Por Jill McLaughlin
California anunció el 30 de diciembre que retrasaría la revocación de 17.000 licencias de conducir comerciales (CDL) hasta marzo después de que el estado fuera demandado por camioneros y propietarios de negocios inmigrantes.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, dijo que el retraso le costaría al estado casi 160 millones de dólares más en fondos federales.
«La fecha límite para revocar licencias de camioneros extranjeros no autorizadas y emitidas ilegalmente sigue siendo el 5 de enero», publicó Duffy en X. «California NO tiene una ‘prórroga’ para seguir infringiendo la ley y poniendo a los estadounidenses en riesgo en las carreteras».
California planea trabajar con representantes federales de transporte para resolver inquietudes con las licencias de conducir comerciales antes del 6 de marzo, según el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) del estado.
«Los conductores comerciales son una parte importante de nuestra economía: nuestras cadenas de suministro no se mueven y nuestras comunidades no permanecen conectadas sin ellos», dijo el director del DMV de California, Steve Gordon, en un comunicado.
California envió avisos en noviembre luego de una orden de Duffy de revocar miles de CDL.
El programa de licencias de conducir comerciales del estado estuvo en el centro de atención nacional este año después de que varios accidentes fatales de camiones en todo el país supuestamente involucraran a conductores inmigrantes ilegales que obtuvieron licencias en California.
En uno de los casos más trágicos de agosto, Harjinder Singh supuestamente hizo un giro en U ilegal mientras conducía un camión en Florida Turnpike, a unas 50 millas de West Palm Beach, chocando contra una minivan y matando a tres ocupantes en su interior. Singh, un inmigrante ilegal con una licencia de conducir comercial emitida en California, fue arrestado en California unos días después.
Una auditoría federal encontró que 17.000 licencias de transporte se emitieron ilegalmente en California. La auditoría encontró licencias que permanecían válidas mucho después de que la autorización de trabajo de un inmigrante había expirado, y licencias que se emitían a pesar de que el estado no podía documentar que el conductor tenía un estatus migratorio legal.
Duffy lo llamó «sólo la punta del iceberg».
Después de que el DMV enviara cartas de cancelación el mes pasado, la Coalición Sikh, que representa a unos 20.000 conductores inmigrantes y propietarios de negocios en California, presentó una demanda contra el estado el 22 de diciembre en Los Ángeles, buscando obtener lo que la demanda describe como licencias de conducir comerciales y privilegios de conducción corregidos.
El grupo afirma que la cancelación de las licencias dejará a miles de “conductores elegibles en el frío sin ninguna resolución” y su desaparición repentina de las carreteras perturbaría las cadenas de suministro y los servicios, según la demanda.
Se emitieron avisos a los titulares de licencias de conducir comerciales extranjeras informándoles que sus licencias ya no cumplían con los requisitos federales y expirarían en 60 días.
También se requirió que California proporcionara una auditoría completa de todas las CDL extranjeras para que la agencia federal las verificara.
El Departamento de Transporte de EE.UU. ya ha retenido 40 millones de dólares de California después de que una investigación descubriera que el estado no cumplió con los estándares federales de dominio del idioma inglés.
