Un descenso más profundo al autoritarismo, o la extensión de una presidencia que la mayoría de los ciudadanos cree que ha mejorado el país. TEstas fueron las dos principales reacciones en El Salvador cuando el presidente Nayib Bukele dijo la semana pasada que planea buscar la reelección en 2024.
Para los defensores de los derechos humanos, el anuncio de Bukele aumenta el riesgo de retroceder hacia un período oscuro en la historia del país cuando 75.000 personas fueron asesinadas durante una guerra civil de 12 años que terminó en 1992.
El acuerdo de paz para poner fin a la violencia estableció normas democráticas claras para ayudar al país a evitar otro enfrentamiento sangriento, como limitar el poder político de los militares y exigir reformas al sistema judicial.
Pero Bukele ha erosionado lentamente estas reglas desde que llegó al poder en 2019, dijo a Al Jazeera la activista de derechos Celia Medrano, y violar el principio que prohíbe la reelección es solo el ejemplo más reciente.
“El Salvador como país tendrá que tocar fondo, como nos pasó a nosotros hace 30 o 40 años [during the civil war]para que la gente empiece a entender y reaccionar ante lo que está pasando”, dijo Medrano.
Para muchos, el plan del presidente de buscar la reelección no fue una sorpresa. El Congreso está controlado por el partido Nuevas Ideas de Bukele. Los legisladores han destituido al fiscal general y a los jueces de la corte constitucional y los han reemplazado con leales. Y la corte constitucional dictaminó el año pasado que Bukele puede postularse para la reelección, aunque los expertos legales lo niegan.
La constitución salvadoreña prohíbe la reelección consecutiva, aunque permite que los ex presidentes se postulen nuevamente después de dos mandatos presidenciales.
“La corte constitucional no puede dictar sentencias que vayan abiertamente en contra de la constitución”, dijo Leonor Arteaga, abogada salvadoreña y directora del programa Impunidad y Graves Violaciones a los Derechos Humanos de la Fundación Debido Proceso Legal.
Apoyo popular
Sin embargo, con las tasas de popularidad de Bukele en aumento, terminó su tercer año en el cargo este mayo con un 87 por ciento índice de aprobación, según una encuesta realizada por el medio de comunicación salvadoreño La Prensa Gráfica, la mayoría de los ciudadanos están contentos con dejar que infrinja las reglas.
“Si se somete a la [electoral] proceso, como todos los demás candidatos, será el pueblo con sus votos quien decida”, dijo a Al Jazeera el votante de Bukele, Amadeo López, de 58 años.
El gobierno de Bukele también ha defendido su decisión de buscar la reelección.
El vicepresidente Félix Ulloa ha dicho que no sería inconstitucional. “Una de las cosas que me ha preocupado toda mi vida ha sido respetar el imperio del estado democrático y constitucional”, dijo Ulloa, según informó la agencia de noticias The Associated Press.
Los grupos de derechos humanos no están de acuerdo, pero hay pocas opciones disponibles para impugnar el plan de Bukele.
La constitución salvadoreña permite el derecho a la “insurrección” en caso de reelección, pero Medrano dijo que esto sería poco probable en el clima político actual.
“Rompiendo las reglas del juego [could unleash] una nueva ola de violencia que nos retrotrae a los escenarios de confrontación que antes vivía el país”, dijo.
‘No es normal’
Los expertos dicen que Bukele está siguiendo un libro de jugadas utilizado por otros líderes autoritarios en América Latina que fueron elegidos por medios democráticos pero luego erosionaron las instituciones estatales y cambiaron las reglas para permitirles permanecer en el poder.
En 2009, los venezolanos votaron en un referéndum para abolir los límites de mandato de los funcionarios electos, allanando el camino para que Hugo Chávez permanezca en el poder hasta su muerte.
En Nicaragua, el presidente Daniel Ortega presionó por un cambio a la constitución, aprobada en 2014, para permitir la reelección de presidentes indefinidamente; ahora cumple su cuarto mandato consecutivo en el cargo.
Y el expresidente hondureño Juan Orlando Hernández, ahora en espera de juicio por cargos de drogas en los EE. UU., aseguró un segundo mandato en una elección muy disputada de 2017 después de que un controvertido fallo dos años antes allanara el camino para su candidatura, a pesar de la prohibición de la reelección en la constitución hondureña.
“La historia nos ha demostrado que cuando un presidente quiere permanecer en el poder usando medios no legales, como alterar la constitución y el estado de derecho, eso solo significa más violaciones de derechos humanos, más concentración de poder en una sola persona y que el la población se va a quedar sin derechos”, dijo Arteaga. “Eso no debería verse como algo normal”.
Oposición pública
La oficina del presidente no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Al Jazeera sobre las críticas a su plan para buscar la reelección.
Si bien Bukele continúa disfrutando del apoyo popular en El Salvador, Medrano dijo que las grietas en su administración están comenzando a mostrarse.
Una ley que convirtió a Bitcoin en moneda legal, que recientemente marcó su primer aniversario, ha sido muy impopular entre los salvadoreños, mientras que el aumento de la inflación y la recesión económica han afectado la vida cotidiana de muchos ciudadanos.
En una encuesta reciente (PDF) del Instituto de Opinión Pública de la Universidad Centroamericana de San Salvador (IUDOP), el 30 por ciento de los encuestados dijo que la situación económica empeoró durante el tercer año de gobierno de Bukele, en comparación con alrededor del 13 por ciento el año anterior.
El Salvador también vivió uno de sus días más mortíferos en casi dos décadas a fines de marzo, lo que llevó al partido de Bukele a emitir un estado de excepción que suspendió ciertas libertades civiles y ha llevado a arrestos masivos y acusaciones de abusos contra los derechos humanos.
La medida sigue vigente más de cinco meses después. Y aunque el 90 por ciento de los salvadoreños dijo que el estado de excepción estaba ayudando a mejorar la seguridad, según la encuesta IUDOP, también ha provocado protestas.
El 15 de septiembre, el día en que Bukele anunció que buscaría la reelección, grupos de oposición, incluidos veteranos de guerra, sindicatos de trabajadores y familiares de personas detenidas durante el estado de excepción, marcharon por la capital para protestar contra el gobierno.
En ese contexto, Arteaga dijo que el anuncio de campaña de Bukele tenía como objetivo “silenciar estas voces y reforzar que él llegó para quedarse y estará aquí por muchos años”.
Aunque reconoció el fuerte mandato del presidente, Arteaga pronosticó “años oscuros” para el país. “Se va a intensificar el control de las instituciones y el ataque a toda voz crítica”.
