‘¿Número equivocado? Charlemos sobre ‘los pastores masai en África Oriental usan errores de marcado para hacer conexiones

A veces funcionan los números incorrectos. En la sabana del este de África, los pastores masai pueden formar nuevas conexiones sociales importantes cuando marcan mal sus teléfonos móviles, según nuestro nuevo estudio de estas comunidades. Los masai han vivido tradicionalmente en grupos relativamente independientes y homogéneos, pero estos errores de marcación los presentan a extraños cercanos y lejanos. Y algunos incluso se hacen amigos o socios comerciales.

Nuestra investigar dentro cómo los masai en Tanzania usan sus teléfonos nos muestra cómo tecnología, error y apertura puede unir a personas diversas.

La vida social masai se centra en las conexiones familiares. Sin embargo, los grupos organizados por edad y clan también son de larga data y de importancia crítica. En un paisaje de sabana desafiante, estas redes sociales que se cruzan proporcionan una red sólida de amistades y asociaciones comerciales por igual. Y ahora, con los teléfonos móviles, la comunicación a través de estas redes es mucho más fácil.

Estudios anteriores mostraron que Maasai usar teléfonos ampliamente para comunicarse con gente que ya conocen. Es mucho menos común que usen teléfonos para comunicarse con extraños. Generalmente, las personas se encuentran cara a cara y se mantienen en contacto mediante teléfonos.

Esto puede estar cambiando, y de una manera que puede ofrecer lecciones para las sociedades y empresas de tecnología de todo el mundo.

‘Ocurren cosas buenas’

Aproximadamente 2 millones de masai viven principalmente en Kenia y Tanzania. Entre 2018 y 2019, nuestro equipo entrevistó a cientos de masai en Tanzania para aprender más sobre cómo usan los teléfonos. Descubrimos que algunos masai forman conexiones sociales significativas con las personas que conocen a través de números equivocados.

Cuando se le preguntó por qué la gente usa los teléfonos de esta manera, uno de los encuestados comentó: «Suceden cosas buenas».

En nuestro artículo de 2021, discutimos cómo y por qué los masai forman estas amistades accidentales, qué tan comunes son y cómo se relacionan con los medios de vida locales.

En primer lugar, los errores de marcado pueden ser más comunes en los grupos masai que en otros. Los bajos niveles de alfabetización pueden provocar errores cuando las personas no están familiarizadas con los números y letras impresos en los botones del teléfono. El acceso deficiente a la electricidad también puede provocar errores. Cuando las baterías de los teléfonos se agotan, las personas toman prestados otros teléfonos e ingresan los números manualmente. Pero los errores son comunes y las personas pueden conectarse al azar en Tanzania y partes de Kenia.

Los encuestados nos dijeron que pueden sentir genuina curiosidad por las llamadas de números desconocidos y que están felices de responder.

Cuando se producen números incorrectos, las personas que llaman pueden simplemente reconocer el error y colgar de inmediato. Pero también pueden charlar y conocerse. Por ejemplo, si ambas partes comienzan la llamada hablando Maa, el idioma Maasai, es posible que quieran aprender más el uno del otro. Al compartir los grupos de edad y los clanes a los que pertenecen, las personas que llaman marcan sus posiciones sociales en relación con los demás. A partir de ahí, el ganado y el clima pueden ser temas fáciles de discutir.

Pero incluso las personas que llaman de diferentes grupos étnicos se conectan. La mayoría de los masai también hablan swahili, el idioma nacional de Tanzania. Las personas que llaman pueden hablar sobre cualquier tema, pero las conversaciones sobre redes sociales y actividades comerciales parecen ser comunes. En última instancia, cuando cualquiera de las partes guarda el número y lo usa de nuevo, se forma una especie de amistad accidental.

Los amigos accidentales ofrecen información, recursos

En nuestra muestra de aproximadamente 300 hombres masai, el 46% ha tenido una de estas amistades accidentales. Las mujeres, nos dijeron, no forman estas amistades porque los hombres, a menudo controlando a los maridos, limitan o vigilan acceso de las mujeres a los teléfonos. Los hombres, sin embargo, forman estos lazos por muchas razones.

Primero, las redes sociales son de vital importancia para los masai. En ausencia de otras redes de seguridad social, como seguros o Medicaid, las redes les ayudan a manejar muchos desafíos. Por lo tanto, no es necesariamente sorprendente que algunos hayan aprovechado números incorrectos para aprender sobre otras personas y lugares. Los contactos distantes pueden ser valiosos para viajes futuros. Como pastores que pastan grandes rebaños en amplias áreas, los masai están especialmente interesados ​​en el clima, la calidad del forraje y las condiciones del ganado en otros lugares. También están atentos a las oportunidades de obtener conexiones comerciales y acceso a la tierra. En última instancia, la facilidad de marcar y hablar de la tecnología móvil se adapta bien a los pastores móviles.

La información en sí es valiosa y también puede conducir a materiales, mercados y dinero. Un masai describió cómo, durante una sequía difícil, pudo trasladar su ganado a la tierra en otra aldea para pastar. Esto era ilegal, pero el amigo accidental que había hecho en esa aldea fingió que los animales eran suyos, y la manada sobrevivió donde muchos no lo hicieron.

Otra persona describió cómo se conectó con un hombre lejano en la costa que estaba buscando una planta medicinal rara. Este masai ahora cosecha la planta y realiza envíos regulares a un comprador en Dar es Salaam, la ciudad más grande del país.

Los grupos también compartieron historias de cómo los masai habían alquilado tierras a forasteros para comenzar nuevas granjas. Uno describió cómo se hizo amigo cercano de su inquilino y aprendió mucho sobre agricultura.

Las amistades accidentales, especialmente entre personas de habla maa, también pueden movilizar y reforzar prácticas culturales de larga data. La gente nos dijo cómo habían intercambiado obsequios tradicionales de ganado para formalizar sus amistades. Un hombre compartió cómo ayudó a un amigo accidental del lejano sur a encontrar un líder maasai tradicional que viajaría para arbitrar un desacuerdo local difícil.

Para los masai, que son tradicionalmente polígamos y suelen concertar matrimonios, los números incorrectos pueden ayudar. En dos ocasiones, los hombres nos dijeron que habían encontrado esposas para sus hijos a través de amigos accidentales.

Los números equivocados salieron mal

Como era de esperar, existen preocupaciones y problemas con esta práctica. Los nuevos y valiosos vínculos sociales pueden desaparecer sin recurso cuando los teléfonos se pierden o se rompen. Además, las personas que llaman oportunistas o engañosas pueden usar números incorrectos como excusa para presionar estafas para hacerse rico rápidamente, curar enfermedades, hacerse famoso o encontrar el amor.

Estudios de pastores También han descubierto que los teléfonos móviles se han convertido en vehículos de la deshonestidad. Un estudio en Kenia encontró que la gente miente sobre las condiciones climáticas para excluir los rebaños externos del forraje valioso. Y un estudio en Tanzania encontró que la gente miente sobre dónde están para evitar visitas en persona, que a menudo son solicitudes de asistencia financiera. Nuestro equipo también ha informado que las novias jóvenes pueden usar teléfonos para facilitar las relaciones extramatrimoniales, un nuevo método para una vieja práctica en los matrimonios polígamos, seguramente utilizado por hombres y mujeres por igual.

Con este estudio, también encontramos que las amistades accidentales pueden amplificar las tensiones que rodean la tierra.

En todo el norte de Tanzania, el acceso a la tierra es cada vez más escaso debido al crecimiento de la población y la expansión de la agricultura comercial. En algunas de nuestras comunidades de estudio, la gente está preocupada por la conversión de tierras de pastoreo, críticas para el ganado y la vida silvestre, en nuevas granjas.

Los forasteros a menudo ven nuestra región de estudio como abierta y subdesarrollada. Aprendimos que cuando las personas de áreas distantes descubren que se han conectado con alguien de esa área, pueden preguntar sobre cómo obtener tierras para convertirlas en agricultura, a veces molestando a sus contactos. En última instancia, las tensiones locales en torno al pastoreo, la agricultura y la reducción del acceso a la tierra pueden aumentar cuando los masai locales proporcionan parcelas a amigos accidentales y sus familias en lugar de a otros lugareños.

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Los amigos accidentales son innovaciones en las redes sociales

Estos hallazgos contrastan un poco con estudios de otras áreas en desarrollo en todo el mundo que han destacado la importancia de los teléfonos para mantener las conexiones dentro de grupos familiares. Aquí, los errores generados por el teléfono ayudan a las personas a expandir sus redes e incluso sus ingresos.

En términos generales, estos vínculos crean nuevas oportunidades importantes para las personas, pero nuevos desafíos para las comunidades. Y son nuevos tipos de conexiones que pueden socavar importantes conexiones antiguas.

Los amigos accidentales no encajan perfectamente con la comprensión de los académicos sobre cómo se conectan las personas. En la vida, los encuentros de las personas entre sí están circunscritos por muchos factores. La raza, la clase, el género, la ocupación y la geografía limitan con quién se encuentran y se conectan las personas. Pero a través de números incorrectos, esos factores juegan un papel mucho menor en con quién se encuentran los masai. En cierto modo, los números incorrectos amplían sus horizontes.

Como muchos grupos en áreas en desarrollo, los masai aún no se han sumergido en los teléfonos inteligentes y sus atavíos. Pero su uso de números incorrectos aún puede ofrecer información para una red social más «social». La decisión básica de relacionarse con un extraño, una que se encuentra casi al azar, sugiere una apertura a la diversidad y un sentido general de optimismo sobre las personas. Dado el deseo innato de los seres humanos de conectarse, quizás el panorama tecnológico necesite más errores, no menos.