Los osos polares y los osos pardos se han estado apareando en Rusia y produciendo cachorros híbridos que son más resistentes al cambio climático.
La evidencia de la especie, conocida como ‘Brolar bears’ o ‘Pizzlies’, se ha encontrado en los Estados Unidos y Canadá en el pasado.
Sin embargo, ahora también se están avistando osos pardos en el Lejano Oriente ruso, donde viven los osos polares, lo que lleva a los expertos a pensar que la hibridación podría ocurrir pronto.
Se sabe que los osos brolar se adaptan mejor a las temperaturas más cálidas que los osos polares, ya que no dependen tanto del hielo marino para cazar como sus parientes los osos polares.
Estos osos híbridos tienen un pelaje mayoritariamente blanco, con un tono marrón y una nariz que es un cruce entre un oso polar y un oso pardo o grizzly.
Se sabe que los osos brolar (en la foto) se adaptan mejor a las temperaturas más cálidas que los osos polares, ya que no dependen tanto del hielo marino para cazar como sus parientes los osos polares.
Como resultado del derretimiento del hielo marino debido al calentamiento global, se sabe que los osos polares (izquierda) se están dirigiendo tierra adentro en busca de más comida. El clima más cálido también ha significado que los osos pardos (derecha) han podido aventurarse más al norte para cazar, y las dos especies se encuentran y se aparean cuando sus hábitats se superponen.
La República de Sakha, o Yakutia, alberga las poblaciones de osos polares de Laptev y Chukchi-Alaska.
En encuestas realizadas en octubre, los científicos encontraron que hay alrededor de 60 osos polares viviendo en la región, que son siendo protegido como parte de la Reserva Natural de las Islas del Oso.
El Dr. Innokentiy Okhlopkov, biólogo de la rama siberiana de la Academia Rusa de Ciencias (SBRAS), dijo a la agencia de noticias rusa TASS sobre el aumento de la prevalencia del oso brolar.
Ella dijo: ‘Los osos pardos se están moviendo hacia la tundra. Se han visto osos pardos en los tramos inferiores del río Kolyma, donde viven los osos polares.
Se han visto osos pardos, por ejemplo, en el distrito de Anabar. Es probable que en el futuro haya híbridos de osos polares y pardos.’
Los osos polares sobreviven con una dieta especializada de grasa y utilizan el hielo marino para cazar focas que salen del agua en busca de aire.
La paleontóloga Larisa DeSantis de la Universidad de Vanderbilt dijo: «El oso polar y el oso pardo compartieron un ancestro común hace 500.000 a 600.000 años, pero luego se separaron».
Los molares de un oso polar son más pequeños que los de un oso pardo, pero sus caninos son más grandes. Esto se debe a que esencialmente están comiendo gelatina todo el día, básicamente grasa.
«Pero para compensar, los osos polares tienen cráneos alargados que están bien adaptados para cazar focas de manera efectiva».
Sin embargo, muchos estudios han confirmado que la capa de hielo del Ártico se está agotando, lo que les dificulta obtener la nutrición que necesitan.
Este año, la NASA confirmó que el hielo marino del invierno ártico se encuentra en su décimo nivel más bajo registrado y que falta un área 40 veces el tamaño de Gales.
La NASA comentó: «Estas tendencias están relacionadas con el calentamiento causado por actividades humanas, como la emisión de dióxido de carbono, que atrapa el calor en la atmósfera y hace que aumenten las temperaturas».
Según el Instituto de Estudios de Permafrost de SBRAS, la temperatura media anual del aire en Yakutia ha aumentado entre 1,26 °F (1,1 °C) y 38 °F (3,4 °C) en los últimos 50 años.
Los osos Brolar se vieron por primera vez en la naturaleza en 2006 cuando los cazadores del Ártico mataron a un oso blanco con manchas marrones en Canadá (en la foto)
Como resultado del terreno cambiante, se sabe que los osos polares se están abriendo camino hacia el interior en busca de más comida.
El clima cálido ha significado que los osos pardos han podido aventurarse más al norte para cazar, y las dos especies se encuentran cuando sus hábitats se superponen.
Como resultado, los osos han dado a luz cachorros híbridos, que se vieron por primera vez en la naturaleza en 2006 cuando los cazadores del Ártico mataron a un oso blanco con manchas marrones en Canadá.
A diferencia de los osos polares, los osos grizzly están bien adaptados para comer alimentos duros como tubérculos de plantas o para buscar cadáveres cuando los recursos son limitados.
Esto significa que los osos brolar son más capaces de adaptarse a una dieta y un clima cambiantes que los osos polares, y podrían ayudar a mantener el gen polar.
Sin embargo, los expertos han advertido que, dado que los osos pardos superan sustancialmente en número a sus primos del norte, podrían «comerse genéticamente a los osos polares».
La investigación ha encontrado que la reducción de los hábitats polares también está obligando a la especie a la endogamia, lo que reduce la fertilidad de la descendencia y al canibalismo.
Un estudio de 2020 advirtió que la mayoría de las poblaciones de osos polares corren el riesgo de desaparecer para 2100, ya que su hábitat natural del hielo marino del Ártico se ve disminuido por el calentamiento global.
También corren el riesgo de la caza furtiva, incluida la caza de trofeos, y la contaminación ambiental.
