Por Eleanor J. Bader
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Los administradores de la Universidad de St. John cancelaron abruptamente las negociaciones laborales, lo que obligó a los profesores a intensificar la organización.
Hace sesenta y dos años, la Universidad St. John (SJU) en la ciudad de Nueva York se convirtió en el lugar de la primera gran huelga de profesores en la historia de Estados Unidos: un conflicto que duró un año y que siguió al despido de 33 profesores, incluidos tres sacerdotes, sin el debido proceso. Ahora, la lucha por las condiciones laborales ha obligado a los profesores a movilizarse una vez más, una medida precipitada por el abrupto anuncio de la actual administración universitaria de que ya no reconocerá dos sindicatos de profesores ni continuará las negociaciones para negociar un nuevo contrato.
El presidente de St. John, el reverendo Brian J. Shanley, y el rector y vicepresidente senior Simon Geir Møller, dijeron al Reportero católico nacional (NCR) que la medida era necesaria para darle a la universidad «la flexibilidad necesaria para innovar… y cumplir nuestra promesa a nuestros estudiantes».
Pero los profesores, que habían estado exigiendo mejores salarios y mayor transparencia en cómo se calcula su parte de las primas del seguro médico, lo llaman represión sindical.
Y aunque los administradores de la universidad no respondieron a La verdads múltiples solicitudes de entrevista, dijeron RNC que la decisión se basa en una decisión de 2020 promulgada por la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB). Esa decisión, colegio betana369 NLRB No. 98, eliminó la jurisdicción de la NLRB sobre la mayoría de los 849 colegios y universidades afiliados religiosamente en el país y provocó que al menos ocho escuelas predominantemente católicas (Bethany y Boston Colleges, y las universidades Duquesne, Edward Waters, Loyola Marymount, Marquette, St. Leo y Wilberforce) pusieran fin al reconocimiento sindical en los campus.
Los críticos ven esto como parte de una tendencia general hacia la derecha en la educación superior.
«Los argumentos antisindicales que han surgido coinciden con el nombramiento de miembros conservadores de la junta directiva y fideicomisarios que no quieren tratar con los sindicatos», dijo Joseph A. McCartin, director ejecutivo de la Iniciativa Kalmanovitz para los trabajadores y los trabajadores pobres de la Universidad de Georgetown. La verdad. «Los miembros de las juntas universitarias y de las instituciones de afiliación religiosa tienen una gran influencia en el sector financiero, que no trabaja con los sindicatos y los ve como una molestia. Pero los principios morales que guían a la iglesia tienen un mensaje claro sobre la justicia en el lugar de trabajo. Es necesario preguntar a estas universidades cómo concilian sus acciones con los valores declarados de la iglesia».
A saber, McCartin cita una carta pastoral, Justicia Económica para Todos, escrita por la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos en 1986. El documento de 40 años de antigüedad se centra en “la justicia social y los principios bíblicos y éticos que la respaldan” y exige que los colegios y universidades católicas sean “ejemplares” al proporcionar “un medio de vida suficiente y beneficios sociales” a los trabajadores. El documento exige además que las instituciones católicas “reconozcan plenamente los derechos de los empleados a organizarse y negociar colectivamente… a través de cualquier asociación u organización que elijan libremente”.
El profesor de teología Chris Denny es presidente de la Asociación de Profesores de St. John’s, que, junto con la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios (AAUP), ha representado a los profesores de tiempo completo y parcial en el campus de St. John’s Jamaica, Nueva York, desde 1970.
“El catolicismo no es un broche de solapa que uno saca de un cajón y se pone cuando quiere mostrar su fe”, dijo Denny. La verdad. «En pocas palabras, el trato que la universidad da a los profesores y estudiantes no incorpora las enseñanzas católicas de justicia social. La tradición vicenciana en St. John’s sigue el modelo establecido por San Vicente de Paúl». SJU, dice, se fundó sobre esta tradición. «No se corresponde con un gasto excesivo en atletismo y deportes de equipo mientras el resto del campus es un desastre. Nuestros estudiantes entienden que las condiciones de nuestro lugar de trabajo son sus condiciones de aprendizaje, por lo que entienden lo que está en juego aquí».
Denny sostiene que el Betania La decisión puede no tener relación con St. John’s. “Nos regimos por la Ley de Relaciones Laborales del Estado de Nueva York, que es supervisada por la Junta de Relaciones de Empleados Públicos (PERB) del estado”, dice. «PERB cubre entidades privadas como St. John’s y ahora estamos en un enfrentamiento con la administración sobre el papel de PERB en la gobernanza».
Pero la cuestión de la jurisdicción está actualmente sujeta a cierta controversia legal. La cuestión de si la PERB o la NLRB tienen autoridad sobre las relaciones entre empleadores y empleados en St. John’s estará en el centro de una demanda por prácticas laborales injustas que la Asociación de Facultad y la AAUP planean presentar. Pedirán a los jueces del PERB que resuelvan este asunto si la administración continúa poniendo obstáculos y no regresa a la mesa de negociaciones.
Pero los sindicatos esperan que no llegue a eso.
Sophie Bell, presidenta en funciones de la sección AAUP del campus, dice que el sindicato se sorprendió por la suspensión de la negociación en febrero y la decisión de poner fin al reconocimiento del sindicato. «Esta era la segunda vez que negociaba un contrato y en la negociación anterior sentí que la gerencia era un verdadero socio en la mesa de negociaciones», dijo. La verdad. «Esta vez me sentí diferente y tuve la impresión de que Shanley no quiere un sindicato».
No obstante, dice que el equipo negociador (12 miembros del sindicato y un número ligeramente menor de gerentes y abogados) se había estado reuniendo regularmente desde la primavera de 2025 y estaba logrando avances lentos. “Hemos estado trabajando sin contrato desde el 1 de julio. Nos preocupamos cuando la dirección contrató a Proskauer Rose, un bufete de abogados antisindical, para que los representara, pero todavía estábamos hablando”, dice.
Pero ahora que las conversaciones han cesado, Bell dice que la AAUP tiene tres demandas para Shanley y la Junta Directiva: reanudar las negociaciones contractuales; reconocer el derecho de la unidad negociadora a un contrato justo y equitativo; y establecer líneas abiertas de comunicación entre los profesores y los fideicomisarios.
A finales de marzo, se habían logrado pocos avances hacia estos objetivos. No obstante, el sindicato ha seguido organizándose: llevó a cientos de manifestantes al Madison Square Garden durante un partido de campeonato de baloncesto de la NCAA que contó con St. John’s y obtuvo el apoyo de una serie de organizaciones comunitarias y laborales, funcionarios electos y líderes religiosos progresistas.
El fervor antisindical había ido aumentando en el campus
Ese apoyo ha sido alentador, dice el profesor de escritura de primer año David G. Farley. La verdad. Al mismo tiempo, dice que los profesores están nerviosos porque nadie esperaba que la dirección rechazara totalmente al sindicato. Aún así, Farley dijo que los rumores sobre propuestas de la administración que empeorarían las condiciones laborales (incluyendo la reducción de las licencias de investigación, el aumento de la carga docente y el desarrollo de un sólido catálogo de cursos en línea que dependerá en gran medida de la inteligencia artificial) han circulado durante varios años.
“La primavera pasada, [St. John’s University administrators] «Anunciamos la eliminación de 18 especialidades en todas las universidades, incluidas idiomas, química, física, toxicología y gestión hotelera», dice Farley. «Casi al mismo tiempo anunciaron una nueva asociación con Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) para cursos de estudios de seguridad».
En ese momento, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas había estado intensificando sus redadas en comunidades de todo el país y, dice Farley, «como profesores preocupados, respondimos rápidamente y pusimos en marcha una petición. La hicimos circular entre los estudiantes, exalumnos y personal actuales, para decir: ‘No hagas esto. Va en contra de la misión de justicia social de la universidad.’ En febrero, después de menos de un año, el [CBP] la sociedad se disolvió. Esta campaña victoriosa fue galvanizadora para los profesores y creamos conexiones entre nosotros de una manera que no lo habíamos hecho antes”.
Jeanette C. Perron, profesora del Departamento de Ciencias Farmacéuticas, está de acuerdo en que la campaña de la CBP fue importante. No obstante, dice que fue necesario asistir a una sesión de negociación abierta para impulsar su activismo sindical. «Estaba claro que estábamos dando vueltas», dijo. La verdad. «Pude ver que las personas al otro lado de la mesa no respetaban al sindicato. Pensé que nuestro equipo negociador había presentado algunas ideas realmente buenas sobre formas de ahorrar dinero, pero todo lo que sugirieron fue descartado. Fue revelador verlo».
Además, el desprecio de la dirección hacia la Asociación de Profesores y la AAUP, dicen Perron y Farley, ha sido el pegamento que une a los profesores, muchos de los cuales ven lo que está sucediendo en sus campus como emblemático de los ataques a la educación superior en general.
«La administración Shanley ha adoptado un enfoque corporativista de la educación impulsado por las ganancias», dice Lara Vapnek, profesora de historia que ha trabajado en St. John’s durante 20 años. La verdad. «Hasta que Shanley llegó en 2020, la misión de la escuela era servir a los pobres y promover la justicia social. Shanley ha llevado la escuela en una dirección diferente y es aplastante». Ella considera puntos de inflexión la contratación en el verano de 2025 de EAB, una firma consultora contratada para ayudar a la Junta Directiva a “reestructurar” la escuela, y la contratación de abogados antisindicales de Proskauer Rose. «Parece como si la administración quisiera convertir a St. John’s en una franquicia deportiva con una universidad en línea», bromea.
Aún así, al igual que otros en el campus, Vapnek se siente alentado por el activismo del profesorado en respuesta a lo que sucedió en el campus, desde la cantidad de apoyo comunitario que han recibido hasta la organización que se está llevando a cabo dentro y fuera del campus de St. John. «El tipo de ciudad principal»,Simplemente arruinémoslo y actuemos como si todo estuviera bien. «Esta mentalidad es muy parecida a la de DOGE», dice. «Encaja con los ataques a las mujeres, las personas de color y la comunidad queer, los ataques a la enseñanza de la historia y los ataques a los Institutos Nacionales de Salud».
“Básicamente, lo que veo es un rechazo del conocimiento”, concluye Vapnek. «El personal docente de St. John’s es fantástico, pero a todos nos tratan como prescindibles. Creemos que estamos aportando valor a los estudiantes y a la universidad, pero la administración nos trata como si estuviéramos obstaculizando el progreso».
Dicho esto, Vapnek y sus colegas admiten que la represión sindical en St. John’s y otros colegios y universidades puede ser el objetivo. Se refieren a una auditoría de 2025 encargada por la AAUP y realizada por Howard Bunsis, profesor de contabilidad en la Universidad Estatal del Este de Michigan.
La encuesta encontró que St. John’s se encuentra en una “sólida condición financiera”, pero señaló que la escuela tiene los salarios gerenciales más altos del país y, tal vez como era de esperar, Bunsis informó que los salarios de los profesores no han seguido el ritmo de la inflación.
Mientras tanto, Bunsis informó que el contrato de seis años del entrenador de baloncesto Rick Pitino proporciona un salario anual de 3,3 millones de dólares, y que el gasto deportivo supera con creces el gasto en instrucción. El salario medio anual de los profesores es de 80.757 dólares.
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