Cuando las restricciones pandémicas afectaron a Okanagan, más personas comenzaron a explorar el aire libre y, a veces, a meterse en problemas.
Los equipos de búsqueda y rescate de toda la región han visto un gran aumento en el volumen de llamadas en los últimos dos años y se espera que este año haga lo mismo.
“Históricamente hemos tenido un promedio de 50 a 60 (llamadas) al año, el año pasado tuvimos 105”, dijo Edward Henczel, gerente de SAR de Okanagan Central.
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El primer año de la pandemia vio 89 llamadas de rescate en Central Okanagan.
“Este año, a mitad de temporada estamos en 51, así que creo que estamos a la par para empatar el récord del año pasado. Creo que más personas están saliendo al aire libre, simple y llanamente”, dijo Henczel.
En Vernon, la severa temporada de incendios forestales junto con la pandemia hizo de 2021 un año sin precedentes con Vernon Search and Rescue lidiando con poco menos de 100 llamadas.
“El volumen de llamadas en toda la provincia aumentó después del golpe de la pandemia”, dijo Coralie Nairn, gerente senior de búsqueda de Vernon SAR.
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“Las personas en aislamiento tienen restricciones para ir al gimnasio y otras actividades a las que estaban acostumbradas, especialmente en entornos urbanos. Qué mejor forma de distanciamiento físico que disfrutar del aire libre”.
Ya sea que sea un aventurero nuevo o experimentado, el mensaje principal de los equipos de búsqueda y rescate es estar preparado para cualquier cosa.
“Planificación de viajes, que la gente sepa a dónde va, los 10 elementos esenciales, todo, desde comunicaciones hasta comida y agua extra y luego capacitación. Sepa cómo usar su equipo. Tenemos un buen número de personas que salen al bosque con todo el equipo y no tienen idea de cómo usar un GPS, ni idea de cómo usar un mapa o una brújula”, dijo Henczel.
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“Al menos cuatro veces este año, hemos tenido que sacar a la gente del bosque debido a esa inexperiencia”.
El área más común a la que se ha llamado a COSAR este año ha sido el Ferrocarril Kettle Valley, y Henczel dice que la mayoría de los rescates han sido para turistas.
Vernon Search and Rescue respondió a más llamadas en Monashee’s. Sin embargo, en toda la región, uno de los lugares más mortíferos es el lago Okanagan.
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“El lago Okanagan es aparentemente el lago más mortífero de la Columbia Británica, con un promedio de seis ahogamientos al año, ya hemos tenido un par. Creo que el departamento de bomberos y la policía también respondieron a un par”, dijo Henczel.
Tanto COSAR como Vernon Search and Rescue están en camino de alcanzar números de llamadas más altos que el promedio, especialmente cuando comienza la temporada de motos de nieve.
VSAR dice que el año pasado, de agosto a diciembre, el equipo respondió a cerca de 40 llamadas y los números aumentaron más cerca de los meses de invierno.
