Esta no es una ilustración de dementores del universo de Harry Potter, ni es la imaginación de un artista digital de cómo se ven los espíritus. Esta es en realidad una imagen de los pilares de la creación, nubes de gas interestelar en la Nebulosa del Águila, capturada por el Telescopio Espacial James Webb en el espectro infrarrojo medio.
Estos pilares se catapultaron a la fama por primera vez en 1995 cuando fueron capturados por el Telescopio Espacial Hubble. Webb había capturado anteriormente una imagen de los pilares de la creación representada en el espectro infrarrojo cercano, dando más claridad y detalle que la imagen del Hubble. Pero esta imagen, capturada en luz infrarroja media, ofrece una vista casi inquietante de lo que es un paisaje familiar.
Pilares de la creación en luz infrarroja media
La imagen de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) de Webb de los pilares de la creación muestra miles y miles de estrellas formándose en la región. Pero muchas de estas estrellas faltan en esta imagen MIRI (instrumento de infrarrojo medio). Según la Agencia Espacial Europea, esto se debe a que muchas de las estrellas recién nacidas ya no tienen «capas» de polvo que puedan detectarse en la luz infrarroja media.
1/ Este video muestra tres vistas de los Pilares de la Creación capturadas por @HUBBLE_espacio & Webb #BFFinSpace
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— Telescopio Webb de la ESA (@ESA_Webb) 30 de octubre de 2022
MIRI solo puede ver las estrellas que todavía tienen puestas sus «capas». Eso es lo que son los orbes rojos cerca de los bordes de los pilares. Sin embargo, los puntos azules que se encuentran dispersos por la escena son estrellas envejecidas que se han desprendido de la mayor parte de su gas y polvo.
A la imagen MIRI del Telescopio Espacial James Webb de los pilares de la creación le faltan muchas de las estrellas que se pueden ver en otras imágenes. (Crédito de la imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, J. DePasquale (STScI), A. Pagan (STScI))
El truco de fiesta de MIRI es su excelente capacidad para revelar gas y polvo con gran detalle. Los tonos de gris más oscuros de la imagen representan las áreas de luz más densas. La región roja en la parte superior, que aparentemente tiene la forma de un pájaro con las alas extendidas, es donde el polvo es más frío y más difuso.
Además, esta imagen curiosamente carece de galaxias de fondo. Esto se debe a que la parte más densa del disco de la Vía Láctea tiene demasiado gas y polvo para permitir el paso de la luz de galaxias distantes.
