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Estados Unidos alberga a 17 millones de veteranos militares. Alrededor de 1,3 millones de ellos trabajan actualmente en empleos sindicalizados, y las mujeres y las personas de color constituyen los grupos de más rápido crecimiento. Según la AFL-CIO, los veteranos tienen más probabilidades de afiliarse a un sindicato que los no veteranos. En media docena de estados, el 25 por ciento o más de todos los veteranos empleados activamente pertenecen a sindicatos.
En el apogeo del sindicalismo industrial en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, se podían encontrar cientos de miles de ex soldados en las primeras líneas de las luchas laborales en la industria automotriz, siderúrgica, empacadora de carne, fabricación de equipos eléctricos, minería, transporte por carretera y telefonía. Muchos veteranos de la Segunda Guerra Mundial se convirtieron en delegados militantes, dirigentes sindicales locales y, en algunos casos, en conocidos reformadores sindicales en United Mine Workers y Oil, Chemical and Atomic Workers.
La fallecida organizadora sindical y autora Jane McAlevey argumentó que el movimiento sindical de posguerra comprendió mejor el “valor estratégico” de los veteranos que los sindicatos de hoy. En su propio consejo a los sindicatos sobre la planificación de campañas por contrato, recomendó reclutar a ex miembros del servicio cuya “experiencia pasada en disciplina, formación militar y superación del miedo y la adversidad” podría emplearse en piquetes y comités de huelga.
Además, la alta posición social de los veteranos militares en muchas comunidades obreras puede ser un valioso recurso de relaciones públicas a la hora de “negociar por el bien público” o intentar conseguir un mayor apoyo público para cualquier campaña legislativa o política.
Un mitin del Día D en DC
La sabiduría de ese consejo ha sido confirmada repetidamente por el papel de primera línea que han desempeñado los veteranos del movimiento laboral al resistir los intentos de la administración Trump de recortar empleos y servicios gubernamentales y despojar a los trabajadores federales de sus derechos de negociación colectiva. En agencias como el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), más de 100.000 ex miembros del servicio se han visto afectados negativamente por estos ataques republicanos de derecha.
En respuesta, el Consejo Sindical de Veteranos de la AFL-CIO llevó a miles de manifestantes a una manifestación el 6 de junio en el Mall de Washington, DC, donde escucharon oradores entre los que se encontraba el ahora retirado presidente del sindicato United Mine Workers, Cecil Roberts, un veterano de Vietnam.
Con la ayuda local de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales (AFGE), National Nurses United y la Red Unionista Federal (FUN), otros activistas anti-Trump participaron en 225 acciones simultáneas en todo el país, incluso en estados rojos como Alaska, Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Idaho, Kansas y Kentucky. Algunas “fiestas de observación”, organizadas para ver en tiempo real el evento de DC, se llevaron a cabo en los locales de los sindicatos locales para resaltar la superposición entre los trabajadores y los veterinarios.
James Jones, miembro de FUN y veterano de la Guerra del Golfo de Boone, Carolina del Norte, viajó hasta DC en el 81.º aniversario del Día D porque quería que el Congreso comprendiera la importancia de los servicios de VA para veteranos como él.
Jones ahora trabaja para el Servicio de Parques Nacionales y pertenece a AFGE. Está instando a todos sus amigos que son veteranos, compañeros pacientes de VA y trabajadores federales a que comiencen a «ir a manifestaciones y unirse a estos grupos que realmente están contraatacando. El gobierno debe cumplir la promesa que hizo a los veteranos. Servimos a nuestro país, y ahora están rompiendo su promesa de cuidarnos. No podemos aceptar eso».
VA no está a la venta
Los activistas sindicales del sector privado también han estado reuniendo a sus compañeros veteranos, dentro y fuera del movimiento sindical.
El vicepresidente ejecutivo del Local 6215 de Trabajadores de Comunicaciones, David Marshall, un ex marine, se ha unido al cabildeo de base en Washington, DC contra los recortes de Trump en personal y servicios de VA, calificándolos de “una traición a la promesa de cuidar de nosotros”.
Marshall es miembro de Common Defense, el grupo progresista de veteranos. La campaña “VA Not for Sale” de Common Defense está luchando contra la privatización de la atención médica de los veteranos, que muchos temen destruirá lo que Marshall llama el “sentido de comunidad y solidaridad” que los pacientes de VA experimentan cuando reciben tratamiento interno, a diferencia de la costosa y menos efectiva atención subcontratada favorecida por el presidente Trump. «Los hospitales regulares no entienden el trastorno de estrés postraumático ni nada más sobre las condiciones específicamente relacionadas con el servicio militar», dice.
Marshall, técnico de AT&T en Dallas, también fue un orador apasionado y eficaz en la gran manifestación “No Kings Day” de esa ciudad en junio pasado, cuando explicó por qué él y otros veteranos laborales se oponen al extremismo del MAGA, a la violencia política y estatal, y a las amenazas relacionadas a la democracia.
«Hemos visto a manifestantes pacíficos recibir equipo antidisturbios y hemos escuchado amenazas de desplegar marines en servicio activo contra ciudadanos estadounidenses», dijo ante una multitud de 10.000 personas. «Permítanme ser claro: utilizar a los militares para silenciar la disidencia no es fuerza; es tiranía. Y nadie lo sabe mejor que aquellos que han usado el uniforme».
Veteranos por el cambio social
Marshall es un miembro sindical de tercera generación nacido y criado en el sur de Virginia Occidental. Su padre y su abuelo eran mineros del carbón; su abuela Molly Marshall participó activamente en la Asociación del Pulmón Negro que ayudó a impulsar al veterano discapacitado de la Segunda Guerra Mundial Arnold Miller a la presidencia de la UMW en 1972. Durante sus 25 años de carrera como miembro de la CWA, Marshall ha trabajado en el comité de seguridad de su sindicato, como delegado a la convención nacional y ahora como funcionario de su local.
Marshall pertenece al Caucus Minoritario de la CWA, la Coalición de Sindicalistas Negros y la NAACP. Junto con Britni Cuington, azafata del Local 6215 y veterana de la Fuerza Aérea, asistió a una reunión fundacional del Caucus de Veteranos Negros de Common Defense en el Highlander Center en Tennessee.
Desde entonces, tanto Marshall como Cuington han presionado contra el plan de redistribución de distritos ideado por los republicanos de Texas para asegurar más escaños en la Cámara en las elecciones de mitad de período de 2026. Al testificar en una audiencia pública en nombre de la AFL-CIO de Texas, Cuington señaló que “los veteranos de minorías ya enfrentan barreras para acceder a los servicios, beneficios y oportunidades económicas que hemos ganado”. Condenó los nuevos distritos del estado como manipulación racial disfrazada que privará de sus derechos a “vecindarios veteranos de clase trabajadora”.
En su papel como organizador de la CWA, Marshall ha inscrito a 30 organizadores de campo de Common Defense en todo el país (casi todos ellos veteranos) como nuevos miembros de su local. Ahora les está ayudando a negociar su primer contrato sindical. Además, Marshall alienta a los ex miembros del servicio en otras unidades de negociación a participar en el programa Veteranos para el Cambio Social del sindicato, que ha realizado capacitación conjunta del Instituto de Organización de Veteranos con CWA.
Uno de los líderes de esa red es Keturah Johnson, oradora de la conferencia 2024 Labor Notes. Después de su servicio militar, consiguió un trabajo en Piedmont Airlines en 2013 como agente de rampa y luego se convirtió en asistente de vuelo. Una década más tarde, se convirtió en la primera mujer queer de color y veterana de combate en ocupar el cargo de vicepresidenta internacional de la Asociación de Asistentes de Vuelo (CWA), de 50.000 miembros.
Una baja de la Guardia Nacional
Un miembro de la CWA, Andrew Wolfe, de 24 años, liniero de la Frontera en Martinsburg, Virginia Occidental, resultó gravemente herido a finales de noviembre después de haber sido enviado como parte del despliegue de la Guardia Nacional a Washington, DC. Un compañero de la Guardia murió. (Su agresor era un ex miembro del escuadrón de la muerte de Afganistán, con una enfermedad mental y entrenado por la CIA, trasladado a Estados Unidos después del colapso del gobierno respaldado por Estados Unidos allí en 2021).
Según Marshall, “es vergonzoso que alguna vez hayan sido puestos en esa posición”, por parte de un gobernador republicano que estuvo de acuerdo con la federalización de Trump de las unidades de la Guardia con fines policiales internos. «Todo es teatro político», dice. «Eran sólo accesorios, simplemente parados, sin una misión real».
Junto con Common Defense, Marshall elogia a los seis compañeros veteranos en el Congreso cuya reciente declaración en video recordando a los miembros del servicio activo su “deber de no seguir órdenes ilegales” llevó al presidente Trump a llamarlos “traidores” culpables de “comportamiento sedicioso, castigados con la muerte”.
«Tenemos que mantenernos al día con ellos y mostrarles a todos los que siguen la Constitución que los respaldamos», dice Marshall.
La libertad de prensa está bajo ataque
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