La policía de Tennessee dijo que encontró el cuerpo de una mujer de Memphis secuestrada durante una carrera antes del amanecer, lo que confirma los temores de que Eliza Fletcher fue asesinada después de que la obligaron a subir a una camioneta el viernes por la mañana.
La noticia siguió a una búsqueda exhaustiva durante el fin de semana largo con perros, cuatrimotos y un helicóptero en un caso que ha llamado la atención de los medios nacionales y ya se está convirtiendo en una fuente de controversia partidista sobre la sentencia penal y la libertad condicional.
Los alguaciles estadounidenses arrestaron a Cleotha Abston, de 38 años, el sábado después de que la policía detectara su ADN en un par de sandalias encontradas cerca de donde se vio por última vez a Fletcher, según una declaración jurada de arresto.
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La policía no encontró el cuerpo de Fletcher hasta poco después de las 5 p. m. del lunes, hora local (ayer por la mañana AEST) y no confirmó públicamente que el cuerpo era de Fletcher hasta el día siguiente.
Fletcher, de 34 años, era maestra de escuela y nieta de un destacado hombre de negocios de Memphis.
Abston salió de prisión en 2020 después de cumplir 20 años por un secuestro anterior. El martes por la mañana, hizo su primera aparición en la corte por cargos de secuestro, manipulación de pruebas, robo, robo de identidad y uso fraudulento de una tarjeta de crédito.
Varios de los familiares de Fletcher estaban en la sala del tribunal junto con más de 20 miembros de los medios cuando Abston recibió una fianza de US $ 510,000 ($ 757,272). Abston dijo que no podía pagar la fianza y que no podía pagar un abogado. El juez de sesiones generales Louis Montesi nombró a un defensor público para representar a Abston.
Los registros judiciales mostraron que Abston también fue acusado de asesinato en primer grado. Está previsto que comparezca ante el tribunal nuevamente el miércoles.
Cerelyn, directora de policía de Memphis "CJ" Davis dijo que era demasiado pronto en la investigación para determinar cómo y dónde mataron a Fletcher. Davis dijo que el cuerpo fue encontrado detrás de un dúplex vacante. Una declaración jurada de la policía dijo que los oficiales notaron huellas de vehículos junto a la entrada del dúplex, y "olió un olor a descomposición."
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Pantalones cortos morados para correr cuya apariencia coincidía con los que usaba Fletcher se encontraron en una bolsa de basura desechada cerca, según la declaración jurada.
Abston secuestró previamente a un destacado abogado de Memphis en 2000 cuando solo tenía 16 años. Pasó 20 años en prisión por ese delito, pero había sido sentenciado a 24. Algunos destacados republicanos de Tennessee se apresuraron a argumentar el martes que si Abston hubiera cumplido su sentencia completa, Fletcher aún estaría vivo.
"Este caso no solo prueba que la Ley de Veracidad en las Sentencias recientemente aprobada era necesaria, sino que estaba muy atrasada." dijo el teniente gobernador de Tennessee, Randy McNally, en un comunicado el martes. "Debemos redoblar nuestros esfuerzos para garantizar que quienes transgreden a los ciudadanos sean castigados, y con severidad."
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El estatuto requiere el cumplimiento de sentencias completas por varios delitos graves, incluido el intento de asesinato en primer grado, el homicidio vehicular como resultado de la intoxicación del conductor y el robo del automóvil.
El fiscal de distrito del condado de Shelby recién electo, Steve Mulroy, demócrata, dijo el martes que era hora de duelo y "no tratar de usar este caso como un fútbol político."
Mulroy ha expresado notablemente su oposición a la verdad en la ley de sentencias, argumentando que no reduce el crimen y aumenta el presupuesto penitenciario de Tennessee. Hablando el martes, calificó el caso de Fletcher de "ataque aislado de un extraño." Mulroy señaló que Abston cumplió el 85 por ciento de su sentencia anterior y que la oficina del fiscal se había opuesto a la libertad condicional.
En el secuestro anterior, Abston obligó a Kemper Durand a entrar en el maletero de su propio automóvil a punta de pistola, informó Commercial Appeal. Después de varias horas, Abston sacó a Durand y lo obligó a conducir hasta una gasolinera Mapco para retirar dinero de un cajero automático.
En la estación, un guardia armado de la Autoridad de Vivienda de Memphis entró y Durand gritó pidiendo ayuda. Abston se escapó pero fue encontrado y arrestado. Se declaró culpable en 2001 de secuestro especialmente agravado y robo agravado, según registros judiciales.
Durand, en una declaración de impacto de la víctima, escribió: "Tuve mucha suerte de poder escapar de la custodia de Cleotha Abston. … Es muy probable que me hubieran matado si no hubiera escapado," informó el Recurso Comercial.
Fletcher es la nieta del difunto Joseph Orgill III, un filántropo y empresario de hardware de Memphis. Su caso es el último que refuerza los miedos de muchas deportistas a la hora de hacer ejercicio sola, de noche o en lugares apartados.
Las estadísticas de delincuencia muestran que este tipo de ataques son extremadamente raros. Las mujeres que salen a correr se enfrentan a peligros mucho mayores en el tráfico. Pero el miedo que inspiran es real, al igual que los episodios de acoso o agresión a mujeres a menor escala, incluso en áreas muy pobladas.
En un comunicado, la familia de Fletcher dijo que era "desconsolado y devastado por esta pérdida sin sentido."
"Liza fue una alegría para tantos… Ahora es el momento de recordar y celebrar lo especial que era y apoyar a quienes se preocupaban tanto por ella." decía el comunicado.
En una publicación de Facebook, la Escuela Episcopal de St Mary, donde Fletcher enseñó jardín de infantes, dijo que la facultad y el personal comenzaron el martes en la capilla y encendieron velas para recordarla como "una luz brillante en nuestra comunidad."
