El helicóptero Dragonfly de la NASA está programado para llegar a la región del cráter Selk en la luna Titán de Saturno en el año 2034. Los científicos han caracterizado el paisaje de esta región mediante el análisis de imágenes de radar del área adquiridas por la nave espacial Cassini durante sus 13 años de exploración del sistema de Saturno. En resumen, es un mosaico de dunas de arena y hielo roto.
La NASA dice que Titán es un destino ideal para estudiar astrobiología, química prebiológica y la potencial habitabilidad de un mundo extraterrestre. Esto se debe a que es un mundo oceánico dominado por agua y hielo con una química rica en carbono. La luna tiene un océano subterráneo de agua líquida, lagos de metano y ríos en la superficie. Incluso hay nubes de metano y rai, junto con una atmósfera que permitirá que Dragonfly vuele.
“Dragonfly, la primera máquina voladora para un mundo en el sistema solar exterior, se dirige a un área científicamente notable”, dijo Léa Bonnefoy, investigadora postdoctoral en la Universidad de Cornell, en un comunicado de prensa. Bonnefoy es coautor del estudio publicado en El diario de ciencia planetaria en agosto.
Dragonfly aterrizará en una región seca y ecuatorial de Titán, un mundo de hidrocarburos gélido y de atmósfera espesa. A veces llueve metano líquido, pero es más como un desierto en la Tierra, donde tienes dunas, algunas montañas pequeñas y un cráter de impacto. Las imágenes de radar que tenemos de Titán a través de Cassini tienen una mejor resolución de unos 300 metros por píxel, aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol y solo hemos visto menos del 10% de la superficie a esa escala. Esto significa que probablemente hay muchos ríos pequeños y paisajes que no pudimos ver”, agregó Bonnefoy.
Según Cornell Chronicle, Bonnefoy y los otros investigadores usaron imágenes de radar para mapear seis terrenos en el sitio, lo que les ayudó a caracterizar el paisaje y medir la altura del borde del cráter Selk. Esto es importante porque conocer la forma del cráter es esencial para asegurarse de que Dragonfly pueda explorar correctamente la región.
