En lo alto de la pared del pabellón que funciona como salón del club VC Londres cuelgan las bandas del arco iris. No es una foto, una pintura o una réplica de la camiseta: esta es una camiseta auténtica de campeón del mundo, ganada por un miembro del club hace solo unos años.
El lugar es, por supuesto, el Exodus Travels Pavilion en Herne Hill Velodrome en el sur de Londres, y Ethan Hayter ganó la camiseta en la persecución por equipos en el Mundial de Pista de Apeldoorn 2018.
Con cuatro victorias esta temporada para Ineos Grenadiers, Hayter es el hombre del momento de VCL. El joven de 22 años de hombros anchos es claramente un talento considerable y se veía como en casa adelantándose al pelotón en la reciente Ruta del Sol. Es fácil olvidar que hace solo unas temporadas, los colores de carreras de Hayter eran el llamativo maillot rojo y azul de VCL.
Vuelvo enseguida
Para Hayter, VCL fue formativo, y aunque ha alcanzado el éxito internacional, la experiencia que describió cuando Ciclismo semanal Lo alcanzó poco después de ganar esa camiseta del Mundial que es típica de muchos de los jóvenes ciclistas que pasan por el club.
«Comencé con un par de sesiones los sábados por la mañana», dijo. «Solo hice las sesiones para jóvenes durante bastante tiempo. Tenían clubes de vacaciones durante el verano cuando básicamente simplemente te distraes, montas en bicicleta cinco horas mientras tus padres están en el trabajo. Haces mucho sin darte cuenta».
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Si bien la camiseta ocupa un lugar privilegiado en la pared trasera, cuando se trata de éxito internacional, VCL tiene mucho para elegir. Un collage de fotos en otra pared, por ejemplo, muestra a Joanna Rowsell Shand: era miembro del club cuando era joven, y sus diversas camisetas de campeona probablemente cubrirían todo el espacio de la pared del pabellón.
También hay otros: Fred Wright, que comenzó en el club a los ocho años, está forjando una carrera en WorldTour con Bahrain Victorious y pronto se alineará para su debut en el Tour de Francia, mientras que Oscar Nilsson-Julien ya ha representado a Gran Bretaña en el Yorkshire Worlds y está en la Academia Senior de Ciclismo Británico.
Wright, quien se acercó a Hayter, dice que el club fue clave en su desarrollo, y no solo como ciclista. «Es difícil expresar con palabras lo importante que es el tiempo de todas las personas que trabajaron con VCL a lo largo de los años … cómo eso me formó, no solo como ciclista, sino también como persona», dice. Ciclismo semanal.
«Hay tantas personas que me han ayudado, realizado sesiones durante los años a los que fui. Siempre estaré agradecido por el VCL», agregó Wright. «Y de verdad, cuando me retire quiero volver y devolver lo que me dieron».
Pocos clubes pueden presumir de tal lista de alumnos de alto nivel. Cycling Weekly visitó Herne Hill el mes pasado un jueves por la noche cuando las lluvias tormentosas aparentemente no habían hecho nada para mitigar el entusiasmo de los jóvenes ciclistas de VCL que se entrenaban allí, para ver qué hacía que el lugar fuera un centro de destreza en las carreras.
(Crédito de la imagen: Getty)
Sin duda, el presidente del club, Mark Patterson, ya conoce la estima que tienen los ciclistas como Wright y Hayter en la VCL. Ambos mantienen estrechos vínculos con el club, como lo demuestra una visita inesperada de Hayter la semana anterior a nuestra llegada. Pero los comentarios de Wright sobre cómo lo moldearon como persona le parecerían extremadamente gratificantes. Porque aunque VCL es un club de carreras, reconoce que no todo el mundo va a ganar una medalla mundial.
«Tratamos de hacer que cada miembro sea lo mejor posible, ya sea en bicicleta, como entrenador, organizador de eventos, ayudando en el café …», dijo Patterson. CW. «Lo llamaríamos una iglesia amplia, y queremos que la gente sea la mejor persona que pueda ser. Eso es realmente importante. Creo que ese espíritu realmente se manifiesta tanto si eres joven como si estás jubilado».
Incluso a los jóvenes ciclistas que se destacan en la bicicleta se les anima a no ser demasiado obstinados, añade. «Alentamos a los más jóvenes a practicar deportes múltiples: hockey, fútbol o lo que sea. No les diríamos que se especialicen en ciclismo hasta que tengan casi 16 años, e incluso entonces que practiquen múltiples disciplinas», explica.
Al principio
Muchos de los 400 miembros de la VCL son personas mayores, pero siempre ha sido un club ciclista centrado en la juventud, nacido en la década de 1960 por demanda. Con la autoridad educativa local ofreciendo lecciones de ciclismo como parte del plan de estudios, transportando autobuses llenos de escolares desde sus escuelas a la pista de Herne Hill, se desarrolló mucho amor por el ciclismo entre los jóvenes aficionados, que naturalmente buscaron otras salidas para su nuevo deporte.
Lamentablemente, en ese entonces pocos clubes estaban orientados a aceptar niños. Los clubes tradicionales de ruta tendían a estar poblados principalmente por hombres adultos que cabalgaban duro, largo o ambos, mal equipados para enfrentarse a un grupo de jóvenes entusiastas.
«Se iban a un club local y pedían unirse, y la respuesta era no», dice el ex presidente de VCL, Peter Cattermole, quien se inscribió por primera vez hace más de 50 años.
Cattermole ha jugado un papel clave en el club a lo largo de los años, se unió cuando era joven en 1970 y luego jugó un papel importante en la revitalización del club en la década de 1990 cuando estaba decayendo.
Él atribuye el éxito de VCL, al menos en parte, a su gran fuerza en profundidad, no solo de los ciclistas, sino también de los voluntarios.
«A lo largo de los años, hemos animado a todos a que nos acompañen. Y si resulta que es un buen piloto, resulta ser un buen piloto», dice. «Pero también hay mucha gente que está dispuesta a entrenar. Sabes, si de repente tuviera que ir a algún lugar esta noche, no se cancelaría debido a la falta de entrenadores», dice sobre la sesión que se desarrolla a nuestro alrededor en el velódromo. «Porque tenemos un montón».
La ciclista de VCL Catherine Coley, que se reúne en carreras de pista abierta, embellece: «Es extraordinario, la profundidad no solo del talento, sino también de la estructura detrás de él: todos los entrenadores, los conductores de derny, ya sabes, tenemos ocho marcapasos calificados o La profundidad de su experiencia lo distingue de muchos clubes, de verdad.
«Hay menos miembros mujeres que hombres», agrega, «¡pero lo estamos haciendo bastante bien y somos bastante vocales! Hemos hecho bastantes carreras entre nosotras, no solo en pista, sino también en carretera, críticas y bicicleta de montaña. y ciclo-cross. Pero la pista te da un conjunto de habilidades realmente bueno «.
Invierte para ganar
Convertirse en entrenador es una opción abierta para todos en VCL, y con un costo de alrededor de £ 1,000 es una inversión considerable, pero que el club está feliz de asumir. De hecho, «inversión» es la palabra de moda en VCL, que está dispuesta a gastar lo que sea necesario para brindar a los miembros la mejor experiencia.
El entrenador en jefe de VCL y miembro desde hace mucho tiempo, John Scripps, es un ex entrenador de ciclismo británico y una vez medallista de plata en la persecución del equipo nacional. Además de invertir en las personas, dice, el club también compra el tipo de equipo que les dará a sus ciclistas la mejor oportunidad cuando compitan al más alto nivel.
«Creo que eso realmente ayuda, porque lo hace más accesible. Los pasajeros no tienen que salir a comprar ruedas caras y cascos aerodinámicos caros y cosas así. Lo tienen por pagar £ 30 al año [adult membership; youth and juniors pay £15]. Todo el dinero que entra se invierte en el club «.
Scripps, como Cattermole, ha estado en el hombre y el niño de VCL, y lo describe como una parte importante de su viaje personal. Esto se siente exactamente como el objetivo del club: con cualquier campeonato, los miembros jóvenes aprenden habilidades esenciales en las medallas de Herne Hill, solo la guinda del pastel. Como dice Cattermole: «He dicho a menudo, ¿estaría más contento de ver a Fred [Wright] o Ethan [Hayter], o ver a uno de los otros niños que entrené, montando junto a un niño y una canasta en el frente? ¿Cuál preferiría? Muy difícil de decir. Porque les has dado un estilo de vida «.
El mismo Wright se hace eco de sus palabras, quien advierte que los niños deben evitar presionarse a sí mismos para ganar en grande, simplemente por el pedigrí ganador de la VCL.
«Es más simplemente la gran comunidad», dice Wright. «Eso fue siempre lo que me mantuvo en marcha, es un refuerzo de simplemente disfrutar de andar en bicicleta. Creo que debemos tener cuidado de no perder eso, porque de eso se trata».
Quizás sea una ironía, que este sentido de comunidad sea parte de lo que ha permitido que el club sea tan exitoso, formando un círculo virtuoso con los logros de los ciclistas y vinculado por la inspiración que proviene de eso, y los voluntarios que quieren ver niños felices siendo. lo mejor que pueden ser. Y a pesar de todos sus logros, ya sea en la construcción de una próspera comunidad de ciclistas o en el escenario internacional, el club no está dispuesto a dormirse en los laureles.
Lo más alto en su lista actual de tareas pendientes, dice Patterson, es la diversidad. «Es uno de los desafíos de mi mascota, alejarnos de nuestra zona de confort», dice. «Y algo que todavía no hemos descifrado es nuestra diversidad, ciertamente nuestra diversidad étnica. Estamos mejorando en la división de género, pero nuestra composición racial aún no es muy buena. Necesitamos trabajar más duro en eso. tener una reunión de comité el martes y ocupa un lugar destacado en la agenda «.
Herne Hill está ubicada en una zona próspera del sur de Londres, rodeada de escuelas privadas, lo que se suma al desafío, dice Patterson. Aun así, el club hace lo mejor para enfatizar la accesibilidad del ciclismo.
«Cuando tengo a Ethan en una llamada [with the young members] Siempre le hago decir cómo ganó su primer campeonato nacional en una bicicleta Decathlon £ 600, superando a otras personas que montan bicicletas de £ 3-4,000. Ese es el tipo de mensaje que siempre trato de que la gente entienda «.
Seiscientos, y de hecho 4.000 libras esterlinas, resultan insignificantes en comparación con el valor de los Ineos Grenadiers Pinarellos de Hayter. Pero tienes que empezar por algún lado, y parece que podrías hacerlo mucho peor que VC Londres como un lugar para empezar.
Esta característica apareció originalmente en la edición impresa de Cycling Weekly, a la venta en quioscos de prensa y supermercados, con un precio de £ 3,25.
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