Por Kristi Sanford y Will Tanzman
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Una campaña de base que unió a pacientes y proveedores logró ampliar el acceso a la atención de salud mental. Así es como.
El acceso a la atención de salud mental se está expandiendo rápidamente en Illinois, gracias a una victoria legislativa obtenida a través de una campaña de base que unió a pacientes y proveedores de atención médica para asumir el poder de la industria de seguros médicos. Como organizadores que trabajaron en la campaña, estamos entusiasmados de compartir la historia de nuestra victoria con la esperanza de que dé impulso e inspiración a campañas similares en otros estados.
Nuestra reciente victoria se produjo el 12 de diciembre de 2025, cuando el gobernador de Illinois, JB Pritzker, promulgó el Proyecto de Ley 1085 de la Cámara de Representantes, que amplía el acceso a la atención de salud mental para aproximadamente 2,5 millones de personas en nuestro estado. Este proyecto de ley exige que las aseguradoras privadas paguen a los proveedores de tratamiento de salud mental y abuso de sustancias de manera justa, y más acorde con la atención de la salud física, para que puedan permitirse el lujo de aceptar seguros privados, con el objetivo de acabar con las redes fantasma (listas de proveedores que en realidad no están disponibles para aceptar pacientes) y aumentar el número de terapeutas que trabajan en Illinois. La victoria fue el resultado de tres años de organización de base por parte de personas que han enfrentado barreras para acceder a la atención de salud mental y terapeutas que han sido explotados por las compañías de seguros.
Nuestra organización, The People’s Lobby, decidió trabajar en esta campaña porque una proporción significativa de nuestros miembros ha enfrentado enormes problemas para acceder a atención médica de calidad como resultado de la especulación de las corporaciones de seguros médicos. A partir de 2023, nos unimos a la campaña “Cuidado sobre costos” de People’s Action para conectarnos con otros grupos en todo el país que se organizan por la justicia en la atención médica. Después de un año de escuchar a nuestros miembros, educar a nuestros líderes sobre las barreras para obtener atención de calidad y conversaciones estratégicas con legisladores estatales, decidimos unirnos a los defensores de la salud mental para trabajar para aprobar la HB 1085 como nuestra primera campaña para limitar el poder de las compañías de seguros médicos y garantizar una atención de mayor calidad y más asequible a los pacientes.
En el proceso aprendimos algunas lecciones clave sobre lo que se necesita para ampliar el acceso a la atención médica. En primer lugar, es muy importante contar con patrocinadores legislativos creíbles y trabajadores. En segundo lugar, organizar a las personas que brindan atención y que necesitan atención para que cuenten sus historias es esencial para crear un sentido de urgencia frente a la oposición de las corporaciones de seguros de salud. En tercer lugar, presentarse incansablemente en el capitolio de nuestro estado y en las comunidades locales ayuda a garantizar que la reforma de la atención médica siga siendo una prioridad frente a otras crisis importantes que las legislaturas estatales puedan necesitar abordar. Por último, y tal vez lo más importante, una parte importante del seguro privado (alrededor del 40 por ciento en Illinois) está regulado a nivel estatal, por lo que en los estados donde los demócratas tienen el poder, pueden, si así lo desean, hacer reformas que amplíen significativamente el acceso y la calidad de la atención.
La política de atención médica es complicada y los detalles importan. La representante estatal de Illinois, patrocinadora principal, Lindsey LaPointe, tiene una Maestría en Trabajo Social (MSW), trabajó durante varios años como trabajadora social y proveedora de servicios humanos, y comprende profundamente las barreras a la atención. Los patrocinadores legislativos trabajaron con expertos en políticas de salud conductual como Heather O’Donnell, ex miembro de Thresholds, quienes elaboraron el lenguaje y las enmiendas, basándose en datos de Milliman y el Research Triangle Institute que enumeraban las disparidades salariales entre los proveedores de atención de salud física y mental. La senadora estatal Karina Villa, patrocinadora original y desde hace mucho tiempo del proyecto de ley en el Senado, también tiene un RSU y trabajó como trabajadora social escolar antes de convertirse en legisladora estatal. Ambos patrocinadores se reunieron periódicamente con O’Donnell, The People’s Lobby y otros aliados para coordinar mensajes y estrategias de lobby.
Las historias de los terapeutas fueron fundamentales para persuadir a los legisladores a actuar a pesar de la oposición de las corporaciones de seguros. Los legisladores a menudo se sorprendían al escuchar que muchos de ellos no habían recibido un aumento real en una década, lo que los obligó a dejar de aceptar seguros, aceptar un número insostenible de pacientes que los llevó al agotamiento o abandonar la profesión por completo. Además, durante muchos años, las corporaciones de seguros exigieron a los terapeutas que firmaran acuerdos de confidencialidad (NDA), lo que significaba que no podían decirle a nadie cuánto les pagaban ni negociar juntos salarios dignos. Una terapeuta, que pidió permanecer en el anonimato para no violar su acuerdo de confidencialidad, dijo: «He estado en práctica privada durante 15 años. En el transcurso de ese tiempo, no hemos visto aumentos significativos y, a menudo, disminuciones en nuestro cambio de tarifa anual que fijan las compañías de seguros y para el cual los proveedores no tienen poder de negociación».
Fue igualmente importante que los pacientes desempeñaran un papel de liderazgo en esta campaña y con frecuencia contaran a los legisladores sus historias sobre las barreras para acceder a la atención de salud mental. Estas barreras a menudo resultaron en que las personas se vieran obligadas a pagar de su bolsillo, retrasar la atención mientras buscaban “redes fantasma” o simplemente no recibir atención.
Alysson Light, profesora asociada de instrucción en la Universidad de Chicago y líder de The People’s Lobby, luchó por encontrar un terapeuta para la depresión relacionada con la atención a su esposo después de su trasplante de órganos en 2020. En el invierno de 2023, se describió a sí misma como agotada y emocionalmente entumecida, incapaz de equilibrar sus propios deseos y necesidades con la atención que su esposo necesitaba. Light buscó en su lista de proveedores dentro de la red, pero descubrió que muchos ya no estaban en la red o no brindaban los servicios que necesitaba, lo que sus defensores llaman “redes fantasma”. Su marido, que trabaja como terapeuta, la ayudó a revisar la lista. Después de tres meses, encontraron solo un consultorio en Chicago que estaba equipado para brindar atención y aceptaron su seguro. En un testimonio más de la necesidad de la HB 1085, el cónyuge de Light continúa brindando terapia a pacientes en Pensilvania, donde vivían antes de mudarse a Chicago, en lugar de sufrir el impacto financiero de ejercer en Illinois.
Para formar un equipo de terapeutas y pacientes dispuestos y capaces de compartir sus historias y liderar esta campaña, realizamos siete reuniones públicas en Chicago y sus suburbios. La gente se presentó porque recibieron invitaciones personales de los miembros de The People’s Lobby, o porque se enteraron de los ayuntamientos a través de listas de servidores de terapeutas, correos electrónicos de The People’s Lobby o funcionarios electos aliados, o las redes sociales. Comenzamos estas reuniones públicas con un poco de educación sobre por qué las personas no podían acceder a los servicios de salud mental que las corporaciones de seguros dicen cubrir, luego nos dividimos en grupos pequeños para escuchar a los pacientes y terapeutas sobre sus dificultades para obtener o brindar atención. Los funcionarios electos a menudo estaban presentes para escuchar sus historias.
También invitamos a las personas que asistieron a contar sus historias a los legisladores de otras maneras. A pesar de que la capital del estado de Illinois está a tres horas de la parte más cercana del área metropolitana de Chicago, terapeutas y pacientes hicieron el viaje siete veces durante el último año de la campaña. Organizamos otras 20 visitas a legisladores en sus distritos y enviamos más de 7.000 cartas a los legisladores durante el último año de la campaña. Este nivel de actividad nos ayudó a trabajar estrechamente con el presidente del Senado, Don Harmon, para mantener vivo este tema durante un momento en que la legislatura estatal estaba abordando una crisis presupuestaria estatal y trabajando en un proyecto de ley para salvar el transporte público regional de un abismo fiscal de $750 millones.
También es importante señalar que la HB 1085 se basa en otras reformas recientes de atención médica de Illinois. La revisión de tarifas, que entrará en pleno efecto en 2026, requerirá que las corporaciones de seguros justifiquen los aumentos de tarifas ante el Departamento de Seguros de Illinois (DOI). Al cabildear contra la HB 1085, los cabilderos de seguros afirmaron que tendrían que aumentar las primas para aumentar el pago a los proveedores, y la revisión de las tarifas le dará al DOI cierta capacidad para evaluar la veracidad de esta afirmación. La Ley de Protección de la Atención Médica, aprobada en 2024, prohíbe los seguros con deducibles altos y de baja cobertura (conocidos por sus defensores como “seguro basura”), pone fin a la práctica de exigir a los pacientes que prueben medicamentos menos eficaces y fracasan antes de cubrir los medicamentos recetados por sus médicos, y exige que las corporaciones de seguros paguen por estándares de atención probados en lugar de permitirles definir los suyos propios, entre otras disposiciones.
Incluso después de las sonadas derrotas en Washington, DC, los demócratas pueden realizar mejoras reales en el acceso a la atención médica y luego hacer campaña sobre esas mejoras en los estados donde tienen el poder. Casi cualquier persona que haya estado enferma o haya ayudado a un ser querido a navegar por el sistema de atención médica tiene experiencia de primera mano con las formas en que las corporaciones de seguros de salud retrasan y niegan constantemente la atención. Esta ira se siente amplia y profundamente, y la gente sentirá que se necesitan reformas sustanciales rápidamente. Cuando los organizadores y los funcionarios electos trabajan juntos para ampliar el acceso a la atención y controlar los costos, generamos impulso hacia Medicare para todos y convencemos a otros funcionarios electos de que asumir el poder de las corporaciones de seguros médicos es una buena política y una buena política.
La historia de cómo los organizadores de base lucharon para aprobar este proyecto de ley es particularmente importante en este momento, cuando hasta 17 millones de estadounidenses perderán la atención médica debido a los requisitos laborales de Medicaid y los recortes a los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible que ayudan a las personas a pagar los seguros en el mercado.
Para justificar la caducidad de estos subsidios, el presidente Donald Trump ha adoptado cínicamente una crítica de la izquierda, quejándose de las “compañías de seguros chupadores de dinero”. Es cierto que las corporaciones de seguros maximizan sus ganancias tomando nuestras primas y negando rutinariamente la atención necesaria y vital, pero en ausencia de Medicare para todos, la solución es regular las corporaciones de seguros privadas, no abandonar a las personas a cualquier plan o tarifa predatoria que las corporaciones de seguros estén dispuestas a ofrecer. Para que la gente en Estados Unidos obtenga la atención médica digna que merece, necesitamos hacer mucho más que dar más dinero a las corporaciones de seguros.
Ampliar el acceso a los seguros corporativos no llega a la raíz del problema. Tenemos que ser creativos respecto de otras políticas que mejoren el acceso y la asequibilidad, y si nos organizamos, está en nuestro poder ganar.
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