Por la prensa asociada
AUGUSTA, Ga.—Rory McIlroy se unió a más compañía de élite el domingo en el Masters cuando se alejó con un par de birdies en Amen Corner y, como de costumbre, guardó un poco de drama para el final antes de ocupar su lugar en la historia de Augusta National como apenas el cuarto campeón consecutivo.
En una ronda final donde tres jugadores tenían una ventaja de dos golpes, McIlroy tomó el control definitivamente con un audaz tiro sobre Rae’s Creek a 7 pies para birdie en el par 3 12. Luego logró un drive de 350 yardas en el par 5 del 13 que preparó otro birdie para avanzar tres golpes.
Hubo algunos momentos peligrosos, incluido un tiro sobre el green 16, par 3, que le obligó a usar la pendiente para acercarse al par, tener que subir y bajar para el par en el 17 y un drive salvaje en el 18 que terminó más cerca de la calle 10.
Hizo tapping para un bogey y un 71, 1 bajo par, para una victoria por un solo golpe sobre Scottie Scheffler.
Hace un año, su victoria en los playoffs sobre Justin Rose convirtió a McIlroy en apenas el sexto jugador en ganar un Grand Slam en su carrera. Con otra chaqueta verde, McIlroy se unió a Tiger Woods, Nick Faldo y Jack Nicklaus como los únicos ganadores repetidos del Masters.
«No puedo creer que esperé 17 años para conseguir una chaqueta verde y obtuve dos seguidas», dijo McIlroy. «Creo que toda mi perseverancia en este torneo de golf a lo largo de los años realmente ha comenzado a dar sus frutos. Fue un fin de semana difícil. Hice la mayor parte de mi trabajo el jueves y viernes.
«Pero estoy muy feliz de aguantar y hacer el trabajo».
McIlroy se mantuvo erguido cuando acertó el putt final para terminar con 276, 12 bajo par. No hubo ningún alivio como el año pasado, cuando pasó 17 años tratando de ganar el Masters. Esto fue pura alegría. Y por primera vez desde 2002, cuando Woods corrió consecutivamente, le correspondió al presidente de Augusta National, Fred Ridley, ayudarlo a ponerse la chaqueta verde.
«Todavía encaja, lo cual es bueno», dijo McIlroy en la presentación del trofeo.
El presidente Donald Trump felicitó a McIlroy en las redes sociales mientras volaba de regreso a Washington desde Florida.
“¡Cada año, Rory se está convirtiendo cada vez más en una LEYENDA!” Trump escribió. Es probable que el próximo torneo de McIlroy sea el Campeonato Cadillac dentro de dos semanas en Trump Doral, en las afueras de Miami.
Fue más dolor para Rose y frustración para los demás que tuvieron una oportunidad.
Rose tenía una ventaja de dos golpes que se evaporó en Amen Corner con dos bogeys y un par de tres putts. No pudo recuperar suficiente terreno el resto del camino y tuvo que conformarse con una tercera pelea en el Masters.
Cameron Young perdió su ventaja de dos golpes mucho antes con un bogey largo de tres putts en el sexto par 3 y un bogey en el siguiente hoyo cuando golpeó un wedge desde la calle hacia un bunker. Un tiro detrás de los últimos nueve, Young cerró con nueve pares seguidos.
«No hay nada negativo que sacar aparte de que obviamente me hubiera encantado un resultado diferente», dijo Young. «Tuve prácticamente una oportunidad de birdie en cada hoyo y no hice ninguna. Así es como sucede a veces».
En cuanto a Scheffler, el jugador número uno del mundo estaba en posición de romper el récord del Masters con la mayor remontada de 36 hoyos de la historia. Estaba 12 por detrás antes del fin de semana. Estaba dos golpes por detrás cuando se acercaba a la curva. Pero logró 11 pares seguidos, lo que no iba a ser suficiente durante una ronda final con pines accesibles para crear emoción.
Scheffler tuvo que conformarse con su tercer segundo puesto en las mayores además de cuatro títulos. Su fin de semana de 65-68 lo convirtió en el primer jugador desde 1942 en no tener bogeys el fin de semana en Augusta.
“Di una buena pelea para tener una oportunidad”, dijo Scheffler.
Rose, a los 45 años tratando de convertirse en el segundo campeón de Masters de mayor edad detrás de Jack Nicklaus (46) en 1986, hizo sentir que este iba a ser su momento. Hizo un birdie de lo más improbable con un tiro desde los árboles a un pie en el séptimo. Ese fue el comienzo de tres birdies consecutivos para cerrar los primeros nueve y darle la ventaja.
Pero su aproximación al hoyo 11 fue muy hacia la derecha y no logró salvar el par. Su golpe de salida en el hoyo 12 fue largo y su delicado chip no llegó al green, provocando otro bogey. Y luego su putt para águila de 30 pies en el par 5 del 13 recorrió 8 pies por el hoyo y falló el putt para birdie.
«Es posible que se haya escapado», dijo Rose. «De ninguna manera estaba libre y claro y no estaba ni cerca de haber terminado el trabajo, pero estaba en la posición correcta… Tenía realmente el control. Y la mentalidad era correr hasta la línea de meta, no solo intentar hacerlo.
“Estaba jugando muy bien, pero el impulso cambió para mí en el Amen Corner”.
Ahí es donde McIlroy prosperó. Ningún tiro en Augusta es más aterrador que el par 3 del 12 con el viento engañoso y arremolinado. McIlroy dijo que recordó una ronda de práctica en su primer Masters en 2009 cuando Tom Watson le dijo que esperara el viento adecuado y golpeara.
Su hierro tres cuartos 9 apuntado al bunker del medio se desvió más hacia la derecha de lo que imaginaba, pero resultó perfecto, a 7 pies de distancia, más cerca que nadie en todo el día.
«Ese fue un muy buen golpe de golf en el momento adecuado», dijo. «Gran oportunidad en el torneo».
Y el día 13, donde había metido sus golpes en los árboles justo al lado de la calle los primeros tres días, logró uno de sus mejores swings de la semana, dejándolo con un hierro 8 hacia el green.
Al final fue un campeón ahora familiar, McIlroy, una vez atormentado por su búsqueda de la chaqueta verde y ahora dos veces ganador cuyo amor por el Masters solo se profundiza.
Su sexto major lo coloca en un grupo que incluye a Faldo. Uno más y puede igualar a Harry Vardon con la mayor cantidad de majors por parte de un europeo.
McIlroy estaba tan eufórico hace un año que preguntó a los medios cuando terminó: «¿De qué vamos a hablar el año que viene?». Ahora el tema es fácil. Nadie ha ganado nunca tres seguidos.
Por Doug Ferguson
