Durante los largos, largos meses en que las fuerzas rusas estuvieron al mando, la bandera nacional fue el contrabando. Solo en contadas ocasiones, y en la intimidad de su propia casa, Yevhen Teliezhenko se atrevía a sacar a relucir su preciada posesión, el prohibido amarillo y azul de Ucrania.
Ahora los rusos se han ido, expulsado de su ciudad sureña de Kherson, y el hombre de 73 años está recuperando todo el tiempo perdido. Él y su esposa conducen por la ciudad, ondeando su bandera y, con el entusiasmo de los adolescentes, pidiendo a los soldados ucranianos que los liberaron que la autografíen.
“Estaban peleando por nosotros. Sabíamos que no estábamos solos”, dijo. Donde la semana pasada había un miedo profundo en Kherson, ahora hay alegría en abundancia. Y esa emoción estalla a pesar de que no hay luz, ni agua y apenas cobertura de telefonía celular. Los alimentos y las medicinas escasean.
La vida promete ser dura en las próximas semanas, ya que el invierno muerde las residencias con poca calefacción. Los regalos de despedida envenenados de Rusia fueron la destrucción de la infraestructura clave y la siembra mortal de trampas explosivas alrededor de la ciudad. Aún así, al menos la esperanza y la felicidad están de vuelta, lo que será más que suficiente por ahora.
Los residentes reciben donaciones de alimentos en Novokyivka, en el sur de Ucrania, el domingo 13 de noviembre de 2022. (Foto AP)
“¡Finalmente libertad!” dijo Tetiana Hitina, de 61 años, esposa de Teliezhenko. “La ciudad estaba muerta”. Kherson fue la única capital provincial capturada por Rusia, incautada en las primeras semanas de la invasión. Fue un premio significativo, pero resultó ser solo temporal, para Moscú, debido al puerto de la ciudad y su posición estratégica en el río Dniéper en el sur de Ucrania.
Las amplias aguas del Dniéper separan ahora a las tropas ucranianas, que se abrieron paso durante semanas hacia Kherson, y sus antiguos ocupantes rusos, que abandonaron la ciudad la semana pasada ante el avance ucraniano, escapando a la orilla oriental del río. Sin embargo, la lucha está lejos de terminar.
Las tropas rusas ahora están cavando allí, preparándose para el próximo movimiento ucraniano. Por encima de los sonidos de los ucranianos que se regocijan por tercer día consecutivo el domingo en la plaza principal de Kherson, se podía escuchar el golpe de la artillería en la distancia.
Alrededor del 70% de la región más amplia de Kherson todavía está en manos rusas. Las carreteras que conducen a Kherson son testigos de la ferocidad de los combates, muchos de los cuales no se informaron en ese momento porque Ucrania había bloqueado las noticias de primera línea de la región para evitar brindar inteligencia útil a los rusos.
Los niños celebran después de la retirada de Rusia de Kherson, en el centro de Kherson, Ucrania, el 13 de noviembre de 2022. (Foto: REUTERS)
Durante decenas de kilómetros (millas) al acercarse a la ciudad, la guerra y sus estragos no han dejado un edificio intacto. En medio de las trincheras abandonadas y los restos calcinados de equipo militar, una vista sorprendente: los niños salían de las casas mutiladas para saludar a los autos que pasaban por su aldea, que hasta hace poco era una zona de guerra. Liberados de sus ocupantes, los residentes de Kherson ahora pueden comenzar a contar las sombrías historias de la vida bajo el dominio de Moscú.
Algunos hablaron de soldados rusos que detenían a personas en las calles, aparentemente de forma arbitraria, para controlarlas e interrogarlas, ya veces cosas peores. Otros se preocupan por amigos y conocidos a quienes se les dijo que abandonaran Kherson cuando las fuerzas rusas comenzaban su retirada de semanas. Decenas de miles de personas fueron evacuadas, transportadas a través del Dniéper y transportadas en autobuses más adentro del territorio que aún posee Rusia.
En los últimos días antes de que terminaran su retirada la semana pasada, las tropas rusas se pusieron cada vez más nerviosas y los rumores volaron por la ciudad, dijo Karina Zaikina, de 24 años. “Estaban robando y presionándonos moralmente”, dijo. “Estaba claro que tenían miedo porque todos caminaban solo en grupos”. “Me desperté tranquila hoy”, dijo. “Por primera vez en muchos meses, no tenía miedo de ir a la ciudad”.
En escenas que recuerdan a las ciudades europeas que las fuerzas aliadas liberaron en la Segunda Guerra Mundial, los residentes de Kherson llenaron la plaza central de la ciudad, tocaron las bocinas de los autos, bailaron, lloraron y se abrazaron. En un lugar, dos personas que presuntamente habían colaborado con los rusos fueron atadas a postes con las manos a la espalda. Por el momento, las vallas publicitarias que colocaron los ex administradores de la ciudad respaldados por Rusia todavía están allí. Pero seguramente, no por mucho tiempo. Su mensaje ahora obsoleto dice: «Rusia está aquí para siempre».
