Las autoridades de Togo están trabajando para evitar que su pequeña nación de África occidental se convierta en el próximo país de la región en luchar contra una insurgencia islamista violenta y en expansión.
La explosión mortal del sábado podría marcar un punto de inflexión si se confirma que los siete menores asesinados fueron las primeras bajas civiles en el conflicto.
El ejército de Togo no confirmó de inmediato la causa, pero los medios locales informaron que las víctimas murieron cuando estalló un artefacto explosivo improvisado.
En junio, Togo declaró el estado de emergencia en la región norteña de Savanes después de que militantes islamistas atacaran cerca de la frontera con Burkina Faso en mayo, matando a ocho soldados e hiriendo a 13.
Fueron las primeras muertes registradas por terrorismo en Togo, un país de 8 millones de habitantes encajado entre Ghana y Benin en la costa occidental de África.
Un grupo afiliado a Al Qaeda que lucha en Burkina Faso y Malí reivindicó el ataque.
Reclutamiento
Pero a las autoridades de Togo también les preocupa que los islamistas estén reclutando a jóvenes descontentos para el terrorismo doméstico y han formado el Comité Interministerial para la Prevención y Lucha contra el Extremismo Violento (CIPLEV).
Ouro-Bossi Tchacondoh, relator del comité, dijo que el grupo existe para capitalizar los pensamientos y solicitudes de la población local. Dijo que centraliza la información y la envía a un comité de ministerios que la analiza y entrega sus conclusiones al gobierno. Dijo que su grupo tiene como objetivo encontrar y estudiar las vulnerabilidades que pueden atraer a los ciudadanos o, más específicamente, a los jóvenes al extremismo violento.
Si bien no hay informes confirmados de que los togoleses hayan sido reclutados por los insurgentes, los analistas dicen que lidiar con el surgimiento del terrorismo significa ir más allá de las operaciones de seguridad.
Michel Douti, un experto en seguridad independiente que trabaja con el comité contra el extremismo de Togo, dijo que las fuerzas de seguridad togolesas tienen los hombres y las mujeres necesarios para la lucha contra el extremismo violento. Pero ningún país del mundo es inmune a este fenómeno, dijo Douti. Más importante, dijo, es la colaboración entre las fuerzas de seguridad y la población local.
Los grupos de ayuda, incluidos los religiosos, también están buscando formas de evitar que los jóvenes togoleses sean reclutados.
Iniciativas para jóvenes
Stanislas Namitchougli, del Consejo Episcopal para la Paz y la Justicia en Dapaong, en el norte de Togo, dijo que el consejo tiene iniciativas que ayudan a los jóvenes a evitar que los grupos extremistas influyan en ellos. Dijo que están trabajando con Catholic Relief Services, con sede en EE. UU., en un estudio que muestra cómo los jóvenes podrían unirse a estos grupos debido a la falta de empleo o educación.
Namitchougli dijo que también están tratando de construir infraestructura básica como mercados y escuelas para brindar oportunidades económicas a los jóvenes considerados propensos al extremismo violento.
Los expertos en seguridad de la región africana del Sahel señalan que la violencia islamista se ha extendido, a pesar de las medidas enérgicas de seguridad, incluso por parte de gobiernos militares vecinos en Burkina Faso y Malí.
Jeannine Ella Abatan, investigadora sobre extremismo violento y seguridad en el Sahel en la oficina de Dakar del Instituto de Estudios de Seguridad, dijo: «Esto ya muestra la capacidad de los grupos extremistas violentos para realizar ataques en esos países para instrumentalizar la porosidad de las fronteras. ir a esos países pero también colocar artefactos explosivos.
«En Benin tenemos una serie de ataques con artefactos explosivos improvisados. Pero más allá de estos ataques, en la EEI, lo que hemos estado haciendo es mirar la extensión del extremismo violento más allá de lo que vemos como ataques, porque para nosotros eso es solo la punta del iceberg”.
El gobierno togolés también está trabajando con socios occidentales y los estados del Golfo para entrenar a sus militares y financiar proyectos para ayudar a los locales.
