense de sus pintores y escultores. ¿Qué lleva puesto hoy? Porter se considera a sí mismo como «un gran lío, por lo general», pero sí, admite haber pensado en su look esta mañana. «Esto es de Craig Green, un joven diseñador de Londres», dice, de una chaqueta de algodón grueso en azul Yves Klein que está decorada con espejos. Al abrirlo, revela una bata de artista blanquecina de Trabajo y espera, proveedor hipster de todo lo funcional, desde delantales hasta regaderas, lo que favorece tanto por la libertad de movimientos que permite como por su cuello “era espacial”. Esto se combina con un par de pantalones a rayas cuya procedencia no puede recordar del todo. Por último, están sus mocasines, que son de Gucci y de unos 15 años.
Porter, de 47 años, siempre ha amado la moda. Cuando era adolescente, viajaba a Londres desde su casa en la zona rural de Northamptonshire y tiraba las gangas en Sign of the Times, la tienda de ropa de club de culto en Kensington. «Tenía esta camiseta de Big Jesus Trash Can que tenía ángeles con máscaras de gas; solía usarla todo el tiempo».
Pero su nuevo libro nació (inicialmente, al menos) tanto de la frustración con la moda como del cariño por ella. “La escritura de moda a menudo se ve como una tontería, y a veces lo es. Pero siempre sentí que también era una forma de escribir sobre otras cosas: la economía, la psicología, la sociedad, la comunicación, el deseo «. En el periodismo de moda, la industria establece límites artificiales; quienes informan sobre él están, por necesidad, obsesionados con las tendencias. Pero el guardarropa de la mayoría de las personas tiene más que ver con su vida emocional que con una búsqueda interminable de novedades. “Algunas prendas son utilitarias”, dice Porter. “Algunos son sentimentales. Algunas tienen que ver con la comunidad a la que una persona pertenece o quiere pertenecer. Con suerte, mi libro habla de estas cosas. No le interesan las listas de las mejor vestidas, ni los llamados iconos, aunque muchos de los artistas que aparecen en ella son famosos «.
Sin embargo, ¿por qué elegir artistas? ¿Es esto porque cree que sus sensibilidades estéticas están más afinadas que las nuestras? “No, es más que los artistas están más capacitados en sus vidas para tener una comprensión más profunda de la ropa. La mayoría de la gente tiene que vestirse de cierta manera, o creemos que lo hacemos. En nuestro horario laboral, no estamos en comunicación real con nuestra ropa. Incluso podríamos sentirnos mal por ellos: podríamos odiar nuestro trabajo, podríamos sentirnos constreñidos. Los artistas son un buen estudio de caso porque, solos en el estudio, están libres de esas fuerzas externas «. Los personajes de su libro, que está poblado por personajes como Frida Kahlo y Andy Warhol, así como por nombres menos conocidos, están, cree, liberados de una manera que a todos nos gustaría ser, si tan solo tuviéramos Tuvo la oportunidad (o el coraje). “La moda es cruel con los mayores”, dice. “Lo cual es una locura porque la población está envejeciendo y las personas mayores no solo dejan de dedicarse a la ropa o de interesarse en lo que puede hacer por el cuerpo. Pero en mi libro, tienes a Louise Bourgeois, que no conoce a Helmut Lang [with whom she becomes great friends, and whose clothes she wears] hasta que tenga 80 años «.
Bourgeois se distingue un poco de algunos de sus otros sujetos por el hecho de que amaba la ropa elegante y cara. «La Fundación Easton ha conservado su casa en Nueva York exactamente como era en su tiempo», dice Porter. “Es extraordinario. Hay estos dos rieles de ropa, uno en el sótano, es el tipo de cosas que tu papá te dejaría, y el otro junto a la cocina de su galera, con su cocina de dos fuegos y sus paredes grasientas. El segundo riel es algo fabuloso, porque muestra cuán parte de su vida fue su ropa. Estaban allí para ser usados, incluso el abrigo de piel de mono con mechones que usó en la fotografía de ella de 1982 de Robert Mapplethorpe, que se encogió con el lavado «.
En este riel, Porter encontró, algo para su entusiasmo, un abrigo de esmoquin de Lang que había sido hecho para que la modelo Stephanie Seymour lo usara en su desfile de primavera / verano de 1999, en París. Pero ya sea llamativo o no, para los vestidos burgueses también eran depósitos de memoria. “Escribió una y otra vez que no podía soportar separarse de ellos”, dice Porter. “Al final, empezó a utilizarlos en su trabajo. Una camioneta los llevó a todos a su estudio, una acción extrema para ella, el corte de un acorde, y esto marcó el comienzo de un período increíblemente creativo en su carrera «.
Algunos artistas usan la ropa como un uniforme, para liberar mejor sus mentes para pensar en otras cosas y, quizás, para hacerse reconocibles al instante. «Ese es definitivamente el caso de Joseph Beuys», dice Porter. [the German artist, famed for his happenings and installations, spent the last 25 years of his life in the same thing: a felt hat, a fisherman’s jacket, a white shirt and blue jeans]. “Pero con Gilbert y George, que siempre visten trajes de tweed pesados, tiene más que ver con el encierro y la reglamentación. Es un contraste con su trabajo, una contradicción que los deleita «.
El joven David Hockney, por otro lado, usó su apariencia, lo opuesto a un uniforme, incluso sus camisetas sin mangas y corbatas le daban el aire de un colegial encantador y crecido, para señalar su sexualidad. “En la moda, a menudo se lo menciona como un ícono de estilo”, dice Porter. «Pero esa no es la razón por la que usaba la ropa que usaba [arriving in London from Bradford as a student in 1959, Hockney favoured bright colours; he also dyed his black hair blond]. Pertenecía a esta nueva ola de personas de la clase trabajadora de la posguerra que podían delimitar su propio territorio. La rareza en el siglo XX siempre había sido de clase alta, un poco petulante, porque solo las personas con ciertos ingresos podían permitirse vivir por encima de la ley. Pero Hockney era de una familia activista y su padre también era un hombre que solía pegar lunares en su pajarita. La ropa de Hockney era su forma de decir: ‘Soy gay’ ”.
Por un momento, Porter mira mi bufanda de lana larga a rayas, que también es de colores brillantes. «La otra cosa es que las personas se dan placer y comodidad al poner color en su campo de visión».
Pero son los capítulos de su libro dedicados a las artistas femeninas los que hacen la lectura más fascinante, sus ropas las liberan al darles permiso para ser diferentes en un mundo donde todos los demás están en gemelos y perlas: la pintora Agnes Martin, en sus salpicaduras monos y chaquetas acolchadas; la escultora Barbara Hepworth, con sus trajes de baño. “Hepworth eligió ropa que le permitiría trabajar al aire libre en el frío y la protegería de las cosas que volaban mientras hacía sus esculturas”, dice Porter. “Pero también era tímido. Ella siempre se veía fantástica «.
En 1944, a los 41 años, Hepworth le escribió a su amiga, Margaret Gardiner, sobre su deseo de encontrar ropa que se adaptara mejor a cómo se sentía por dentro. “La ropa de una mujer mayor promedio es espantosa”, señaló. «Tenemos que desarrollar un estilo personal que sea una inspiración para nosotros … evolucionar la personalidad en la ropa es muy importante y muy difícil ahora». A Porter le encanta esta carta, no solo por la forma en que se vestirá en las próximas décadas (cinturas elásticas, chaquetas con cremallera, pantalones, zapatos planos), sino también por los pequeños signos de vergüenza (“todo esto suena un poco tonto ”) revela al interesarse en tales cosas. “Todavía nos resulta difícil hablar de ropa de manera honesta. Tememos que hacerlo sea trivial, superficial «.
Otras artistas femeninas del libro usan la ropa como parte de su práctica. Porter escribe sobre Sarah Lucas y el trabajo que ha realizado con Doc Martens gastados y medias viejas; de Anthea Hamilton, cuya pieza escénica La calabaza, representada en la Tate Britain, involucró a un personaje sin rostro con un casco en forma de calabaza hecho en colaboración con la casa de modas Loewe, y 14 trajes diferentes.
“La ropa es muy importante en mi trabajo”, le dice la artista Cindy Sherman (disfrazada con pelucas, mucho maquillaje y disfraces que encuentra en las tiendas de segunda mano, asume múltiples personajes en sus enormes fotografías). «Juegan un factor importante a la hora de dar pistas sobre la personalidad de un personaje».
Lo más fascinante de todo es Lynn Hershman Leeson, una artista de performance que en 1973 se transformó en una obra de arte llamada Roberta Breitmore, una mujer cuya vida viviría durante los próximos cinco años. Roberta usaba la misma ropa todos los días: un vestido estampado y un cárdigan marrón y crema comprados en una oferta por $ 5.99 (la etiqueta permanecía en la ropa, visible para todos los que conocía). La pieza trataba sobre la «trampa» de la experiencia femenina en los Estados Unidos de los años 70, aunque, irónicamente, su alter ego le dio a Leeson una libertad nueva y emocionante («Tenía mucha ropa», le dice a Porter en su libro. «Demasiada ropa. «)
Porter, cuyos padres Ambos son artistas, leyeron filosofía en King’s College London. Hizo experiencia laboral en Moda. Luego trabajó en el guardián, GQ y el PIE, donde fue crítico de moda masculina hasta 2018. Pero cree que probablemente ya haya terminado con ese mundo (habiendo terminado una novela, espera escribir otro libro sobre moda). “Dije todo lo que quería decir. ¡Bengalas! Fueron tan emocionantes la primera vez. Entonces te das cuenta de que las llamaradas suelen seguir un par de temporadas en las que ha habido jeans más ajustados. Aprendes todos los trucos «. En su opinión, hay muy poco espacio, comercialmente y en la página, para los diseñadores jóvenes ahora; demasiado énfasis en la celebridad. Pero esto no quiere decir que sienta menos fuerza por la importancia de la moda. “Si alguien habla de una época, a menudo lo primero que menciona es la ropa. Es una forma de entrar. Siempre lo será «.
Cuando estaba en la universidad, la moda era apasionante: diseñadores como Alexander McQueen y Hussein Chalayan se abrían paso y quienes escribían sobre ellos tenían, insiste, cierto “rigor intelectual”. Porter llora esos días ahora, y también se preocupa por hacia dónde llevará Internet la moda. Pero cree que las cosas también están cambiando. La gente está pensando más sobre de dónde viene su ropa y adónde irán cuando mueran. Por su parte, está decidido a usar la mayor cantidad de ropa vieja que pueda, durante el tiempo que pueda (de ahí los antiguos mocasines de Gucci).
El principal beneficiario de sus años en la primera fila es el V&A, a cuyo departamento de vestuario ha donado hasta ahora 82 artículos. «Si tienes la suerte de trabajar en la moda, creo que es importante no involucrarte en la avaricia o la codicia», dice. “El V&A casi no tenía ropa masculina contemporánea cuando fui a ver sus instalaciones de almacenamiento, solo algunas camisas a medida. Así que me puse en contacto y les pregunté si estarían interesados en algunas de las cosas que había recopilado a lo largo de los años «. El sonrie. «Sí, ahora tengo un gabinete en las galerías», dice. Si su voz es irónica, también está teñida, muy levemente, de orgullo.
What Artists Wear de Charlie Porter se publicará el 27 de mayo a 14,99 £. Compre una copia por £ 13.04 en guardianbookshop.com
