Es una tarde fría de noviembre en las afueras de Bath y me han enviado a un centro de ocio aparentemente en medio de la nada para presenciar una revolución ciclista.
Detrás de las puertas del Culverhay Leisure Centre, en gran parte vacío, al otro lado de un polideportivo de unos adolescentes que juegan al bádminton, se encuentran los últimos pioneros del ciclismo de Gran Bretaña, el equipo que recientemente representó a GB en el Campeonato Mundial de Cycle-ball en Gante.
Mark Percival, de 29 años, y Jenson Harris, de 18, jugaron sus primeros partidos competitivos en ese torneo y ahora tienen como objetivo hacer crecer el deporte y tal vez incluso desafiar a equipos establecidos en el futuro.
Es posible que hayan terminado últimos esta vez, muy por detrás de los titanes centroeuropeos de la disciplina, pero es algo nuevo, un ángulo diferente para el ciclismo.
Cycle-ball, para aquellos que no están familiarizados, es un cruce entre el fútbol y el ciclismo, esencialmente: hay dos jugadores en cada equipo, que apuntan a marcar goles en una red, pero solo pueden usar su bicicleta o la cabeza para interactuar con el balón. , a menos que estén en la portería.
La disciplina tiene más resonancia en este momento porque es uno de los muchos tipos diferentes de ciclismo que formarán parte del mega Campeonato del Mundo organizado por Glasgow el próximo agosto. Junto a Remco Evenepoel y Annemiek van Vleuten en la ruta, y Ethan Hayter y Laura Kenny en la pista, habrá algunos hombres que intentarán ‘patear’ la pelota hacia la portería con sus bicicletas.
Es un deporte vertiginoso para ver, jugado en un «campo» relativamente pequeño, por lo tanto, solo dos jugadores por equipo, con la pelota viajando rápidamente de un extremo a otro y los ciclistas haciendo cosas en su bicicleta que otros nunca soñarían. de.
Las bicicletas, para empezar, tienen un aspecto extraño, fixies con enormes manillares de megáfono, con un asiento en la parte trasera, en lugar de encima del tubo superior. Están diseñadas para derrapar y golpear la pelota, por lo que son radicalmente diferentes a tu máquina de regulación.
El equipo de GB es el equipo más nuevo en escena, que está dominado por Alemania, Austria, Francia y Suiza, por lo que tiene un largo camino por recorrer, pero es un comienzo interesante.
(Crédito de la imagen: Monika Schrott)
Es una creación de Felix Young, que ayuda con el entrenamiento ciclista en Bath, y que ha pasado de jugar con una pelota en bicicleta a llevar un equipo al mundial.
«No fue intencional al principio», explica. «Estaba haciendo una recaudación de fondos de Lands End to John O’Groats en 2014 durante la Copa del Mundo e hice algunos videos golpeando una pelota de fútbol. Descubrí a través de mi entrenamiento con Bath y North East Somerset Council, que los niños solo querían jugar al fútbol, así que hicimos eso.
«Aprendí que era algo real y pensé que si nadie más lo estaba haciendo, tal vez podríamos representar a GB. Hace cuatro años comenzó a ser real cuando pusimos nuestras manos en las bicicletas, y desde entonces fue todo enfocado en llegar a los mundos».
Consideran que son el único grupo que lo hace en el Reino Unido, aunque crearán un nuevo equipo en Ipswich para difundir el mensaje y crear competencia. Para llegar a los mundos locales el próximo agosto, deben demostrar que se han ganado su lugar en la mesa principal, en lugar de ser las únicas personas que lo hacen.
«Necesitamos la aprobación de British Cycling», dice Young. «La comunidad de Cycle-Ball está muy interesada en dar la bienvenida a nuevas naciones, por lo que nos brindaron un apoyo increíble a pesar de que somos el equipo más nuevo del mundo. BC estaba muy inseguro, ya que no es algo que entreguen, querían saber que irían y representarlos adecuadamente.
«Una de las grandes cosas que implementaron para el próximo año es que no podemos tener el derecho de ir simplemente a Glasgow, quieren ver un criterio de selección adecuado, en lugar de que solo nosotros seamos las únicas personas que se presenten. De ahí la necesidad de ayudarnos a llegar a otros clubes y construirlo. El objetivo no es solo que consigamos nuestras camisetas e ir al mundial, se trata de construir el deporte a largo plazo».
(Crédito de la imagen: Monika Schrott)
Es un deporte loco, con mucho que aprender. No solo necesita las bicicletas adecuadas para comenzar, sino que también necesita un lugar para jugar: finalmente se habló con el personal del centro de ocio, una vez que se convencieron de que su piso no se arruinaría.
Luego, necesitas porterías, las del equipo de Bath están hechas de redes y tuberías, y luego algún tipo de base para el deporte. Percival y Harris se ven geniales para mi ojo inexperto, pero explicaron que seguían siendo atrapados por reglas que no habían comprendido completamente en los mundos. Imagínese presentarse en la Copa del Mundo con un conocimiento confuso de las leyes, y tiene una idea del bautismo de fuego por el que pasó el equipo.
«Conocimos al equipo de Austria, que ganó el mundial este año, en mayo, y el nivel de habilidad que tienen estos muchachos…» dice Young asombrado. «Cada maniobra que hacen estos muchachos es una locura».
Están ansiosos por enfatizar que no son solo aficionados, no solo Eddy the Eagle en el siglo XXI, sino que quieren ser los abanderados de un nuevo deporte en el Reino Unido.
Puede ser difícil, dado que el deporte del ciclismo ya es un nicho, y este es un nicho de ese nicho, pero el contagioso entusiasmo de Young podría llevarlos allí. Ya tienen a tres personas más llegando a los entrenamientos, y con este nuevo club en Ipswich, podría ser el comienzo de algo. Algo raro, pero algo igual.
«Solo estamos tratando de ayudar a las personas que no saben nada sobre esto a encontrarlo», dice Young.
Bueno, si te apetece jugar al fútbol en bicicleta, dirígete a Bath o Ipswich y pruébalo. Cycle-ball está aquí.
