El primer campo de béisbol totalmente accesible de Toronto se inauguró ante una multitud de seguidores el miércoles por la mañana. El diamante de béisbol más nuevo de la ciudad en Highview Park en Scarborough se llama campo Roy Halladay, llamado así por el popular lanzador de los Blue Jays, que murió en noviembre de 2017.
“Esto ha tardado tanto en llegar y poder verlo en persona y ver cómo se usa en tiempo real es increíble. Es un sueño que Roy y yo tuvimos”, dijo Brandy Halladay, esposa de la ex leyenda de los Blue Jays.
El diamante de béisbol es diferente a cualquier otro en la ciudad de Toronto, con goma vulcanizada para la tracción y banquillos más anchos para el acceso de sillas de ruedas. El campo será utilizado por niños como parte de la liga Challenger Baseball, que fue creada para niños que viven con discapacidades cognitivas y/o físicas. La Fundación Jays Care proporcionará programación de béisbol adaptable en Highview Park durante un período de cinco años.
Según Brandy, para Roy era importante que el juego de béisbol fuera accesible para todos. Agregó que si bien ya no viven en Toronto, era importante para ellos retribuir a la ciudad que los hizo sentir tan bienvenidos. El hijo de Roy, Braeden, hizo el primer lanzamiento para marcar oficialmente la apertura del diamante de béisbol antes de que comenzara el juego.
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“Estás atrapado con nosotros, te guste o no; estamos muy comprometidos con esta ciudad y la gente. Poder continuar con su legado y defender las causas que eran realmente importantes para él, eso es muy especial para mí”, dijo.
Los Azulejos dijeron que están felices de que el nombre de Halladay sea inmortalizado en Toronto en los próximos años.
“La familia Halladay es una parte increíble de la familia de los Blue Jays. Y Roy, cuando estuvo aquí por 12 años, hizo mucho en la comunidad. Mucho de eso estaba detrás de escena”, dijo Robert Witchel, director ejecutivo de Jays Care Foundation.
“Estábamos muy complacidos de poder asociarnos con la ciudad y unir esto y hacer que sucediera”.
El legado de Roy en el campo no es motivo de burla. El hombre a menudo llamado ‘Doc’ es conocido como posiblemente el mejor lanzador en la historia de los Azulejos durante sus 12 temporadas, en las que ganó el premio CY Young otorgado al mejor lanzador de la liga, al mismo tiempo que acumuló múltiples apariciones estelares. Halladay fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Béisbol en 2019.
También se destacan las donaciones caritativas de la familia Halladay. En 2003, Roy y Brandy comenzaron a hospedar a niños en “Doc’s Box”, extendiendo la invitación a las familias de SickKids para ver los juegos de los Blue Jays en vivo.
“El béisbol no es quien era, eso es lo que hizo… No quería ser conocido solo como un jugador de béisbol, todavía era un padre, un esposo, un hijo, un tío, un amigo y un campeón de 400 otras cosas. Así que cada uno de ellos fue tan importante como sus logros en el campo”, dijo.
Al hablar sobre el lado caritativo de Roy y su deseo de retribuir, Brandy mencionó que el ‘Doc’ hablaría sobre sus objetivos no solo como atleta profesional, sino también sobre lo que esperaba lograr fuera del campo. Brandy continúa supervisando la Fundación de la Familia Halladay y dijo que ese es el legado más importante de Roy, no necesariamente sus elogios en el béisbol.
“Él sabía personalmente, incluso antes de llegar a las Grandes Ligas, que ya estábamos hablando de fundaciones y organizaciones benéficas y cosas que queríamos hacer para dejar el mundo en un lugar mejor, para dejar el béisbol mejor de lo que lo encontró”, dijo.
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Con ambos equipos saliendo al campo con el antiguo número 32 de Halladay, Brandy señaló que probablemente hubiera preferido pasar desapercibido en esta aventura.
“Ver todo un campo de increíbles niños pequeños corriendo en ese número, te enorgullece. Te hace sentir que el tiempo que pasaste aquí fue importante”, dijo.
“Estaría tan honrado, sería humilde, estaría avergonzado, no le gustaba la atención”, dijo Brandy mientras se limpiaba las lágrimas. “En lugar de estar aquí parado haciendo medios, estaría en el campo, lo que dice mucho sobre su carácter”.
La construcción en el campo comenzó en 2019 después de una donación de $ 1 millón del cuidado de los Jays y fondos adicionales de la ciudad. El proyecto se retrasó debido a la COVID-19, pero el alcalde John Tory dijo que está encantado de que este campo esté disponible para todos.
“El mismo hecho de que esto esté aquí indica el tipo de organización que son los Azulejos, el tipo de familia que es el tipo de ciudad a la que aspiramos. Todos están incluidos y nadie se queda atrás”, dijo Tory.
Witchel agregó que los Jays esperan apoyar proyectos futuros en la ciudad y están contentos de que este se haya completado para los miembros más vulnerables de la sociedad.
“Tomó mucho tiempo prepararlo y es muy emocionante ver a los niños jugar. Estos niños merecen oportunidades para jugar. Merecen tener amistad”, dijo Witchel.
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