Los productos menstruales como toallas sanitarias y tampones se consideran una necesidad esencial de salud pública, pero el acceso de las mujeres y las personas trans retenidas bajo custodia federal (desde prisiones hasta centros de detención de inmigrantes) sigue siendo inconsistente. Si bien no se han informado cifras específicas de mujeres detenidas por inmigrantes para el segundo mandato del presidente Donald Trump, la población detenida alcanzó en general niveles récord en 2025, pasando de alrededor de 40.000 a casi 70.000 personas.
Un informe publicado el lunes por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), un brazo no partidista del Congreso, encontró que las prisiones federales y los centros de detención de inmigrantes generalmente ofrecen productos menstruales. Pero los investigadores también descubrieron una supervisión inadecuada: algunas instalaciones no siguen la política federal que exige tipos específicos de productos menstruales y con qué frecuencia deben reponerse.
La oficina de vigilancia sugirió recomendaciones a la Oficina Federal de Prisiones (BOP) y al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). “La GAO recomienda que (1) la BOP garantice que sus actividades de supervisión monitoreen el cumplimiento de su política sobre el suministro de productos menstruales, y (2) que ICE aclare los requisitos relacionados con el suministro de productos menstruales en sus estándares de detención”. El informe señaló que si bien la BOP se comprometió a tomar medidas para abordar las recomendaciones, el ICE se negó, afirmando que sus estándares tienen como objetivo proporcionar “orientación” y “flexibilidad” a las instalaciones.
«Los productos menstruales no son un lujo, son una necesidad básica para la mitad de la población», escribió en un comunicado la representante Grace Meng, demócrata de Nueva York y una de las seis congresistas que solicitaron el informe de la GAO. «Es por eso que solicité este informe a la GAO por primera vez en 2022: para investigar si nuestro propio gobierno está satisfaciendo esa necesidad básica. Y este informe ahora no podría ser más oportuno, ya que vemos noticias de prisiones federales y centros de inmigración sobre mujeres a las que se les han negado toallas sanitarias y tampones y se les ha obligado a sentarse con ropa empapada de sangre».
Las mujeres y las personas transgénero tras las rejas reciben atención de salud reproductiva deficiente, incluido un acceso insuficiente a productos menstruales en instalaciones locales, estatales y federales en todo el país.
Muchas instalaciones limitan la cantidad de tampones o toallas sanitarias que las personas que menstrúan pueden recibir cada mes, y en algunos casos proporcionan de 12 a 20 productos por mes que a menudo son de mucha menor calidad que los artículos estándar comprados en las tiendas. Fuera de prisión, las personas suelen utilizar de tres a seis tampones o toallas sanitarias cada día durante el período menstrual, que puede durar siete días.
Las personas que menstrúan actualmente y anteriormente encarceladas han descrito las toallas sanitarias de prisión como “no mucho más que un salvaslip”, como dijo una mujer. el 19 el año pasado. Algunos necesitan usar seis toallas sanitarias a la vez para evitar fugas.
Otras se ven obligadas a sangrar a través de su ropa o a fabricar sus propios tampones con cualquier cosa que tengan a su alcance: papel higiénico, trapos sucios o incluso el relleno de sus colchones, dijo Miriam Vishniac, fundadora y directora del Prison Flow Project, una base de datos centrada en el acceso a productos menstruales en las prisiones estadounidenses.
La GAO inició su investigación sobre productos en instalaciones federales en respuesta a una solicitud de nueve miembros del Congreso, todos demócratas. Entre julio de 2024 y febrero de 2026, los investigadores de la GAO realizaron visitas a cinco prisiones federales y tres centros de detención de ICE, realizaron entrevistas con el personal y los funcionarios de las instalaciones, así como con mujeres encarceladas o detenidas. La oficina también envió cuestionarios en línea a las 29 instituciones de la BOP que albergaron a mujeres en el año fiscal 2024 y a las 52 instalaciones de ICE que albergaron a mujeres en el año fiscal 2024.
Alrededor del 60 por ciento de las prisiones e instalaciones de ICE que respondieron a la encuesta mencionaron que la calidad de los productos menstruales que ofrecen es una consideración “importante” o “algo importante”. Alrededor del 70 por ciento mencionó la “puntualidad en la entrega” de los productos menstruales como “importante” o “algo importante”.
La Ley del Primer Paso de 2018 exige que la BOP proporcione tampones y toallas sanitarias gratuitos que cumplan con los estándares de la industria, “y en una cantidad que satisfaga las necesidades de atención médica de cada recluso”. Todos los productos menstruales deben estar disponibles en áreas comunes, como baños, y las personas encarceladas deben tener acceso a estos artículos en todo momento del día y pueden guardarlos en sus celdas, según el informe de la GAO. Pero la oficina descubrió que algunas instituciones no proporcionan los cinco tipos de productos requeridos en áreas comunes, ni reponen los productos menstruales dentro de las 24 horas requeridas.
Para las instalaciones de ICE, la agencia asigna uno de tres conjuntos diferentes de estándares que guían los requisitos para proporcionar alimentos, atención médica y artículos de higiene. Pero estos estándares son inconsistentes y carecen de directivas detalladas para el suministro de productos menstruales.
“Por ejemplo, de los dos conjuntos de normas de detención que mencionan explícitamente el suministro de productos menstruales, uno especifica que el centro debe reponer los productos sin costo alguno para las personas detenidas, mientras que el otro no”, afirma el informe. «El tercer conjunto de normas de detención no menciona en absoluto los productos menstruales».
En respuesta a la recomendación de la GAO de que ICE aclare sus requisitos relacionados con el suministro de productos menstruales, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) se negó a seguir la sugerencia. Las recomendaciones de la GAO no son legalmente vinculantes y no es necesario implementarlas. El DHS declaró que el lenguaje de sus requisitos actuales permite que diferentes instalaciones se personalicen en función de sus necesidades operativas individuales, “limitaciones estratégicas” y ubicaciones geográficas. La carta del DHS agregaba que los cambios recomendados “crearían cargas indebidas en las instalaciones que actualmente abordan este tipo de problemas de acuerdo con las políticas locales”.
Las otras legisladoras que solicitaron la investigación de la GAO no respondieron el 19Solicitudes de comentarios antes de la publicación de esta historia.
Vishniac, del Prison Flow Project, calificó el razonamiento del DHS de “ridículo”.
“Cuando no se documentan estos procedimientos, las menstruadoras recluidas quedan a merced de sus captores”, escribió Vishniac en un comunicado enviado por correo electrónico. «En las mejores circunstancias, esto puede llevar a que las personas que no menstrúan tomen decisiones desinformadas que tienen importantes impactos negativos. En las peores circunstancias, crea una oportunidad para el abuso».
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