[Neil Quillam is Associate Fellow, Middle East & North Africa Programme at Chatham House and Alice Gower is Director of Security at Azure Security.]
Hubo gran interés y mucha especulación sobre el resultado de la visita de julio del presidente estadounidense Joe Biden a Arabia Saudita. Una vez que pasó de «lo hará, no lo hará» a «sí, lo hará», dio lugar a una industria artesanal de artículos de opinión, análisis y mesas redondas. Se habló mucho de que Biden y el príncipe heredero Mohammed bin Salman (MBS) se reconciliaron con EE. UU. y Arabia Saudita se unió a los Acuerdos de Abraham. Aramco aumenta la producción de petróleo, la seguridad israelí gana primacía y EE. UU. lidera la creación de la llamada Alianza de Defensa de Medio Oriente, que incluye al Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) e Israel, y, lo que es más importante, lo que EE. UU. y Arabia “piden” a cada uno. otro podría ser.
Al final, el resultado de la reunión fue modesto, pero crítico: restableció una línea directa entre la Casa Blanca y el liderazgo saudí (léase MBS). Este fue probablemente el resultado óptimo para esta administración: no una revisión o reinicio de relaciones, sino un reconocimiento de que la funcionalidad debe ganar y, por lo tanto, se restauró la comunicación en la parte superior.
La relación entre Estados Unidos y Arabia Saudita nunca estuvo en peligro
Contrariamente a la percepción pública, la relación fundamental nunca estuvo realmente en peligro. Por supuesto, ciertos elementos estuvieron bajo presión, especialmente debido a las respectivas consideraciones políticas internas y tensiones personales sobre temas difíciles como los derechos humanos, la libertad de prensa, el conflicto de Yemen y el asesinato de Khashoggi que se desarrollaron en el escenario internacional.
Como es el caso de todos los nuevos titulares, el enfoque inicial de Biden fue diferenciarse, por cierta distancia, de su predecesor, tanto para su audiencia internacional como para su audiencia local. La suya fue una misión particular para devolver a los EE. UU. a una política exterior más estable y confiable de la que el mundo había llegado a depender. Sin embargo, en Medio Oriente, su desafío fue diferente. El liderazgo en Arabia Saudita había abrazado completamente al expresidente Trump, mientras que en Occidente, los observadores políticos habían esperado en vano que el estilo descarado del príncipe heredero fuera domesticado por el peso del cargo. Pero MBS nunca fue socializado por su posición de poder, dejando que la administración entrante de Biden cambie de marcha y, a los ojos de los demócratas, corrija el rumbo hacia un enfoque más tradicional hacia el Reino.
La actitud asertiva de Biden hacia Riyadh, desde la campaña hasta el ingreso a la Oficina Oval, fue más para abordar la preocupación de los demócratas sobre el hecho de que Trump hiciera la vista gorda ante un comportamiento considerado moralmente cuestionable por la izquierda política estadounidense que para castigar al estado del Golfo. Su prioridad apremiante era mostrar fuerza moral a su partido, y tomó una serie de decisiones que lo pusieron en curso de colisión con MBS. Su anuncio temprano de que hablaría solo con el rey Salman, citando el protocolo, fue un claro desaire para MBS. Biden tenía la intención de enviar un mensaje: vamos a seguir las reglas y esperamos que usted también lo haga. En febrero de 2021, la Casa Blanca hizo dos cosas. Primero, lanzó la informe de la CIA sobre el asesinato en Estambul de Jamal Khashoggi. El informe encontró que MBS había ordenado personalmente el asesinato del periodista saudita Adnan Khashoggi. En segundo lugar, la Casa Blanca detuvo el apoyo estadounidense a las operaciones ofensivas en Yemen y suspendió las ventas de armas específicas a Arabia Saudita.
MBS juega duro
En respuesta, MBS adoptó su propia línea dura, que tenía la intención de mostrar tanto a la población saudí como a los líderes internacionales que las políticas de Riad no serán determinadas ni influenciadas indebidamente por los EE. UU. Estaba ponchando y su sentimiento fue ampliamente compartido por muchos saudíes y otros en el Golfo. MBS fue la personificación del sentimiento de que Washington ya no manda en Oriente Medio. Con la ventaja de la juventud, MBS básicamente se encogió de hombros ante Biden y dijo “lo que sea” como se evidencia en su entrevista con El Atlántico en marzo.
El cálculo de Estados Unidos hacia Arabia Saudita cambió cuando Rusia invadió Ucrania. Estados Unidos y sus aliados europeos intentaron responder a la agresión rusa incluso cuando los precios del petróleo se dispararon a alrededor de $ 140 por barril. El aumento de los precios del petróleo dejó a Biden con pocas opciones más que comunicarse directamente con MBS después de que fracasaran los intentos del asesor de seguridad nacional Jake Sullivan. Sullivan no pudo persuadir a los líderes saudíes para que aumentaran la producción y compensaran los aumentos de precios paralizantes.
bien publicitado de MBS rechazo aceptar la “llamada petrolera” de Biden en marzo fue algo así como un momento cumbre. No solo inflamó la animosidad personal entre Biden y MBS, sino que también les inculcó a ambos la necesidad de moderar las cosas y trabajar juntos por el bien de sus intereses nacionales mutuos. Animado por una combinación de altos precios del petróleo y el hecho de que fue agasajado por el presidente francés Emmanuel Macron y el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, MBS debe haberse sentido reivindicado de que Biden quisiera visitarlo. Los eventos globales habían forzado otro cambio de marcha en la Casa Blanca: Biden sucumbió a la realpolitik y se reunió con MBS en Riyadh, chocando los puños y todo.
Intereses convergentes
Pero debajo de la disputa pública y las tensiones personales, las dimensiones multifacéticas de los lazos bilaterales (defensa, comercio, finanzas e inversión) continuaron a buen ritmo y en ambas direcciones. El volumen de comercio entre los dos países alcanzó cerca de $25 mil millones en 2021, un 22% aumentar a partir de 2020. Hubo un aumento significativo en las exportaciones no petroleras del Reino a los EE. UU. Ahora, Biden se está descongelando lentamente en las ventas de defensa con rumores de que las restricciones pueden reconsiderarse en un futuro próximo. Algunos podrían señalar la necesidad de más petróleo en el mercado para combatir los altos precios de la gasolina como fuerza impulsora, mientras que otros señalan una estrategia más amplia para impulsar la cooperación árabe-israelí en seguridad para contrarrestar a Irán, particularmente ahora que el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA, por sus siglas en inglés) ) parece estar muerto. A principios de este año, EE. UU. permitió la venta de misiles Patriot y sistemas de defensa antibalísticos a Riad tras los ataques de los hutíes contra el Reino. Si la tregua inestable, pero aún vigente, recientemente extendida en Yemen se convierte en un alto el fuego permanente, el alcance de las ventas de armas estadounidenses a Arabia Saudita puede ampliarse una vez más.
Si bien la reunión Biden-MBS atrajo la mayor parte de la atención de los medios, y muchos analistas, incluidos sus autores, pusieron los ojos en blanco ante la sugerencia de otro llamado proyecto árabe de la OTAN, la visita a Jeddah sentó algunas pistas hacia el desarrollo de un marco de seguridad regional multilateral. . En lugar de centrarse en los elementos de seguridad más duros, como la defensa aérea y antimisiles, EE. UU. y Arabia Saudita buscarán incorporar a los miembros de la ‘Néguev 9’ comprometiéndose con ellos en diferentes momentos, ritmos y espacios sobre temas de seguridad más suaves en un intento por trabajar hacia una mayor integración de seguridad multilateral, pero sin una fecha de finalización precisa en mente.
Al hacerlo, la administración Biden continúa una larga tradición de tratar de desarrollar una arquitectura de seguridad regional que incorpore a Israel, luego del éxito de los Acuerdos de Abraham, y avance el largo camino de Israel hacia la normalización de los lazos con los estados árabes. Si tiene éxito, por un lado, permitiría que EE. UU. siguiera siendo central para la seguridad regional y, por el otro, reduciría su nivel de compromiso, ya que los socios regionales compartirían cada vez más la carga.
No hay duda de que a EE. UU. le gustaría dedicar menos tiempo y energía a ayudar a administrar los asuntos regionales, particularmente dado su enfoque en China. Su búsqueda de una nueva arquitectura de seguridad regional que reúna a estados ‘afines’ para trabajar en colaboración es un proyecto a largo plazo que puede beneficiarse del catalizador del salto tecnológico que podría estimular una cooperación más rápida y más integral. Pero no puede haber duda de que su éxito solo se concretará si Washington muestra un compromiso inquebrantable y asegura constantemente a los líderes regionales que son valorados y que nunca serán olvidados. Es posible que el choque de puños con MBS se haya trabado en el buche de Biden, pero sabía que era un paso necesario no solo para abrir comunicaciones críticas entre la Casa Blanca y el liderazgo saudita, sino también para servir como un hito en impulsar a los socios regionales en un marco de seguridad para enfrentar el desafío de Irán en una era posterior al JCPOA.
[Arab Digest first published this article and is a partner of Fair Observer.]
Vladimir Putin lleva a Oriente Medio y el Norte de África al precipicio de una catástrofe trágica
El invitado del editor de Arab Digest William Law esta semana es Tarek Megerisi del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. Megerisi analiza la crisis que ha desatado en Oriente Medio y Norte de África (MENA) la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin. Pide nuevas ideas y acciones urgentes por parte de Europa y los organismos internacionales, como el Fondo Monetario Internacional (FMI), para evitar una catástrofe humana en la región MENA. El FMI, los organismos internacionales y Europa tienen un tiempo limitado para evitar esta catástrofe que podría ser de una escala impensable.
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