A los 96 años, la vida de Renee Salt ha estado marcada por horrores inimaginables.
Ella es una de las dos únicas personas que aún viven en Gran Bretaña y que sobrevivieron a los campos de exterminio de Adolf Hitler, Auschwitz y Belsen, donde millones de judíos fueron exterminados.
Durante la Segunda Guerra Mundial, todos los miembros cercanos de la familia de Renee fueron asesinados: su querida hermana menor, su madre y su padre, así como ambos pares de abuelos.
Vio cómo se llevaban a Stenia, su hermana de 11 años, para matarla en su ciudad natal de Zdunska Wola, Polonia.
En Auschwitz vio a su padre, el contador de modales apacibles, Sazja Berkowitz, desaparecer entre la multitud, sin un abrazo ni un beso, para no volver a ser visto nunca .
Pasarían 80 años antes de que descubriera que lo habían matado trabajando hasta la muerte en Kaufering IV, un subcampo cerca de Dachau, y que su cuerpo había sido arrojado a una fosa común.
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Y Renee vio cómo su hermosa madre, Saba, quedaba reducida a un esqueleto gravemente herido que murió de enfermedad y desnutrición 12 días después de la liberación de Bergen-Belsen por las tropas británicas en abril de 1945.
Hoy es el Día Conmemorativo del Holocausto y se conmemora el 81calle aniversario de la liberación de Auschwitz, y Renée asistirá a una recepción en el Palacio de Buckingham con el rey Carlos y la reina Camilla.
Estaba tan traumatizada por su propia trágica experiencia que durante medio siglo Renée no habló de sus experiencias.
Pero durante los últimos 30 años ha contado su historia de supervivencia cientos de veces en escuelas de todo el Reino Unido, para mantener viva la memoria de los horrores.
Renee le dice a The Sun: “Tuve una infancia muy hermosa pero desafortunadamente no duró mucho cuando los alemanes ocuparon Polonia.
«Tan pronto como llegaron a nuestra ciudad, se apoderaron de nuestro apartamento e inmediatamente lo perdimos todo, todas nuestras posesiones. Mi padre, que era jefe de contabilidad en una empresa textil muy grande, perdió su trabajo. Éramos como refugiados desde el primer día».
hermana robada
Renée tenía sólo 11 años cuando de 20.000 judíos fueron detenidos y hacinados en un gueto en su ciudad natal de Zwińska Wola, al sureste de la capital, Varsovia. Su familia vivió ocho personas por habitación durante dos años.
Permanentemente hambrienta y con frío, Renée trabajó como esclava en una fábrica de ropa haciendo calcetines para el ejército alemán.
En el camino, se vio obligada a pasar junto a hombres judíos que habían sido colgados en horcas de madera por robar comida, y cadáveres envueltos en periódicos, tendidos en las aceras.
En las primeras horas de una mañana de verano, todos los judíos fueron detenidos en el mercado y se ordenó a los padres que entregaran a los niños de hasta 18 años. Saba, la madre de Renée, intentó ocultar a sus dos hijas con su abrigo.
Renee dice: «Todavía puedo escuchar a las madres gritar ‘Dios Todopoderoso, ayúdanos. ¿Dónde estás?’ Todavía hoy suena en mis oídos. Los niños lloraban y buscaban a sus padres. Es inolvidable.
«Stenia miró a nuestra madre. Nunca olvidaré lo que dijo a continuación. ‘Mamá, ¿nos van a matar?’
Mamá, ¿nos van a matar?
Stenia, la hermana de Renée.
“Mi madre le mintió ‘No, cariño, estarás junto a tus abuelos’. ¿Qué podría decirle a nuestra pequeña? Sabía perfectamente lo que les iban a hacer a los niños.
«Los alemanes agarraron a Stenia y mi madre recibió una paliza. Un guardia la golpeaba por todas partes. Mi hermana le suplicó: ‘Por favor, detente. Por favor, no la golpees. Esa no es mi madre’.
«Ella fue muy valiente. Luego se escapó de nosotros con lágrimas corriendo por su rostro. Nunca la volvimos a ver. De alguna manera, me dejaron. No sé cómo ni por qué».
A Stenia la llevaron en camiones junto con otros casi 20.000 hombres, mujeres y niños judíos y la mataron. Renée fue una de los tres únicos jóvenes del gueto que sobrevivieron.
Junto con su madre y su padre, pasó los siguientes dos años, encarcelada y hambrienta, en otro gueto a 30 millas de distancia, en la ciudad de Lodz.
Ella dice: «Fue horrible. Fue casi tan horrible como los campos. Excepto que las familias todavía estaban juntas».
Último vistazo a papá
En el calor de agosto de 1944, Renée y sus padres llegaron al campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau, donde su padre Szaja desapareció entre la multitud.
Renée recuerda: «Sin un beso, sin un adiós, desapareció. Nunca lo volví a ver».
Bajo la mirada amenazadora del Dr. Josef Mengele, el Ángel de la Muerte, Renée y su madre evitaron milagrosamente ser enviadas a las cámaras de gas. Cada día en Auschwitz parecía un año.
En pleno invierno, vestida sólo con una sucia chaqueta de pijama de hombre y una falda tan grande que se sostenía con una tira de tela arrancada del dobladillo, enviaron a Renee con su madre a Hamburgo.
No eran seres humanos, eran monstruos.
Renée en SS
Como trabajadores esclavos, demolieron edificios bombardeados con sus propias manos, crudas por la congelación; Renee tenía tanta hambre que habría comido cualquier cosa, incluso madera.
Una mañana, la pareja se separó y enviaron a su madre a un sitio cerca de un matadero.
Renée dice: «Por ‘diversión’, las SS abrieron una puerta, dejaron salir un toro y atacó a mi madre. La pisotearon y desgarraron, le abrieron la cara. Nadie trató sus heridas.
«No había maldad ni maldad en la que las SS no pudieran hundirse. No eran seres humanos, eran monstruos».
‘No llores cuando muera’
El 7 de abril de 1945 las SS evacuaron el campo de Hamburgo. Renée y su madre, transportadas en camilla, fueron cargadas en diferentes partes del tren de carga y se separaron cuando llegaron a Bergen-Belsen, el secreto oscuro del Tercer Reich.
Separada de su madre, Renée, de 15 años, fue llevada a través de bosques llenos de cadáveres hasta el campo de concentración plagado de enfermedades donde murieron 50.000 reclusos.
Durante dos días buscó a su madre entre los muertos vivientes y pasó junto a dos «montañas» que resultaron ser cadáveres apilados hasta lo alto, sin nadie que los enterrara.
He llorado muchas lágrimas por ella a lo largo de los años y todavía lo hago.
René
Finalmente, Renee vio un cuerpo tendido en una camilla sobre el áspero suelo de madera en la esquina de una cabaña.
Ella dice: «Era mi madre. Estaba viva, pero apenas. Pude ver que se estaba muriendo. La mirada de mi madre se volvió lentamente hacia mí.
«Le tomó mucho tiempo encontrar la fuerza para hablar. Finalmente, su voz apenas era que un susurro, dijo: ‘No llores cuando muera’.
«Creo que ella no quería que yo sufriera. He llorado muchas lágrimas por ella a lo largo de los años, y todavía lo hago».
La historia se repite
Los traumáticos recuerdos de Renee ahora están teñidos de miedo ante el aumento del antisemitismo en todo el mundo en los últimos años.
Cuando los atacantes comenzaron a disparar contra docenas de judíos en Bondi Beach, el mes pasado, Renee observó con absoluto horror los 80 años desperdiciados.
Renee solloza al recordar haber visto a personas inocentes asesinadas a tiros a sangre fría, matando a 15.
Ella dice en voz baja: «Sentí dolor, dolor real. No podía creerlo. El mundo no aprendió ninguna lección del Holocausto.
«Nosotros, los supervivientes, nunca esperábamos que volvieran a suceder cosas así en nuestra vida. Me desespero. El antisemitismo es como una enfermedad».
Durante ocho décadas, Renee creyó que Dios la había salvado de la muerte para que pudiera contar su historia y advertir a las generaciones futuras que nunca volvieran a cometer el mismo error.
Pero al ver la cobertura televisiva de los ataques en la sinagoga Heaton de Manchester y en Bondi Beach, en dos de los días sagrados del calendario judío, Renee se vio catapultada de nuevo a su vida de niña en Polonia.
Ella dice: «Los alemanes nos atacaban deliberadamente en días santos como Yom Kipur y Pesaj. Días en los que sabían que los judíos se reunirían en grandes cantidades. Está sucediendo de nuevo».
También está consternada por el hecho de que el número de escuelas secundarias británicas que celebran el Día Conmemorativo del Holocausto se haya reducido a de la mitad desde los ataques del 7 de octubre de 2023, cuando los terroristas de Ha asesinaron a 1.200 hombres, mujeres y niños judíos.
Mientras se prepara para reunirse con el Rey y la Reina hoy, Renee dice que ya tiene un partidario real, el Príncipe William, a quien conoció en la Sinagoga Western Marble Arch en Londres en 2024.
Ella dice: “Qué joven tan encantador, tan amable y natural, como solía ser su madre.
«Al principio estaba nervioso, pero él me tomó la mano. ‘No te pongas nervioso’, dijo sonriendo.
“Comencé a hablar con él, contándole un poco de lo que había vivido, y él escuchaba en silencio.
“El príncipe William tenía 15 años cuando perdió a su madre, la misma edad que yo tenía cuando murió mi madre.
«Hablamos de que el antisemitismo es peor que nunca. Nunca imaginé que en mi vida habría una vez una explosión de antisemitismo alimentado por el odio».
«El príncipe William sacudió la cabeza y me dijo: ‘El antisemitismo no tiene lugar en este país. El prejuicio no tiene lugar en la sociedad’. Tiene razón. No es así.
“Me instó a seguir compartiendo mi testimonio para que la próxima generación pudiera entender cómo era realmente”.
*La promesa de una madre: Mi verdadera historia de cómo sobreviví a Auschwitz y los horrores del Holocausto, de Renee Salt y Kate Thompson, es una publicación de Orion.
hijo y nieto
ENTRE las tropas británicas que liberaron a Belsen estaba el veterano y policía militar del Día D Charles Salt, un judío de Londres que había luchado contra los fascistas británicos en la batalla de Cable Street.
Conoció a Renée en París después de la guerra. Se enamoraron porque Charles había sido testigo de los horrores de Belsen y comprendió el infierno por el que había pasado.
Ella y Charles, que estuvieron casados durante de 60 años hasta su muerte en 2011, a los 94 años, tienen dos hijos, Sharon y Martin, y cinco nietos.
En 2004, Renée viajó a Polonia con Martin y su hijo Adrian, que entonces tenía sólo 13 años, para visitar Auschwitz y Belsen.
El contador jubilado Martin, de 69 años, dice: «Mamá y papá nunca hablaron sobre el Holocausto, así que crecí sin saber lo que habían pasado durante la guerra. Cuando iba a la escuela, tampoco había estudios sobre el Holocausto.
Pero al crecer me di cuenta de que algo no estaba del todo bien. A la hora de comer me decían que nunca dejara nada en el plato y que me lo comiera todo, aunque estuviera lleno.
Su nieto Adrian, que ahora tiene 35 años, pasará el Día Conmemorativo del Holocausto en la India. Él dice: «A lo largo de la historia, cada 70 u 80 años, la gente ha intentado eliminar a los judíos sin ninguna razón lógica. ¿Por qué no lo sé?».
