Las tres principales tiendas de comestibles de Canadá registraron ganancias más altas este año en comparación con su desempeño promedio en los últimos cinco años, según descubrió una nueva investigación de la Universidad de Dalhousie.
Los críticos han acusado a los tenderos de la llamada inflación codiciosa, sugiriendo que se están beneficiando en un momento en que los precios de los alimentos aumentan al ritmo más rápido en más de 40 años, y los investigadores dicen que la falta de transparencia en sus resultados financieros no está ayudando.
“Estas empresas son enormes y bastante diversificadas desde una perspectiva minorista, por lo que recomendamos dividir las ventas de alimentos de otras ventas”, dijo Sylvain Charlebois, coautor del informe del Agri-Food Analytics Lab y profesor de Dalhousie.
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Loblaw Companies Ltd. fue particularmente notable, según el informe, ya que superó no solo su rendimiento promedio de cinco años, sino que lo hizo mejor que cualquiera de esos años individualmente.
La ganancia bruta de la cadena de supermercados en la primera mitad de 2022 superó sus mejores resultados anteriores en $ 180 millones, lo que equivale a aproximadamente un millón de dólares extra por día, según la investigación.
En comparación, la ganancia bruta reciente de Metro Inc. estuvo $11 millones por debajo de su mejor desempeño en los últimos cinco años, mientras que la empresa matriz de Sobeys Inc., Empire Co. Ltd., ganó $37 millones menos en la primera mitad del año en comparación con sus mejores resultados. decía el informe.
Pero los autores del informe dijeron que la falta de datos financieros más detallados dificulta explicar por qué las tres empresas de supermercados están superando su desempeño promedio este año.
“Queríamos ver si los tenderos estaban aprovechando los tiempos de alta inflación para cobrar una cantidad excesiva de dinero por los alimentos”, dijo Samantha Taylor, instructora principal de contabilidad en la Escuela de Negocios Rowe de Dalhousie y coautora del informe.
“Pero no es concluyente. No tenemos esos datos”.
Según las normas internacionales de información financiera, las empresas que cotizan en bolsa pueden agrupar segmentos operativos con características similares.
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El segmento minorista de Loblaw, por ejemplo, incluye ventas de supermercados, farmacias, incluida su cadena Shoppers Drug Mart, y otras ventas de productos de salud, belleza y mercancías generales.
Por lo tanto, no está claro si el crecimiento de las ventas se debe a alimentos u otros artículos, como ropa de bebé o maquillaje.
Charlebois dijo que los hallazgos del informe subrayan la necesidad de una mayor transparencia en el sector de comestibles de Canadá.
“Vender comida no es lo mismo que vender lápiz labial”.
Es muy posible que los consumidores estén gastando más dinero en productos que tienen un mayor margen de beneficio bruto, como cosméticos y ropa, dijo Taylor.
“También es posible que las tiendas de comestibles hayan aumentado sus márgenes en los alimentos. Simplemente no lo sabemos”.
El informe llega cuando la inflación de los alimentos en Canadá continúa aumentando en espiral. Los precios de los comestibles aumentaron un 11,4 por ciento en septiembre en comparación con el año anterior, el mayor aumento desde 1981, según Estadísticas de Canadá.
El aumento de los precios de los alimentos ha llevado a la Oficina de Competencia de Canadá a lanzar un estudio sobre la competencia en la industria de comestibles.
Pero los tenderos defendieron sus ganancias diciendo que sus márgenes no han cambiado.
La vicepresidenta de Loblaw, Catherine Thomas, dijo que el comercio minorista es «la cara de la inflación, pero no somos la causa».
“La inflación es un problema global, no exclusivo de Canadá, y el precio en nuestro estante representa muchos costos y muchas empresas en la cadena de suministro”, dijo. «Este es un estudio más que analiza los precios de los alimentos sin mirar ni un paso más en la cadena, incluidos los principales aumentos de precios de los fabricantes mundiales».
El margen de ganancias de Loblaw en alimentos se ha mantenido estable desde que comenzó la inflación, agregó Thomas.
Charlebois sugirió que la mejor manera de que Loblaw defienda su posición sería publicar los datos completos.
“Por un lado, hay personas que intentan encontrar un chivo expiatorio y señalan con el dedo a los tenderos”, dijo. “Por otro lado, tienes a los tenderos defendiéndose pero sin mucha transparencia”.
La vicepresidenta de asuntos públicos y comunicaciones de Metro, Marie-Claude Bacon, dijo que los márgenes de ganancias brutas de la tienda de comestibles con sede en Montreal se han mantenido estables durante muchos años.
“A pesar de las afirmaciones engañosas de algunos, trabajamos arduamente todos los días para brindar valor a nuestros clientes y ayudarlos en el contexto actual de inflación global”, dijo.
Sobeys no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La portavoz nacional del Consejo Minorista de Canadá, Michelle Wasylyshen, dijo que si bien los ingresos generales de las tiendas de comestibles aumentaron durante la pandemia a medida que más personas comían en casa, los márgenes de ganancias han sido relativamente consistentes.
“La industria de comestibles es un negocio de margen relativamente bajo”, dijo. “Por lo general, las ganancias de los supermercados equivalen al tres o cuatro por ciento de los ingresos”.
El impulsor abrumador de los aumentos de precios en los estantes de las tiendas son los aumentos de precios sin precedentes que enfrentan los propios comerciantes de sus proveedores, como fabricantes de alimentos, procesadores y mayoristas, dijo Wasylyshen.
Canadá también tiene una inflación de alimentos más baja que muchos otros países, con aumentos en los precios de los alimentos que alcanzan el 13 por ciento en los Estados Unidos y el 14,5 por ciento en el Reino Unido, dijo.
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