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Las células cerebrales que viven en un plato han aprendido a jugar el juego de computadora Pong, similar al tenis, y los científicos planean emborracharlas a continuación.
Las 800.000 células cerebrales fueron cultivadas juntas por un equipo de científicos dirigido por Melbourne que descubrió cómo estimularlas para realizar tareas dirigidas a objetivos.
Los científicos señalaron de qué lado estaba una pelota en las células usando electrodos, y la retroalimentación de los electrodos les enseñó a las células cómo devolver la pelota haciéndolas actuar como si fueran la paleta.
Los hallazgos abren la puerta para que los científicos experimenten con un cerebro modelo vivo, en lugar de un modelo diseñado de acuerdo con la forma en que los informáticos creen que funciona el cerebro, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Brett Kagan.
“Hemos demostrado que podemos interactuar con neuronas biológicas vivas de tal manera que las obliga a modificar su actividad, lo que lleva a algo que se parece a la inteligencia”, dijo.
El Dr. Kagan es director científico de la empresa emergente de biotecnología Cortical Labs.
Los científicos luego planean ver cómo el alcohol y los medicamentos afectan las células, y el Dr. Kagan dice que usarán etanol para «emborracharlos» y ver si juegan más mal al Pong.
El experimento, denominado DishBrain, ofrece un enfoque más simple para probar cómo funciona el cerebro y obtener información sobre afecciones como la epilepsia y la demencia, dijo el director ejecutivo de Cortical Labs, el Dr. Hon Weng.
Los hallazgos también abren posibilidades de alternativas para probar nuevos medicamentos o terapias génicas en animales.
El coautor del estudio y neurocientífico teórico, el profesor Karl Friston, describió el modelo como la «caja de arena definitiva» para las pruebas, donde los elementos informáticos eran los mismos que los que se encuentran en el cerebro humano.
Los científicos enfrentaron el desafío de averiguar cómo instruir a las células en un camino determinado, dado que no tenían acceso a los sistemas de dopamina u otros incentivos en tiempo real.
Sus hallazgos respaldan la teoría de que las células intentan minimizar la imprevisibilidad.
“Sorprendentemente, las culturas aprendieron cómo hacer que su mundo sea más predecible al actuar sobre él”, dijo el profesor Friston.
“Esto es notable porque no se puede enseñar este tipo de autoorganización; simplemente porque, a diferencia de una mascota, estos minicerebros no tienen sentido de la recompensa y el castigo”.
Los resultados del estudio fueron publicados el jueves en el Neurona diario.
-con AAP
