EL gran tiburón blanco grande ja registrado en el Atlántico está de regreso en las costas de Florida con una barriga llena de focas que buscan repartir “mordiscos de amor”.
Chris Fischer, fundador del grupo de investigación OCEARCH, ha estado siguiendo a “Contender” desde que atrapó al gigante de 14 pies y 1,652 libras hace exactamente un año, el 17 de enero de 2025.
Fischer espera que al rastrear a estos superdepredadores, pueda descubrir todos los secretos del océano para que “sus bisnietos puedan comer sándwiches de pescado”.
El aventurero ha tenido un viaje salvaje desde que comenzó a marcar a los depredadores en 2012, incluso teniendo un roce con la “mafia de las aletas de tiburón” de Hong Kong.
Durante una expedición a África en 2014, OCEARCH descubrió, sin saberlo, una operación criminal de caza furtiva.
Fischer dijo: «Etiquetamos a de tres docenas de tiburones blancos allí. Pudimos ver que las mafias de aletas de tiburón los cazaban furtivamente.
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“Sudáfrica estaba haciendo desaparecer los tiburones blancos.
“Próximo Lo que sí sabes es que nuestros tiburones blancos comienzan sus migraciones hacia el este, hasta Mozambique.
“Y luego matan a uno de ellos y arrojan la etiqueta al suelo en una aldea”.
Lo sorprendente es que un científico del equipo descubrió que el plan de caza furtiva iba allá de las costas de África cuando lo enviaron a recuperar la etiqueta.
«Dijeron que la mafia del finning les estaba dando el equipo y los barcos para poder capturar estos grandes tiburones».
“Así que mataron al tiburón, lo trajeron, se lo comieron y enviaron las aletas a Hong Kong.
“Creo que lo inquietante fue que dijeron que no les pagan por las aletas, pero sí les envían los ingredientes crudos para la metanfetamina.
«Dijeron ‘se lo vendemos a nuestra comunidad y así es como monetizamos las aletas'».
Fischer no sólo tiene que trabajar contra los malévolos cazadores furtivos de tiburones, sino también «deshacer lo que Tiburón ha hecho» en la percepción que la gente tiene de las bestias.
Él cree que la comunidad de investigación de tiburones finalmente pudo haber recuperado a Steven Spielberg al ayudar a la generación joven a comprender el valor de los tiburones a través de la ciencia.
«Tiburón afectó a personas mayores de 50 años. Pero a los jóvenes de hoy no les parece una película real».
Fischer explica que antes de que comenzara esta investigación, la falta de datos alimentaba el miedo del público.
“Antes de nuestro trabajo, la única historia que surgió fue cuando hubo un incidente con tiburones, porque no había datos.
«Y luego simplemente tenías una historia y se trataba de un incidente. Y luego no había historias hasta la siguiente.
“Ahora hay historias sobre estos tiburones que se mueven por todo el mundo todo el tiempo.
“Estamos básicamente nadar con estos animales todo el tiempo, en todas partes, y no pasa nada el 99% del tiempo”.
Pero los tiburones blancos tienen un factor de miedo que les ayuda a controlar las poblaciones oceánicas.
«Ellos son los administradores del sistema. El superdepredador como el león y el lobo», explicó Fischer.
“Mantienen el sistema próspero y lo ajustan a la máxima abundancia con su mera presencia.
“Si el tiburón blanco no está allí, todas esas focas comen cuatro veces por día de lo que se supone que deben comer y acaban con nuestros peces.
«Donde el león camina, la caza es abundante. Si el león no camina, tienes problemas en el sistema».
Para Fischer, el regreso de Contender a Florida es una oportunidad para abrir completamente la investigación sobre tiburones.
Como macho completamente maduro de alrededor de 30 años, se espera que Contender ayude a lograr la misión de OCEARCH de revelar el primer sitio de apareamiento conocido del mundo.
Sus mapas de migración muestran que los tiburones blancos machos maduros siguen un ritmo anual simple.
En verano y otoño, los temibles depredadores se dirigen al norte para atiborrarse de focas y ganar peso para sobrevivir los meses venideros.
En invierno, migran hacia el sur, hacia aguas cálidas, donde los investigadores creen que el apareamiento ocurre fuera de la vista de los humanos.
Fischer explicó: «El apareamiento es violento. Los machos tienen que morder a las hembras para controlarlo. Es una actividad de alto riesgo».
Una vez que el apareamiento es exitoso, Fischer y sus investigadores creen que las hembras grandes se alejan de la costa para gestar con relativa seguridad, evitando mayor atención por parte de los machos.
“Solo quieren comer, que los dejen en paz y vivir un estilo de vida de bajo riesgo.
“En mayo o junio siguientes, viajan en crucero a su “criadero de tiburones”: Nueva York y Nueva York. Jersey Bight – para dejar a sus cachorros”.
El seguimiento de animales maduros como Contender permite a los investigadores observar cómo se desarrolla este proceso en tiempo real, algo que era imposible hace poco de una década.
Capturar y marcar un tiburón del tamaño de Contender es una operación cuidadosamente coreografiada.
Luego, los pescadores de élite enganchan al animal y lo guían tranquilamente a lo largo del barco de investigación, manteniendo el estrés al mínimo.
Fischer dijo: «La idea es entregar estos animales al científico con el nivel de estrés bajo posible. El estrés cero es la perfección».
Luego se sube al tiburón a bordo en una cuna personalizada mientras los científicos carrera a través de de dos docenas de tareas de investigación.
Aquí es donde el equipo utiliza la “impotencia aprendida”.
Fischer lo describe «como lo hace un bebé cuando lo envuelves y luego se da por vencido y deja de llorar. Eso es impotencia aprendida».
«Con un tiburón ocurre lo mismo. Entonces, si creen que pueden escapar, seguirán intentando escapar».
«Pero si creen que no pueden, simplemente se darán por vencidos. Así que lo que hacemos es bien enseñarle al perro a seguir».
Se toman muestras de sangre, se registran las mediciones y se aseguran las etiquetas en menos de 15 minutos, antes de que el tiburón sea liberado, ileso, de regreso al océano.
Fischer supo de inmediato que Contender era “excepcional”.
Dijo: “Cuando descubres un tiburón como ese, dices ‘guau’, este es un tiburón particularmente único.
“Sabíamos de inmediato que Contender era especial, pero llegar a este punto requirió una inversión masiva y años de trabajo pionero.
“En 2012 nos costó dos millones y medio de dólares etiquetar los primeros cinco animales.
«Pero luego rastreamos a esos cinco animales durante un par de años y volvimos a salir y con los siguientes dos millones y medio, etiquetamos a 27».
Fischer también explica que rastrear a estos tiburones es vital para proteger la seguridad alimentaria de los humanos.
Cuando los tiburones blancos patrullan las colonias de focas, mantienen a las poblaciones bajo control.
Sin ellos, las focas comen mucho pescado del que el ecosistema puede sustentar, despojando a los mares de poblaciones jóvenes antes de que puedan madurar.
«Son los guardianes de nuestros peces», explicó Fischer.
Su mera presencia altera el comportamiento a lo largo de la cadena alimentaria, permitiendo que los arrecifes, las pesquerías y los ecosistemas costeros se recuperen y prosperen.
Este enfoque de gestión ha dado lugar a un importante cambio ecológico en Estados Unidos.
«Ahora en Estados Unidos estamos en medio del gran retorno a la abundancia».
«Ahora tenemos peces y vida en nuestras costas este y oeste de los que hemos visto en de 50 años», dice Fischer.
Lo atribuye a una gestión agresiva y a una política basada en la ciencia.
“Afortunadamente, en Estados Unidos tuvimos un gran punto de inflexión en 1994… cuando en el estado de Florida, el público votó a favor de una enmienda constitucional para prohibir las redes de enmalle costeras.
«Y aquí estamos 30 años después. Y ahora no hay una sola especie de pez en Florida que esté en una categoría de sobrepesca. Ni una sola».
Es por eso que Fischer cree que la conservación de los tiburones es una necesidad ambiental absoluta.
Dijo: «Si no puedes controlar a los superdepredadores, entonces no puedes controlar el sistema. Y si no puedes controlar el sistema, no puedes alimentar a tu gente».
mirando hacia el futuroespera exportar este éxito al resto del mundo.
«Ahora tenemos un manual. Sabemos cómo recuperar un océano. Cualquier país del mundo que quiera gestionar su océano puede ahora…
«Fueron necesarios años y años de ciencia y de probar diferentes políticas. Y ahora tenemos un manual que sabemos que funciona.
«Solo queremos compartirlo en todo el mundo».
